En Willamette University, el ballet ayuda a los jugadores de fútbol a mantenerse flexibles y ágiles

Monya Maleki dirige una clase de ballet para jugadores de fútbol de la Universidad Willamette. (Frank Miller/Cortesía de la Universidad Willamette)

Monya Maleki no estaba segura de qué esperar cuando aceptó enseñar ballet a jugadores de fútbol de la Universidad Willamette.

Pero encontró a su primer grupo de atletas ansiosos por aprender.

» Acaban de entrar. No había miedo, lo hicieron. No había vergüenza», dijo.

Maleki, graduada de Willamette en ejercicio y ciencias de la salud en 2019, comenzará clases semanales para todo el equipo de Bearcat en el otoño después de que la investigación de su último año mostró que la práctica puede mejorar la flexibilidad y la agilidad para los atletas.

Es una forma inusual de entrenamiento cruzado que el nuevo entrenador en jefe Isaac Parker ha adoptado.

Muchos equipos de fútbol utilizan actividades más ligeras como yoga o natación para ayudar a recuperarse después de un partido y aumentar la flexibilidad.

El proyecto de Maleki atrajo a Parker debido al enfoque en la fuerza central y la forma en que el ballet trabaja los pequeños músculos y tendones en los pies y tobillos, que pueden ser difíciles de apuntar durante la práctica.

«Muchas veces las peores lesiones son las pequeñas cosas como esas», dijo.

La investigación de Maleki comenzó el otoño pasado en una clase de fisiología del ejercicio con Michael Lockard, profesor asociado de ciencias de la salud y el ejercicio.

Como entrenador atlético estudiantil, Maleki frecuentemente veía a atletas con poca flexibilidad siendo tratados por lesiones.

«A menudo encuentro que los atletas tenían un rango de movimiento limitado», dijo. Bailarina desde que tenía tres años, Maleki pensó que el ballet podía ayudar a mejorar la flexibilidad y prevenir lesiones, pero descubrió que había poca o ninguna investigación sobre el concepto.

Se propuso hacer su propia investigación, comenzando con un grupo de voluntarios de 10 jugadores de fútbol.

Maleki esperaba que subestimaran el atletismo y la habilidad física requeridos para bailar. Se sorprendió gratamente.

» Después de la primera clase, pude ver que apreciaban el deporte», dijo. «Creo que he estereotipado más a los jugadores de fútbol que a los bailarines.»

Su trabajo mostró que los jugadores que tomaban tres clases de ballet de 30 minutos por semana durante dos semanas eran unos dos segundos más rápidos en una prueba de agilidad que un grupo de control de jugadores. También mejoraron el rango de movimiento en los hombros.

Maleki presentó los hallazgos en una conferencia regional de medicina deportiva y realizó un estudio más amplio en la primavera, que mostró resultados similares.

Un jugador de fútbol americano de la Universidad Willamette practica ballet. (Frank Miller/Cortesía de la Universidad Willamette)

A menudo se le pregunta por qué los atletas deben considerar el ballet en lugar del yoga o el Pilates para entrenar la flexibilidad. Maleki dijo que el movimiento dinámico de la danza lo convierte en un mejor proxy para el fútbol y hace un mejor trabajo entrenando agilidad.

«Requiere mucha fuerza, control y conciencia de cómo se va a mover tu cuerpo en el espacio», dijo. «Tienes que ser capaz de equilibrar y proteger tu cuerpo constantemente de muchas maneras diferentes.»

Lockard dijo que un puñado de estudiantes en su clase cada año presentan los hallazgos de la investigación a nivel regional, y aproximadamente el 2% publica sus resultados. El de Maleki es el primero en convertirse en un proyecto de investigación más grande, que atribuyó a la mezcla de su experiencia y entusiasmo.

«Nunca me sorprendió cuando parecía que cada dos días ella estaba en la puerta de mi oficina muy emocionada por lo último que salió muy bien», dijo Lockard.

Parker fue contratado como entrenador de fútbol de Willamette en diciembre pasado, después del estudio inicial de Maleki. No asistió a sus clases de ballet de primavera para jugadores porque no quería interferir con los resultados, pero ve el ballet como una forma de fomentar una cultura positiva en el equipo.

«Si consigo que un niño de 20 años haga ballet con la cara recta y no se estremezca», dijo, eso es «enseñar una masculinidad saludable.»

Como hawaiano nativo, la danza era parte de la educación de Parker. Bailó hula con sus compañeros de clase y ve el arte como una parte importante de toda cultura.

«Cualquier tipo de arte de performance siempre parece tener el doble de compartir algo y al mismo tiempo abrazar un diario individual o un desafío», dijo. «Para mí, eso no es muy diferente al fútbol.»

Y un estudiante que puede salir de su zona de confort realizando ballet en el escenario frente a amigos es uno que va a rendir mejor bajo presión en un partido de fútbol, dijo Parker.

La clase de primavera de Maleki apareció con entusiasmo.

«Incluso antes de saber cómo sería, uno de los chicos gritó’ ¿Cuándo es nuestra actuación?»dijo ella.

Se presentaron en un espectáculo de primavera. Diez hombres en pantalones cortos negros se turnaron para saltar con gracia sobre un compañero de equipo y se pasearon y piruetearon por el escenario con una mezcla de música clásica mientras el público aplaudía estridentemente.

Parker dijo que algunos jugadores de fútbol que no tomaron clases de ballet trajeron flores a los jóvenes.

Maleki ahora está trabajando en una oficina de fisioterapeuta en Tacoma y viajará a Salem los domingos en tren para enseñar la clase de otoño a todo el equipo de 75 personas.

Parker dijo que está ansioso por ver los resultados.

«Espero que se quede», dijo.

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