Enfermedad Degenerativa del Disco, Dolor de Espalda y Discapacidad del Seguro Social

La enfermedad degenerativa del disco (DDD) es probablemente la discapacidad más común para la que las personas solicitan beneficios por discapacidad, aparte de la presión arterial alta y la diabetes (y las neuropatías que generalmente siguen a la diabetes). A pesar de las muchas reclamaciones de discapacidad por este impedimento, no es fácil ganar casos, especialmente para personas menores de cincuenta años (y particularmente para personas menores de cuarenta).

¿Cómo Ve el Seguro Social la Enfermedad Degenerativa del Disco?

El Seguro Social sabe que muchas personas sufren de enfermedad degenerativa del disco, una parte natural de una vez más en la que los discos vertebrales se encogen. Para la mayoría de las personas, el dolor es intermitente y pueden seguir trabajando, en su mayor parte.

Como ex examinador de discapacidad, puedo declarar explícitamente lo siguiente: en muchos casos, el Seguro Social esperará que una persona que haya realizado un trabajo de cierto nivel de esfuerzo regrese a ese mismo trabajo después de un período de tiempo libre después de una lesión en la espalda, o a un trabajo donde los requisitos de esfuerzo físico son similares. Esto generalmente significa que se espera que la persona que realizó un trabajo de nivel medio en el pasado (el esfuerzo medio se define como la capacidad de levantar 50 libras ocasionalmente y 25 libras con frecuencia) regrese a dicho trabajo. Obviamente, en muchos casos esto es injusto y para nada realista. Cualquier persona que haya experimentado dolor de espalda intenso y continuo (incluido yo mismo) sabe lo debilitante que puede ser el efecto. Y cualquier persona en perfecta salud que haya ganado un peso de 50 libras sabe lo pesado que es ese peso.

Pero este es uno de los problemas fundamentales con respecto a las deficiencias que implican dolor: solo la persona que experimenta el dolor puede saber realmente lo malo que es y el grado en que lo afecta. Por esta razón, y debido a que los examinadores de discapacidad dan poca consideración a las quejas de dolor, los registros médicos se vuelven mucho más importantes en los casos que involucran afecciones de la espalda. La Administración del Seguro Social (SSA, por sus siglas en inglés) termina otorgando beneficios por discapacidad solo para aquellos cuya enfermedad discal ha progresado hasta convertirse en vértebras gravemente impactadas que causan dolor crónico y la incapacidad de sentarse o estar de pie por períodos de tiempo, lo que se puede probar con imágenes médicas.

¿Qué Busca el Seguro Social en los Casos de Enfermedad Degenerativa del Disco?

Cuando un examinador de discapacidad abre una solicitud de discapacidad recién asignada y ve una enfermedad degenerativa del disco, dolor de espalda, problemas lumbares, estenosis espinal, enfermedad degenerativa de las articulaciones o el acrónimo DJD (que significa enfermedad degenerativa de las articulaciones), el examinador comienza a buscar la siguiente evidencia (una vez que tiene a mano, por supuesto, los registros que ha solicitado al médico del solicitante):

• Notas de tratamiento médico que indican uno de estos diagnósticos.
• Evidencia objetiva de deterioro del disco, como informes de rayos X, tomografías computarizadas y estudios de resonancia magnética.

Preferiblemente, un examinador de discapacidad desea ver evidencia clínica de compresión de la raíz nerviosa (como un resultado positivo en una prueba de elevación de la pierna recta), aracnoiditis (como imágenes que muestran engrosamiento e hinchazón de las raíces nerviosas) o estenosis (como una resonancia magnética que muestra estrechamiento de la columna vertebral). Además, el examinador querrá ver que su problema de espalda afecta gravemente su capacidad para funcionar, por ejemplo, limitando:

• su capacidad para caminar de manera efectiva
• el rango de movimiento en su columna vertebral, o
• el tiempo que puede sentarse o pararse con el cambio de posición o postura a menos de dos horas.

La Importancia de la Evidencia Médica en los Casos de DJD o DDD

Las interpretaciones de los estudios de imágenes (en los que un médico lee una película de rayos X y da una opinión sobre su significado) son extremadamente importantes, ya que las radiografías, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas son la única evidencia puramente objetiva que entrará en juego en un caso de discapacidad que involucre problemas de espalda. En otras palabras, si bien un médico puede diagnosticar fácilmente la enfermedad degenerativa del disco en función de los síntomas del paciente, sin los estudios de imágenes, no habrá forma de probar el grado en que existe la afección. Por esta razón, los solicitantes de discapacidad siempre deben cumplir con las citas para radiografías y similares.

Además, los examinadores de discapacidad buscan otras indicaciones en las notas grabadas por el médico tratante del solicitante, con respecto a la disminución del rango de movimiento, la reducción de la fuerza muscular (los médicos usan una escala de cinco puntos; por ejemplo, la fuerza de la pierna derecha de 5/5 indica la fuerza de la pierna derecha completa, mientras que 1/5 indica la fuerza de la pierna derecha gravemente disminuida), mala marcha y levantamientos positivos de la pierna recta. Obviamente, tan crucial como es en un caso de enfermedad de disco que se realicen los estudios de imagen necesarios, también es crucial ser seguido de cerca por un médico, particularmente un ortopedista. El diagnóstico y el tratamiento por un quiropráctico no serán aceptados como evidencia de enfermedad degenerativa del disco por el SSA.

Recibir tratamiento médico regular de un médico (M. D.) u osteópata (D. O.) puede ayudar a garantizar que tenga suficientes registros médicos para justificar su reclamo de discapacidad por una afección degenerativa de la espalda.

Para superar las muchas reclamaciones de discapacidad por enfermedad degenerativa del disco, necesitará una gran cantidad de evidencia médica para corroborar sus alegaciones. Para obtener más información sobre cómo respaldar adecuadamente su reclamo, lea nuestro artículo sobre consejos para ganar un reclamo de discapacidad por enfermedad degenerativa del disco.

Escrito por: Tim Moore, ex examinador de reclamaciones de incapacidad del Seguro Social