Entender la conexión de Sobrecorriente en Circuitos Eléctricos

Sobrecorriente es como suena: Es un exceso de corriente—o amperaje—en un circuito eléctrico. Se produce una sobrecorriente cuando la corriente excede la capacidad nominal de amperaje de ese circuito o del equipo conectado (como un aparato) en ese circuito. Una sobrecorriente puede ser causada por la sobrecarga del circuito o por un cortocircuito, una falla a tierra o una falla de arco. Los disyuntores y los fusibles protegen el cableado del circuito de los daños causados por sobrecorriente.

Interruptores automáticos y fusibles

Los interruptores automáticos y los fusibles son dos tipos de dispositivos de protección contra sobrecorriente u OCPD. Cada circuito eléctrico en una casa debe estar protegido por su propio OCPD que esté correctamente clasificado para el cableado del circuito. La mayoría de las casas de hoy en día tienen interruptores automáticos, ubicados en el panel de servicio principal de la casa, o «caja de interruptores».»Las casas antiguas que no se han actualizado pueden tener paneles de servicio con fusibles en lugar de interruptores. Los fusibles funcionan tan bien como los interruptores, pero al igual que los interruptores, deben tener el tamaño adecuado para cada circuito para proteger contra sobrecorriente.

Sobrecarga de circuito

Una sobrecarga de circuito es una sobrecorriente que se produce cuando se extrae más corriente (amperaje) de la que el cableado del circuito puede manejar de forma segura. Si alguna vez enchufaste demasiadas luces navideñas en la misma toma de corriente y provocaste que el interruptor se activara, has sobrecargado el circuito.

Otro tipo común de sobrecarga es un consumo de energía de sobretensión. Esto sucede cuando un motor grande, como un compresor de refrigerador, consume una oleada de energía para arrancar. Si la capacidad del circuito se excede por más de un breve momento, puede hacer saltar el interruptor. Los circuitos generalmente están diseñados para manejar el arranque del motor, y la demanda o carga del motor disminuye después del arranque, pero en algunos casos, sigue siendo demasiado para el circuito.

Cortocircuitos

Los cortocircuitos ocurren cuando un cable «caliente» (un cable no conectado a tierra, generalmente negro o rojo) toca otro cable caliente o entra en contacto con un cable neutro (un cable conectado a tierra, generalmente blanco). Los pantalones cortos también pueden ocurrir si se rompe un cable en el circuito. La trayectoria de cortocircuito tiene menor resistencia que la trayectoria normal del circuito, lo que permite que una gran cantidad de corriente fluya a través de la trayectoria corta, sobrecalentando los cables.

Fallas de tierra y fallas de arco

Las fallas de tierra y las fallas de arco son similares a los cortocircuitos, pero tienen sus propias características. Una falla a tierra ocurre comúnmente cuando un cable caliente entra en contacto con un objeto conectado a tierra, como una caja eléctrica de metal (cuando se instala como parte de un sistema de conexión a tierra) o la caja de metal de una herramienta o aparato.

Una falla de arco es una descarga eléctrica que salta de un conductor a otro. Esto puede suceder cuando un cable caliente tiene una pequeña rotura y hace contacto solo de forma intermitente o cuando un cable caliente toca un cable neutro o de tierra. Una conexión de cable suelta en una toma de corriente u otro dispositivo también puede causar arcos. Las fallas de arco crean un alto flujo de corriente y enormes cantidades de calor, lo que puede derretir el aislamiento del alambre o iniciar incendios. Los interruptores automáticos de falla de arco, o AFCI, son OCPD especiales diseñados para proteger contra los peligros de una falla de arco.