Erich Ludendorff (1865 – 1937)

Erich Ludendorff ©Un talentoso estratega militar, los primeros éxitos de Ludendorff en la Primera Guerra Mundial se vieron oscurecidos por la derrota de Alemania y sus actividades políticas pro-nazis en el período de posguerra.

Erich Ludendorff nació el 9 de abril de 1865 cerca de Posen en Prusia (ahora Poznan, Polonia). Entró en el ejército a los 18 años y, en 1894, fue nombrado para el estado mayor alemán. Aquí ayudó a revisar el Plan Schlieffen, la estrategia de Alemania para la victoria sobre Francia y hizo campaña por una mayor expansión militar en previsión de la guerra.

Cuando estalló la guerra en 1914, Ludendorff fue nombrado general de intendencia del Segundo Ejército de Von Bulow, pero cuando los rusos amenazaron con invadir el Octavo Ejército alemán en Prusia Oriental, Ludendorff fue nombrado su jefe de estado mayor, sirviendo al mando de Paul von Hindenburg. Sus espectaculares victorias sobre los rusos en Tannenberg (1914) y en los Lagos de Masuria (1915) le dieron fama mundial a Hindenburg, aunque podría decirse que gran parte del crédito perteneció a Ludendorff. En 1916, cuando Hindenburg fue nombrado jefe de estado mayor, nombró a Ludendorff su intendente general.

Hindenburg, asistido por Ludendorff, trabajó en la movilización de Alemania para llevar a cabo una guerra «total», apostando todo en la búsqueda obstinada de una «paz victoriosa» que asegurara las ganancias alemanas. En 1917, Ludendorff apoyó la guerra submarina sin restricciones que llevó a los Estados Unidos a la guerra. Después de la retirada de Rusia de la guerra en 1917, Ludendorff jugó un papel clave en el Tratado de Brest-Litovsk.

En marzo de 1918, Ludendorff lanzó una enorme, pero sin éxito, ofensiva en el Frente Occidental en un intento de derrotar a los Aliados antes de la llegada de las tropas estadounidenses. En otoño, ante el inminente colapso de los aliados de Alemania, se negó a aceptar los términos del armisticio exigidos por los Aliados e insistió en que la guerra continuara. Renunció cuando fue rechazado.Después de la guerra, Ludendorff se exilió brevemente en Suecia antes de emerger para afirmar que había sido privado de la victoria por fuerzas siniestras que operaban entre bastidores. La popularidad de esta leyenda – que el ejército alemán estaba invicto en la batalla pero saboteado por el frente interno – hizo mucho para condicionar el país para el ascenso de Adolf Hitler.

Ludendorff participó en un fallido golpe de estado nazi en Múnich en 1923, y en 1925 se postuló para presidente contra Hindenburg, ahora un enemigo acérrimo. De 1924 a 1928 fue miembro nazi del Reichstag. Después de discutir con los nazis, se retiró y murió el 20 de diciembre de 1937.