¿Está Escrito Nuestro Destino en la Longitud de Nuestros Dedos?

Suena como una broma engañosa–pero con consecuencias potencialmente problemáticas. Puedo imaginar los escenarios: parejas mirando las manos del otro en la primera cita; padres revisando las manos de sus hijos en busca de signos de problemas; guantes volviendo a ser populares a medida que aquellos de nosotros con los dedos «equivocados «(los míos son, por supuesto, «normales») buscamos ocultarlos,

Excepto, por supuesto, que es difícil mantener una broma frente a la ciencia razonable. Cuando realmente comienzas a explorar las conexiones entre la longitud de los dedos y el comportamiento, resultan ser menos graciosas de lo que los amantes de las bromas podrían esperar. Lo que proporcionan es una ventana a las formas en que los científicos tratan de averiguar quiénes somos and y las formas en que la biología humana, bellamente compleja, magníficamente enrevesada, lo hace tan difícil.

Todo esto se trata realmente de la diferencia de longitud entre dos dedos, el dedo índice (segundo) y el dedo anular (cuarto, contando desde el pulgar). Los biólogos llaman a esto la relación 2D:4D. Parece que en el primer trimestre del embarazo, a medida que las hormonas se lanzan para ayudar a construir el cuerpo, la exposición a la testosterona puede resultar en una diferencia en la longitud de estos dos dedos. ¿Por qué? No está claro, aunque los biólogos saben desde hace mucho tiempo que la testosterona ayuda a dar forma al crecimiento de algunos huesos, pómulos altos y cincelados, por ejemplo. Ahora parece que aquellos de nosotros expuestos a un poco más de andrógenos prenatales tendemos a tener un dedo anular que es más largo que el dedo índice.

Significa, no es de extrañar, que los hombres, los más pesados de testosterona en nuestra especie, generalmente tienen dedos anulares más largos que los dedos índices. El investigador británico John Manning, de la Universidad de Liverpool, ve la testosterona como una fuerza potente aquí. Hizo el trabajo reciente sobre autismo y está considerando el papel de las hormonas en ese trastorno. También ha realizado estudios que sugieren que atletas excepcionales y genios matemáticos pueden haber recibido una dosis alta temprana de testosterona. Manning ha descubierto, por ejemplo, que algunos de los mejores jugadores de fútbol de Gran Bretaña tienden a tener dedos anulares extra largos en comparación con el índice.

Desconfío de cualquier hallazgo que asocie completamente el tamaño de una parte del cuerpo con una lista exhaustiva de comportamientos y habilidades. Esos errores se han cometido en la ciencia antes, a nuestro costo, como con la creencia del siglo XIX de que debido a que las mujeres tienen cráneos ligeramente más pequeños que los hombres, son más tontos. Y, incluso si hay una correlación estadística entre la 2D:Proporción 4D y atletas masculinos, que aún no hacen de la testosterona la única fuente de destreza atlética. Y no dice mucho sobre las atletas femeninas en absoluto. En las mujeres, en general, la proporción de dedos es diferente. El índice y el anillo tienden a estar más cerca de la misma longitud, el índice tal vez un poco más largo.

La excepción a eso, para las mujeres, parece estar relacionada con la orientación sexual, lo que luego plantea un par de preguntas. ¿Se establece la orientación antes del nacimiento? Si la testosterona moldea los dedos prenatales, ¿también podría moldear el comportamiento sexual? Cuando los científicos de la Universidad de California en Berkeley decidieron investigar esto el año pasado, no estaban seguros de lo que encontrarían.

El estudio de Berkeley es uno de esos encantadores ejemplos de razonamiento científico. ¿Cómo se obtiene una muestra diversa de longitudes de dedos? Los investigadores fueron a ferias callejeras en Berkeley con una fotocopiadora portátil y copiaron las manos de 720 asistentes a las ferias, mientras les hacían preguntas puntiagudas sobre su vida sexual. Lo que el grupo de Berkeley encontró, publicado en la revista Nature, fue que la longitud de los dedos de las lesbianas tiende a parecerse a las manos masculinas más clásicas. ¿Los homosexuales masculinos tienen manos en el llamado patrón femenino? No es tan fácil, naturalmente, y esos resultados han sido contradictorios.

El profesor de psicología Marc Breedlove no está seguro de por qué los resultados son claros con las mujeres. Su especulación, sin embargo, es que es más fácil que un poco de testosterona extra afecte a las mujeres. Los hombres, que tienden a tener al menos siete veces más de todos modos, están diseñados para tolerar niveles más altos de la hormona, mientras que las mujeres «normalmente ven niveles bastante bajos, por lo que incluso un aumento modesto podría ser registrado por el cerebro.»Breedlove no cree que todas las lesbianas son simplemente azuzadas por un poco de hormona extra que flota en la sopa amniótica. Algunas mujeres pueden volverse lesbianas debido a esa exposición, dice con cautela, pero no todas. Las hormonas pueden influir, pero su poder varía de una persona a otra.

Durante el último año más o menos, otros científicos han probado el resultado del dedo lésbico y lo han confirmado. El estudio más reciente, presentado en la Asociación Psicológica Occidental. en mayo, es de Richard Lippa y Michael Cassens de Cal State Fullerton. Lippa ha estado reuniendo un grupo de prueba más grande, que incluye estudiantes universitarios, asistentes al Festival del Orgullo Gay de Long Beach, etc. Espera haber encuestado a unas 2.000 personas cuando se contabilicen sus resultados. Constantemente ve la diferencia entre lesbianas y heterosexuales, aunque enfatiza que es una pequeña diferencia estadística. Cuando un científico levanta la bandera de «diferencia estadística», generalmente significa que estos estudios no le dicen nada sobre el individuo. Son diferencias de grupo: Si comparamos cientos de lesbianas con cientos de mujeres heterosexuales, habrá más manos de patrón masculino en el grupo de lesbianas. Pero persona por persona, también habrá muchas mujeres heterosexuales con dedos anulares más largos, mujeres homosexuales con la mano «femenina» habitual, etc. Lippa también encuentra excepciones étnicas. Los latinos parecen tener, en general, el patrón de manos más «masculino», los caucásicos más femeninos. Sospecha que esto puede ser otro tipo de variación de grupo, no necesariamente hormonal, de la misma manera que la altura varía entre las poblaciones étnicas.

Así que cuanto más miramos a nuestros dedos, más complicado se vuelve esto. Las proporciones de la longitud de los dedos son fascinantes, dice Lippa, porque » proporcionan una posible medida, incluso si es una medida muy indirecta y ‘ruidosa’, de la exposición hormonal prenatal. Los niveles hormonales prenatales humanos son muy difíciles de evaluar de manera directa.»De modo que, para él, las relaciones 2D:4D se convierten en un «proxy desordenado» para la exposición temprana a hormonas, y las variaciones étnicas son parte del fondo ruidoso. En consecuencia, advierte Lippa, «simplemente hay demasiada variabilidad» para sacar conclusiones sobre una persona de sus dedos. «Se necesita un gran número de participantes para ver estos efectos», dice.

A pesar de tales advertencias, sospecho que muchas personas encontrarán irresistibles las evaluaciones con los dedos. Lo hice. También hablo con la experiencia de alguien que ha mencionado este trabajo a amigos, familiares y compañeros escritores de ciencia, todos los cuales al instante extendieron una mano para el análisis. Hasta ahora, todos han visto el valor del entretenimiento. Pero, ¿qué pasa con aquellos que podrían tener una visión más seria?

Vivimos en una sociedad que todavía juzga la orientación sexual. Podría ser más que arriesgado, francamente peligroso, si la gente se convence de que la longitud de los dedos es una guía confiable para la preferencia sexual de una persona. Los críticos han sugerido que el peligro hace que la ciencia no valga la pena el riesgo. En ese punto, creo que están equivocados. Sí, este trabajo puede ser malinterpretado, a pesar de todas las instrucciones científicas y descargos de responsabilidad. Pero estos estudios también pueden ayudar a corregir errores aún más graves y a contrarrestar las actitudes de juicio sobre la orientación sexual. La investigación refuerza la evidencia de que la preferencia se puede establecer antes del nacimiento y permanecer fuera de nuestro control.

Si los estudios a lo largo de los dedos son, sin embargo, una investigación desordenada sobre la biología del comportamiento, entonces deberíamos apoyar la investigación que los refine, que nos acerque ese paso leve y crítico a una exploración genuinamente reflexiva del comportamiento humano, sexual y de otro tipo.

Hasta entonces, el resto de nosotros al menos podemos disfrutar del hecho de que el control personal de los dedos se sostiene bastante bien como una broma de trampa. Te hizo mirar, ¿verdad?