ESTE DÍA EN LA HISTORIA

Después de gobernar por menos de un año, Eduardo VIII se convierte en el primer monarca inglés en abdicar voluntariamente el trono. Optó por abdicar después de que el gobierno británico, el público y la Iglesia de Inglaterra condenaran su decisión de casarse con la divorciada estadounidense Wallis Warfield Simpson. En la noche del 11 de diciembre, dio un discurso por radio en el que explicó: «Me ha resultado imposible llevar a cabo la pesada carga de la responsabilidad y cumplir con los deberes de rey, como me gustaría hacer, sin la ayuda y el apoyo de la mujer que amo. El 12 de diciembre, su hermano menor, el duque de York, fue proclamado Rey Jorge VI.

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Eduardo, nacido en 1894, era el hijo mayor del rey Jorge V, que se convirtió en soberano británico en 1910. Aún soltero cuando se acercaba a su cumpleaños número 40, socializó con la sociedad londinense de moda de la época. En 1934, se había enamorado profundamente de la alta sociedad estadounidense Wallis Warfield Simpson, quien estaba casado con Ernest Simpson, un hombre de negocios inglés-estadounidense que vivía con Mrs.Simpson cerca de Londres. Wallis, que nació en Pensilvania, se había casado y divorciado previamente de un piloto de la Marina de los Estados Unidos. La familia real desaprobaba a la amante casada de Eduardo, pero en 1936 el príncipe tenía la intención de casarse con la señora Simpson. Antes de que pudiera discutir esta intención con su padre, Jorge V murió, en enero de 1936, y Eduardo fue proclamado rey.

El nuevo rey demostró ser popular entre sus súbditos, y su coronación estaba programada para mayo de 1937. Su relación con la señora Simpson fue divulgada en periódicos estadounidenses y europeos continentales, pero debido a un acuerdo de caballeros entre la prensa británica y el gobierno, la relación se mantuvo fuera de los periódicos británicos. El 27 de octubre de 1936, la Sra. Simpson obtuvo un decreto preliminar de divorcio, presumiblemente con la intención de casarse con el rey, lo que precipitó un gran escándalo. Para la Iglesia de Inglaterra y la mayoría de los políticos británicos, una mujer estadounidense divorciada dos veces era inaceptable como futura reina británica. Winston Churchill, entonces conservador, fue el único político notable que apoyó a Eduardo.

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A pesar del frente aparentemente unido en su contra, Edward no pudo ser disuadido. Propuso un matrimonio morganático, en el que a Wallis no se le concederían derechos de rango o propiedad, pero el 2 de diciembre, el Primer Ministro Stanley Baldwin rechazó la sugerencia por ser poco práctica. Al día siguiente, el escándalo estalló en las portadas de los periódicos británicos y se discutió abiertamente en el Parlamento. Sin resolución posible, el rey renunció al trono el 10 de diciembre. Al día siguiente, el Parlamento aprobó el instrumento de abdicación, y el reinado de Eduardo VIII llegó a su fin. El nuevo rey, Jorge VI, nombró a su hermano mayor duque de Windsor. El 3 de junio de 1937, el duque de Windsor y Wallis Warfield se casaron en el Castillo de Cande en el Valle del Loira de Francia.

Durante los siguientes dos años, el duque y la duquesa vivieron principalmente en Francia, pero visitaron otros países europeos, incluida Alemania, donde el duque fue honrado por funcionarios nazis en octubre de 1937 y se reunió con Adolf Hitler. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el duque aceptó un puesto como oficial de enlace con los franceses. En junio de 1940, Francia cayó ante los nazis, y Edward y Wallis se fueron a España. Durante este período, los nazis inventaron un plan para secuestrar a Eduardo con la intención de devolverlo al trono británico como rey títere. Jorge VI, al igual que su primer ministro, Winston Churchill, se oponía categóricamente a cualquier paz con la Alemania nazi. Sin darse cuenta de la trama del secuestro nazi, pero consciente de las simpatías nazis de antes de la guerra, Churchill le ofreció apresuradamente a Edward el cargo de gobernador de las Bahamas en las Indias Occidentales. El duque y la duquesa zarparon de Lisboa el 1 de agosto de 1940, escapando por poco de un equipo nazi de las SS enviado para capturarlos.

En 1945, el duque renunció a su puesto, y la pareja regresó a Francia. Vivieron principalmente en París, y Eduardo hizo algunas visitas a Inglaterra, como asistir a los funerales del rey Jorge VI en 1952 y de su madre, la Reina María, en 1953. No fue hasta 1967 que el duque y la duquesa fueron invitados por la familia real a asistir a una ceremonia pública oficial, la develación de una placa dedicada a la Reina María. Eduardo murió en París en 1972, pero fue enterrado en Frogmore, en los terrenos del castillo de Windsor. En 1986, Wallis murió y fue enterrado a su lado.