Exclusivo: Etiopía dice que desarma a los pacificadores de Tigray en Somalia por motivos de seguridad

NAIROBI (Reuters)-Etiopía dijo el miércoles que los efectivos de mantenimiento de la paz de su región de Tigray que prestan servicio en Somalia habían sido desarmados por un problema de seguridad, lo que generó preocupación sobre la capacidad de las fuerzas para combatir a los militantes vinculados a Al Qaeda.

Fuentes diplomáticas y de seguridad dijeron anteriormente que entre 200 y 300 tigrayanos habían sido retirados de sus armas.

Las tropas etíopes comenzaron a luchar contra las fuerzas de la región norte de Tigray a principios de este mes, después de lo que el gobierno describió como un ataque sorpresa del Frente Popular de Liberación de Tigray (FPLT) contra colegas estacionados allí.

El ejército de Etiopía, que se considera el más eficaz en el Cuerno de África, desempeña un papel importante en una fuerza de mantenimiento de la paz de la Unión Africana (UA) en Somalia y también ha enviado tropas bilateralmente.

El desarme de algunas de esas tropas podría debilitar la capacidad de las fuerzas para luchar contra la insurgencia islamista de al Shabaab mientras Somalia se prepara para celebrar elecciones parlamentarias el próximo mes y elecciones presidenciales en febrero, dicen los expertos. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también está considerando retirar a cientos de tropas estadounidenses antes de enero.

«¿Qué haces cuando eres comandante de la fuerza y encuentras que tienes 200 o 300 soldados que no pueden ir a la batalla debido a su origen étnico?»una fuente de seguridad le dijo a Reuters.

Los líderes de Tigray han dicho que el gobierno de Etiopía está sesgado en contra de la región, una acusación que el gobierno ha negado repetidamente.

«El personal de mantenimiento de la paz no está siendo desarmado debido a su origen étnico, sino debido a la infiltración de elementos del Frente de Liberación de TPLF en varias entidades, que es parte de una investigación en curso», dijo un mensaje de texto a Reuters desde el Grupo de Trabajo sobre el Estado de Emergencia, un organismo creado para hacer frente al conflicto de Tigray. No se proporcionó más información.

Anteriormente, cuatro fuentes diplomáticas y de seguridad dijeron a Reuters que los desarmados incluían tropas bilaterales y de la Unión Africana.Se creía que los hombres desarmados estaban confinados en sus bases en Somalia, según dos fuentes diplomáticas. Incluyen a un subcomandante en uno de los sectores militares, dijo la fuente de seguridad.

La fuerza de mantenimiento de la paz de la Unión Africana no respondió a las llamadas ni a los mensajes de comentarios.

Etiopía, que comparte una frontera larga y porosa con Somalia, aporta alrededor de 4.000 de los 17.000 soldados bajo el mando de la Unión Africana, y tiene alrededor de 15.000 soldados adicionales en Somalia bilateralmente, es decir, más que cualquier otra nación.

Etiopía también había retirado bilateralmente un pequeño número de tropas estacionadas en Somalia, dijeron tres fuentes a Reuters, pero había decidido no realizar retiradas en gran escala. El Gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la afirmación. La semana pasada, un portavoz del grupo de trabajo dijo que la ofensiva en Tigray no llevaría a Etiopía a retirar al personal de mantenimiento de la paz en el extranjero.

No estaba claro si los soldados supuestamente retirados eran Tigrayanos u otras tropas destinadas a un posible redespliegue del lado del Gobierno en Tigray.

A principios de este mes, la Unión Africana despidió a su jefe de seguridad Gebreegziabher Mebratu Melese, un tigrayano, después de que el ministerio de defensa de Etiopía expresara su preocupación por él.

Las tropas estadounidenses ya se han retirado de dos bases en Somalia el mes pasado, y Trump está reflexionando para retirar la mayor parte del resto.

Muchas de las aproximadamente 700 fuerzas estadounidenses en Somalia entrenan y apoyan a Danab, las fuerzas especiales somalíes entrenadas para cazar y matar a altos líderes de la insurgencia de al Shabaab vinculada a Al Qaeda.

Al Shabaab ha llevado a cabo ataques mortales contra civiles en toda la región de África oriental, incluido un ataque a una base militar estadounidense en Kenia que mató a tres estadounidenses a principios de este año. Danab, que en la actualidad cuenta con unos 850 soldados, pero que está previsto que aumente a unos 3.000, es la fuerza de combate más eficaz de Somalia.