Explicación de la alimentación con filtros: Tiburones Ballena vs Ballenas Barbadas
De repente, del agua azul profundo, aparece un tiburón ballena directamente debajo de mí. El gentil gigante se movió con gracia a la superficie del agua y comenzó a alimentarse a mi lado. Había estado buceando en la costa de Tofo en Mozambique y sentí que este era un sueño hecho realidad. Experiencias como esta me hacen apreciar la variedad de técnicas de alimentación de la naturaleza. Los tiburones ballena y las ballenas barbadas se alimentan con filtros, animales que se alimentan colando alimentos diminutos, como el plancton, del agua. Pero la forma en que se alimentan los filtros es completamente diferente.
En los tiburones ballena, los dientes no juegan un papel importante en la alimentación. En uno de sus métodos de alimentación de filtros, aspiran agua en la boca a altas velocidades mientras permanecen estacionarios. La comida se mueve a través de almohadillas filtrantes que cubren la entrada de sus gargantas. Las almohadillas filtrantes son almohadillas anchas llenas de poros de un milímetro de ancho que actúan como un tamiz, permitiendo que el agua pase a través de la captura de partículas de alimentos.
Las ballenas barbadas se alimentan de una manera completamente diferente. Hay 12 especies de ballenas barbadas divididas en 4 familias, cada una de las cuales tiene un método de alimentación ligeramente diferente. Las ballenas barbadas fueron nombradas por las largas placas de barbas que cuelgan en una fila (similares a los dientes de un peine) de su línea superior de las encías. Las placas de barbas son flexibles, fuertes y están hechas de una proteína similar a nuestras uñas. Estas placas son anchas en la línea de las encías de la ballena y se estrechan en una franja que forma una cortina dentro de la boca de la ballena. Generalmente, las ballenas con barbas filtran grandes volúmenes de agua del océano a través de sus placas de barbas, atrapando el alimento en sus barbas. Su alimento (toneladas de krill, otros zooplancton, crustáceos y peces pequeños) se lame las barbas con la lengua y se traga.
Las ballenas grises, una familia de ballenas barbadas, se alimentan en el fondo. Succionan sedimentos y pequeños crustáceos bentónicos llamados anfípodos del fondo marino. Para hacer esto, nadan lentamente de lado y filtran su comida a través de sus placas de barbas. Al alimentarse de esta manera, a menudo dejan largos senderos de barro detrás de ellos, y «pozos de alimentación» en el fondo del mar.
Al igual que otras ballenas barbadas, las ballenas francas filtran su comida a través de sus platos de barbas, pero lo hacen de una manera diferente. Son espumaderas. A lo largo de la superficie del agua, las ballenas francas nadan con la boca abierta, por lo que la comida queda atrapada en los bordes de las barbas dentro de su boca. Echa un vistazo al video de abajo donde una ballena franca por poco echa de menos comer un pedazo de plástico.
Los tiburones ballena y las ballenas barbadas son alimentadores de filtros, pero cuando miras los detalles de cómo se alimentan, te das cuenta de lo diferentes que son. Comprender el comportamiento de los animales, como la alimentación, significa que podemos protegerlos mejor de nuestras actividades humanas y vivir juntos en armonía.