Explicador: ¿qué es el óxido nitroso (o nang) y qué tan peligroso es?
Los informes de los medios de comunicación de la semana pasada vincularon el uso de «nangs» a la muerte de un adolescente en schoolies week en la Costa Dorada. Hamish Bidgood murió cuando cayó de un balcón. He and his friends had reportedly been using «nangs» that day.
Nangs es un término de argot para el óxido nitroso, un anestésico que se ha utilizado durante más de 100 años. La mayoría de la gente probablemente lo conoce como gas de la risa.
En un entorno médico, por lo general se inhala, se mezcla con oxígeno, a través de una pequeña máscara que se ajusta sobre la nariz. Generalmente se usa para ayudarlo a relajarse durante procedimientos que no requieren anestesia general, como el parto y una cirugía dental menor.
Se ha utilizado para ayudar a las personas a retirarse del alcohol, con resultados mixtos.
El óxido nitroso también se usa como propulsor para hacer crema batida, se vende en supermercados por alrededor de A 1 10 por una caja de diez botes, y en la industria automotriz para mejorar el rendimiento del motor.
Se ha utilizado recreativamente desde finales de 1700, cuando los aristócratas británicos celebraban «fiestas de gas de la risa». Con la expansión de su uso en entornos médicos a finales de la década de 1880, y por lo tanto su disponibilidad, se hizo más popular como droga recreativa.
¿cuáles son los efectos?
El óxido nitroso proporciona un subidón de corta duración (20 segundos), en el que las personas que lo usan sienten euforia y relajación. También pueden sentir mareos, tener dificultad para pensar con claridad y caer en ataques de risa.
En dosis más altas, algunas personas reportan una sensación de flotación y disociación de la mente del cuerpo, por lo que en los círculos médicos se lo conoce como anestésico disociativo.
¿qué tan peligroso es?
Si una persona tiene pequeñas dosis infrecuentes, hay un bajo riesgo de problemas significativos con este medicamento.
Es muy raro que se produzca una sobredosis por el uso recreativo de óxido nitroso, pero puede afectar a la coordinación y al juicio. Se han notificado muertes por sobredosis en el Reino Unido y los Estados Unidos, pero no tenemos conocimiento de ninguna en Australia.
Dados los efectos sobre la coordinación y el mareo, no debe usarse en situaciones de riesgo y es recomendable tener presente a una persona que no lo esté usando.
En dosis muy grandes, sin la adición de oxígeno, puede causar pérdida de presión arterial, desmayos e incluso la muerte por hipoxia (deficiencia de oxígeno).
El uso pesado crónico y regular es muy raro, pero puede conducir a una deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 es esencial para el buen funcionamiento del cerebro y, si no se trata, puede provocar problemas neurológicos irreversibles.
¿Qué tan extendido está su uso?
Dada su fácil disponibilidad como bulbos de crema batida, la droga parece estar creciendo en popularidad entre los jóvenes.
Las noticias recientes de los medios de comunicación han informado de una «epidemia de nang». Un periódico afirmó que los escolares han estado gastando miles de dólares en óxido nitroso. Pero la historia parece estar basada en una sola publicación de Facebook en la que un presunto egresado de la escuela dijo que había gastado «49.000 dólares australianos en nangs», lo que equivale a unas 49.000 bombillas. Es probable que estuviera embelleciendo a su audiencia de Facebook.
No sabemos con certeza cuántos jóvenes usan este medicamento ni con qué frecuencia. Nuestra mejor fuente de datos para las tendencias de drogas de la población en Australia, la Encuesta Nacional de Hogares de la Estrategia de Drogas, no pregunta específicamente sobre el uso de óxido nitroso.
Los encuestados en la Encuesta Mundial sobre Drogas sitúan a los nang como la séptima droga más popular en todo el mundo, con exclusión de la cafeína, el alcohol y el tabaco.
¿Deberíamos prohibir este medicamento?
La preocupación por el comportamiento de los jóvenes no es nueva, y el pánico moral sobre las drogas, en particular, a menudo forma parte de esta preocupación perenne por los jóvenes.
Está bien documentado que los medios de comunicación pueden influir en las percepciones y el interés por el consumo de drogas, y que la escasa información de los medios de comunicación puede servir como publicidad de las drogas, despertando la curiosidad y normalizando el consumo.
La preocupación es que el pánico provocado por los medios de comunicación sobre las drogas puede crear la percepción de que más personas están usando la droga de lo que realmente lo están haciendo, y cuando los adolescentes piensan que «todos» lo están haciendo, es más probable que también quieran hacerlo.
La investigación ha demostrado que el interés en un medicamento alcanza su punto máximo después de una amplia cobertura mediática y que restringir la disponibilidad puede conducir a un mayor uso.
Prohibir las drogas no impide que las personas las consuman, y pueden surgir productos no regulados más dañinos. La prohibición del alcohol en el decenio de 1920, por ejemplo, simplemente condujo a la demanda de suministros ilícitos con un alto contenido de alcohol y con impurezas que causaban ceguera, parálisis y muerte.
Por lo que prohibir los nang podría causar más daño del que previene. Y podría llevar a algunos fanáticos de la crema batida muy descontentos también.