Explicador: ¿qué es el credencialismo y es un grado más que un pedazo de papel?
Obtener la calificación requerida para poner en su CV es lo que cuenta para ganar un trabajo en la «economía de posgrado»de hoy. En las tendencias actuales, tal vez todos tengan un título a finales de este siglo. Ya en Finlandia, un notable 80% de los jóvenes va a la universidad.
Con tantas personas que obtienen títulos, existe la preocupación de que las credenciales académicas estén perdiendo significado y valor. El «credencialismo», un concepto acuñado por los científicos sociales en la década de 1970, es la reducción de las calificaciones a pedazos de papel que confieren estatus. Es una ideología que pone las credenciales educativas formales por encima de otras formas de entender el potencial y la capacidad humana.
El credencialismo se está volviendo a meter en el debate de la educación superior a medida que los académicos y el público en general intentan dar sentido al sistema universitario que tenemos ahora. Los estudiantes están preguntando si sus títulos valen las tasas de matrícula que se espera que paguen como préstamos a largo plazo. Los académicos universitarios se lamentan de las presiones de la inflación de grados y de los sistemas de enseñanza que se asemejan a las fábricas. Mientras tanto, el aprendizaje en línea y el crecimiento de certificados universitarios acreditados a través de cursos masivos abiertos en línea (MOOC) en sitios web como Coursera ofrecen una alternativa a la matrícula universitaria tradicional.
Todos estos son temas importantes a debatir para el futuro de nuestras universidades. Pero ignoran el valor fundamental de las credenciales en el lugar de trabajo.
Tomemos la espantosa historia de Victorino Chua, un enfermero filipino que trabaja en el Hospital Stepping Hill en Stockport, quien el 19 de mayo recibió 25 condenas a cadena perpetua por envenenamiento y asesinato de múltiples pacientes. Las investigaciones de la policía y los periodistas han planteado dudas sobre la validez de las calificaciones de enfermería de Chua y su expediente académico cuando estudiaba en Filipinas. Ha habido sospechas de que alguien pudo haber hecho exámenes en el lugar de Chua y su expediente académico pudo haber sido manipulado. Se han encontrado títulos falsos de enfermería a la venta en Filipinas por tan solo £20.
En una entrevista para la BBC, el director de enfermería y obstetricia del hospital defendió la gama de «controles» de reclutamiento que se llevan a cabo, pero también admitió que se basan en las credenciales proporcionadas por universidades y organismos profesionales, como el Consejo de Enfermería y Obstetricia, y no pueden llevar a cabo su propia investigación detallada sobre cada empleado.
El caso Stepping Hill nos dice que muchas personas en todo el mundo están ansiosas por obtener una educación universitaria como pasaporte para el empleo, y algunas llegan a extremos desesperados para obtener el certificado requerido.
Un requisito básico
Un informe reciente de The Economist sobre el sistema de educación superior argumentó que un título universitario es ahora el símbolo de estatus final para ingresar a las clases medias en todo el mundo. Es el requisito básico para cualquier ocupación profesional.
Pero el mundo de la educación sigue plagado de corrupción. Es poco probable que la manipulación de registros educativos beneficie a nadie – y producir falsificaciones baratas de certificados de título es claramente una forma patética de intentar ganarse la vida.
Esto no significa que los certificados representen cualificaciones sin sentido. En términos económicos, todavía existe la llamada prima para graduados porque los empleadores valoran las habilidades y habilidades añadidas que los graduados pueden demostrar. En términos sociales más amplios, la investigación sugiere que un título universitario proporciona muchos beneficios no comerciales para las personas y la sociedad, incluida una mayor esperanza de vida, más tiempo de ocio, mayor movilidad social y una menor propensión a cometer delitos. Estos efectos son difíciles de medir, pero cambian la sociedad para mejor, y importan más que casi cualquier otra cosa.
Cuidado con el prejuicio de clase
Existe el peligro de que el concepto de credencialismo sea una forma de prejuicio de clase en la forma en que devalúa las calificaciones de aquellos sectores de la población, tanto en el hogar como a nivel internacional, que participan por primera vez en la educación superior.
Personalmente, acojo con satisfacción el crecimiento de la educación superior. No quisiera que regresáramos al mundo elitista de principios del siglo XX, cuando menos del 1% de la población tuvo la oportunidad de obtener un título.
Así que tenemos que asegurarnos de que la universidad sea más que un rito de iniciación que culmina en un trozo de papel. El papel de la profesión académica y de las instituciones de educación superior es crear experiencias de aprendizaje que valgan la pena. Nadie debe desalentar a los jóvenes por querer mejorar sus oportunidades de vida. Si los estudiantes tienen expectativas poco realistas sobre la educación, necesitan más educación, no menos.
Las cualificaciones formales y los certificados de título en papel son artefactos burocráticos, pero no son culpables del credencialismo. Son representaciones simples y convenientes de algo mucho más grande e importante.
El hecho de que la educación sea un símbolo de estatus mundial muestra cuán eficaz se ha vuelto la educación para dar oportunidades a las personas en la vida. Sin embargo, la educación debe configurarse como un bien público, no como un bien privado, y por lo tanto debe ser cuidadosamente regulada por los gobiernos y las asociaciones profesionales. Sin regulación, la educación es vulnerable al abuso, y esto puede llevar a resultados trágicos.
Necesitamos celebrar el valor de la educación superior y mirar a sus posibilidades antes de descartar prematuramente su crecimiento como credencialismo crudo.