Explorando el Desierto de 100 Millas de Maine
A pie y a flote en el campo más cautivador de Maine
Mi introducción a la famosa región Salvaje de 100 Millas de Maine llegó a principios de julio de 1974, cuando un amigo de la escuela secundaria y yo inventamos un plan para caminar por el Sendero de los Apalaches de Monson a Katahdin. Cubriríamos las 100 millas de sendero del nombre, más el tramo final de 15 millas del AT dentro del Parque Estatal Baxter. Pero la aventura resultó un poco demasiado ambiciosa para un par de niños verdes de 15 años con paquetes gigantescos. Después de cuatro días y solo 25 millas de sudor y trabajo, picaduras de mosca negra y tal vez una punzada de nostalgia, nos retiramos por la Tercera Montaña en una tormenta eléctrica al anochecer. Nos escondimos para pasar la noche en una cabaña en Chairback Mountain Camps en Long Pond (ahora sitio de AMC’s lodge). Al día siguiente salimos hacia la civilización en la cabina de un camión maderero, su corpulento conductor nos regañaba suavemente por nuestra aparente tontería.
Regresé al Desierto de 100 Millas (100MW) en octubre de 1977, esta vez al final de una caminata de 2,100 millas del Sendero de los Apalaches. Más maduro, físicamente fuerte y conocedor de los bosques de cinco meses de caminata continua, completé mi larga caminata y los asuntos pendientes de tres años anteriores. Durante una semana, disfruté de la belleza de los 100 MW: los brillantes colores otoñales, las vistas de la cima de la montaña, los lagos y estanques prístinos, el fragante bosque de abetos, los colimbos y alces, y la soledad y serenidad de este gran pedazo de país salvaje. Estaba irrevocablemente enganchado a esta región especial de North Woods de Maine, y a lo largo de los años regresaba muchas veces para caminar, acampar y pescar.
A través de la década de 1970 y en la década de los 80, la región de 100 MW era principalmente un bosque en funcionamiento, como lo había sido durante más de 150 años. Inmensas extensiones de tierra eran propiedad de un puñado de grandes propietarios industriales y de una serie de fincas familiares, supervisadas por empresas profesionales de manejo forestal, con el propósito de cultivar y cosechar madera para pulpa y aserraderos. La región también albergaba campamentos deportivos tradicionales y campamentos privados de caza y pesca. El acceso público era a través de caminos de tala, en su mayoría gratuitos y sin restricciones. Sin embargo, las tierras de conservación eran mínimas, con solo la reserva de la Sociedad Audubon de Maine de 1.600 acres en Borestone Mountain y los 35 acres que abarcan los pinos de crecimiento antiguo de La Reserva Hermitage cerca del Golfo de Hagas, el «Gran Cañón de Maine».»
Las oportunidades recreativas eran las tradicionales: pesca, caza y acampada. Uno también podría caminar en el AT, por supuesto, y ahí es donde pasé la mayor parte de mi tiempo. Crucé la Cordillera de Barren-Chairback, exploré Gulf Hagan, escalé los picos de la Cordillera Whitecap y, un invierno, esquié aproximadamente 40 millas desde Bodfish Valley hasta Kokadjo a través de Baker Mountain. Donde no había rastros, bushwhack. Para mí, este era el verdadero Bosque de Maine, y cada viaje proporcionó tanta aventura como pude desear. En ese momento, no me importaba quién era el dueño de la tierra o cómo se administraba. Todo fue gloriosamente divertido, y pensé que estos bosques siempre existirían como eran entonces.
Pero eso no iba a ser. Los grandes cambios en la industria del papel precipitaron el desmoronamiento del modelo históricamente estable de la gran propiedad de la tierra, no solo en los 100 MW, sino en todo North Woods de Maine. Desde la década de 1980 hasta la década de 2000, al menos 6 millones de acres de tierra cambiaron de propiedad, algunas de ellas varias veces. Pero este período de agitación e incertidumbre también abrió oportunidades nuevas e imprevistas tanto para la conservación como para la recreación.
En 2003, AMC estableció una presencia en el corazón de los 100 MW con su compra del tramo de Katahdin Iron Works de 37,000 acres. Este fue el primer paso de la nueva Iniciativa Maine Woods, la estrategia de AMC para la conservación de la tierra en la región. La iniciativa aborda las necesidades económicas y ecológicas locales a través de una serie de tácticas: recreación al aire libre, protección de recursos, silvicultura sostenible y asociaciones comunitarias. En 2009, AMC compró la zona adyacente de Estanques de Cucarachas de 29,500 acres, un enlace crítico que creó un corredor de 63 millas de largo de tierras de conservación que se extiende desde el límite sur de la propiedad KIW de AMC hasta el extremo norte del Parque Estatal Baxter.
Este bloque forestal de 63 millas de largo también cuenta con la propiedad del Estado de Maine, 43,000 acres de Tierra Reservada Pública de Nahmakanta, asegurada en 1990; el Área Silvestre Debsconeag Lakes de 46,000 acres, adquirida por The Nature Conservancy (TNC) en 2002; 15,000 acres de corredor AT adquiridos por el Servicio de Parques Nacionales entre 1985 y 2004; y más de 40,000 acres propiedad de la organización sin fines de lucro de conservación Elliotsville Plantation, Inc. Colindantes con estas tierras se encuentran partes de la Servidumbre Forestal Katahdin de 210,000 acres, adquirida por TNC en 2004, y la Servidumbre de Conservación de la Región Moosehead de 363,000 acres, obtenida en 2009 por TNC en asociación con AMC y la Forest Society of Maine (que cerró en 2012). Por lo tanto, en poco más de 20 años, los 100 MW han pasado de unos pocos miles de acres de bosques conservados a aproximadamente 330,000 acres.
En los últimos años, la caza y la pesca han disminuido en Maine, mientras que el senderismo, la observación de aves y vida silvestre, la fotografía y el ciclismo de montaña han crecido en popularidad. El trabajo de conservación de AMC y otros en los 100 MW ha generado una gran cantidad de nuevas oportunidades recreativas para visitantes de día y de noche. Esto está teniendo un impacto tangible en la economía de las comunidades locales.
Mientras escribo esto, he comenzado a planear otro viaje a los 100 MW, el primero durante el verano en bastante tiempo. El Guía de montaña de Maine de AMC y su mapa de 100 MW serán mis compañeros cercanos para este tipo de regreso a casa, ya que busco volver a conectarme con algunos viejos amigos, esos senderos familiares y lugares especiales de mi juventud, mientras exploro algunos caminos nuevos y diferentes. Ahora, como entonces, las posibilidades parecen casi ilimitadas. Estas son algunas de mis aventuras favoritas:
1: Caminata de Lodge a Lodge / AMC Maine Woods Propiedad
Disfrute de una aventura de senderismo de varios días autoguiada a través del valle de la rama Oeste del río Pleasant a través de la Cabeza de los senderos Gulf, Rim, Appalachian y Henderson Brook, aproximadamente 9 millas en total. En el camino, pase por Gulf Hagan y saboree sus espectaculares cascadas. Sujeta los libros de la caminata en las cabañas Little Lyford y Gorman Chairback de AMC. Cada ubicación tiene cabañas de madera privadas con luces de gas, estufa de leña y ropa de cama (en Gorman). Las cabañas principales cuentan con comidas caseras, duchas de agua caliente y saunas de leña. Otra opción es partir de un albergue y realizar caminatas de un día. En Little Lyford, explore los senderos alrededor de los estanques cercanos, camine por Laurie’s Ledge Trail hasta la cima de Indian Mountain o camine por los senderos de pesca rehabilitados hasta los estanques de Perlas, Herraduras y hierba, cada uno de los cuales alberga una pesca saludable de trucha de arroyo. Desde el respaldo de silla Gorman, suba hasta Monument Cliff en la Tercera Montaña para disfrutar de vistas de gran alcance a la naturaleza. Para los que buscan soledad, se puede acceder a pie o en canoa a una docena de campamentos primitivos repartidos por todo el campo.
Info: Maine Mountain Guide, 10th ed. (AMC Books)
2: Camine por Debsconeag Backcountry Trail | Nahmakanta Public Reserved Land
Este bucle de ocho millas de 12 millas pasa a través de una reserva ecológica de 11,000 acres en la esquina noreste de la propiedad. El viaje se puede hacer como una caminata de un día largo o una mochila para pasar la noche. Desde el comienzo del sendero en el Cuarto Lago Debsconeag, el sendero se teje a través del bosque y a lo largo de crestas bajas, pasando por el Estanque Apestoso y los estanques Quinto, Sexto, Séptimo y Octavo de Debsconeag, todos buenos lugares para ver alces. Un tramo de 2 millas a lo largo de la orilla del prístino lago Nahmakanta ofrece hermosas vistas de la montaña Nesuntabunt. Otras opciones de senderismo cercanas incluyen el Turtle Ridge Loop de 9 millas y el Tumbledown Dick Trail, que tiene dos tiendas de campaña a lo largo de su ruta de 5 millas. Desde la lancha de transporte manual en el extremo sur del lago Nahmakanta, reme a uno de los varios campamentos de playa remotos. O coloque una tienda de campaña en uno de los 14 sitios al lado de la carretera, cada uno con una mesa de picnic, un anillo de fuego y un retrete.
Info: Maine Mountain Guide, 10th ed. (AMC Books); Debsconeag Backcountry Trail
3: Reme en el Lago Debsconeag / Debsconeag Lakes Wilderness Area
Ponga una canoa o kayak en la playa de Omaha en Debsconeag Deadwater, ubicada en la rama Oeste del río Penobscot, y reme en la cadena de lagos Debsconeag. (Pronunciado DEBS-coh-negg, el nombre significa «lugar de carga», una referencia a los lugares donde los indios americanos portaban sus canoas de corteza de abedul alrededor de cascadas y rápidos. Toda el Área silvestre de Debsconeag Lakes (DLWA) ha sido designada reserva ecológica. Cuenta con la mayor concentración de estanques remotos en Maine, así como extensos rodales de bosques antiguos. Los campamentos primitivos se encuentran en los lagos Primero, Segundo y Tercero de Debsconeag, que están unidos por senderos de transporte. En la orilla norte del lago First Debsconeag, tome el sendero corto a pie hasta las Cuevas de hielo, un agujero profundo debajo de enormes rocas, para una diversión fresca. Mojar un sedal para pescar truchas de arroyo y lago y truchas árticas. Los botes de mano en Hurd Pond y Little Holbrook Pond permiten una mayor exploración por el agua. El AT recorre un sinuoso camino de 15 millas a través de la DLWA, que incluye 3 millas a lo largo del lago Rainbow, el más grande de la DLWA. Los senderos Blue y Horserace Pond salen de un sendero común en el Camino Dorado( el famoso camino de tala de Millinocket a Canadá); el primero conduce a los campamentos en Horserace Pond, mientras que el segundo llega al lago Rainbow. Se puede acceder a no menos de 27 primitivos campings de montaña a pie o en barco.
Info: Debsconeag Lakes Wilderness Area
4: Camine por los Senderos de la Base y la Cumbre | Borestone Mountain Sanctuary
Suba el peñasco de dos picos de Borestone Mountain para disfrutar de magníficas vistas panorámicas que van desde Bigelows hasta el lago Moosehead y Katahdin. El Sendero Base se eleva constantemente hasta Sunrise Pond y el centro de visitantes y sus interesantes exhibiciones de la historia natural y humana de la propiedad. Operado como una granja de zorros por la familia Moore hasta 1958, el santuario hoy es propiedad de Maine Audubon. Aborde las empinadas laderas superiores de la montaña a través del Sendero de la Cumbre, que se extiende sobre las rocas desnudas del pico este, donde una pantalla de mapa con un perfil de horizonte identifica las características del terreno circundante. Alrededor de cuatro millas ida y vuelta.
Info: Maine Mountain Guide, 10th ed. (AMC Books); Borestone Mountain Audubon Sanctuary
MÁS INFORMACIÓN: ¿QUÉ ES EL DESIERTO DE 100 MILLAS?
El Desierto de 100 millas es el nombre dado a la penúltima sección del Sendero de los Apalaches en su ruta de 2,180 millas desde Springer Mountain, Georgia, a Katahdin en Maine. Esta vasta extensión de bosques y montañas, lagos y estanques, ríos y arroyos, aproximadamente 750,000 acres en todos los rangos, desde el pueblo de Monson, justo al sur del lago Moosehead, hasta el Puente Abol en la rama Oeste del río Penobscot, en la Carretera Dorada a la puerta del Parque Estatal Baxter. Si bien no es formalmente un área silvestre según ninguna definición legal, la región de 100 MW es, sin embargo, muy primitiva y salvaje. El nombre se le atribuye a Stephen Clark, editor de la Appalachian Trail Guide to Maine de 1964 a 1982, quien creó la colorida etiqueta para alertar a LOS excursionistas sobre el hecho de que no existían puntos de reabastecimiento a lo largo de este remoto tramo de sendero de 100 millas, todavía en gran parte el caso hoy en día.