Las raíces de la Biblioteca Gratuita de Cortland se remontan a 1886, cuando un granjero del sur de Cortland, Franklin Hatch, realizó su sueño de dotar a una biblioteca pública. La biblioteca de Hatch, ubicada en Court Street, frente a la estación de bomberos, sirvió a los residentes de Cortland durante casi 40 años. A principios de la década de 1920, el presidente de la junta de la biblioteca Hatch, John Suggett, se unió a citizens para reorganizar la Biblioteca Hatch como Biblioteca Libre de Cortland. La Biblioteca fue fundada en 1926. La biblioteca sirvió primero solo a la ciudad de Cortland y ahora incluye las ciudades de Cortlandville, Truxton y Virgil.
Se han producido ampliaciones importantes de las instalaciones desde que la biblioteca abrió sus puertas en 1927: las estanterías para el entrepiso de vidrio se compraron en la década de 1930, la Habitación separada para Niños se abrió en 1961, se construyeron entrepisos adicionales en 1975 y 1989, y la accesibilidad para discapacitados también se agregó en 1975. En 2008 se instaló un nuevo techo y en junio de 2011 se completó la adición de un ascensor.
Las compras de libros nuevos se pagan con dólares no fiscales: multas, donaciones conmemorativas y otras contribuciones, incluidas las ventas de libros usados en beneficio de la biblioteca.
La Biblioteca Libre de Cortland, un miembro del Sistema de Bibliotecas de Finger Lakes, alberga más de 70.000 volúmenes compuestos de libros para niños, así como libros de ficción y no ficción para adultos, casi 300 publicaciones periódicas, más de 8.000 volúmenes de referencia, doce terminales de computadora con acceso a Internet y aproximadamente 1.300 audiolibros. En formato de microfilm tenemos el estándar Cortland desde su creación en 1867 y varios periódicos locales del siglo XIX. Dado que la biblioteca es miembro del Sistema de Bibliotecas de Finger Lakes, tiene acceso a más de 400,000 artículos y docenas de bases de datos para información de salud, opciones universitarias, periódicos nacionales, publicaciones periódicas, referencias, enciclopedias, autores y otros recursos.
El Departamento para Adultos ofrece dos lectores/impresoras de microfilmes, libros con letra grande, recursos para carreras, una colección de historia local y el software Heritage Quest, un programa de genealogía de los registros del Censo de los Estados Unidos. Los libros de departamento para adultos se prestan durante 21 días, mientras que las revistas, los audiolibros y la ficción nueva se pueden pedir prestados durante 14 días. Las multas vencidas se acumulan a razón de diez centavos por día hasta un máximo de cuatro dólares por artículo, tanto en Servicios para Adultos como para Jóvenes.
Servicios para Jóvenes ofrece una hora semanal de cuentos preescolares los jueves, una sección separada para adultos jóvenes, una casa de juegos y un sofá para una lectura acogedora.