St.Mary of the Barrens en Perryville, Missouri, es la sede histórica de los Vicencianos estadounidenses y desde su establecimiento en 1818 ha servido como institución educativa, casa de formación vicenciana y residencia comunitaria vicenciana.
Los vicencianos llegaron por primera vez a los Estados Unidos en 1816 bajo el liderazgo de dos italianos, Felix DeAndreis y Joseph Rosati. Fueron enviados en misión desde Roma para responder al llamamiento de Louis Dubourg, obispo de Luisiana, que necesitaba sacerdotes para establecer un seminario en la Diócesis de Nueva Orleans.
Un grupo de colonos católicos cerca de Perryville, Missouri, ofreció al obispo Dubourg 640 acres de tierra a cambio de los servicios regulares de un sacerdote y una escuela para sus hijos. Así, en 1818, los Barrens se convirtieron en el sitio del seminario. Aunque Felix DeAndreis fue nombrado Superior de St. Mary, murió en 1820 y nunca pasó tiempo en The Barrens. José Rosati asumió los deberes de Superior y mantuvo este cargo incluso cuando fue nombrado obispo de San Luis.
Durante el siglo XIX, St. Mary funcionó como un colegio laico, un seminario vicenciano, un seminario diocesano, una parroquia, una granja de trabajo y una pequeña academia.
Debido a que la casa madre de París no aprobaba la mezcla de seminaristas y estudiantes laicos, en 1835 el seminario fue suprimido. Sin embargo, en la década de 1850, los estudiantes laicos fueron admitidos nuevamente en St.Mary’s, lo que indica que la supresión fue finalmente rescindida. El seminario diocesano se trasladó a San Louis en 1842 y en 1868 el seminario vicenciano se trasladó a Germantown, Pensilvania.
La división de la Provincia Americana en Este y Oeste llevó a la reapertura de St. Mary’s como escuela de apostolado en 1886. Dos años después, el noviciado y el escolasticado regresaron. En 1888, Santa María volvió a ser un seminario activo y sirvió como casa de formación de la Provincia Occidental hasta mediados de la década de 1980.
En 1964, la escuela de Teología se trasladó al Seminario DeAndreis en Lemont, Illinois y el programa de Noviciado se trasladó a Santa Bárbara, California, mientras que el programa de formación universitaria permaneció en Perryville.
Durante la primera parte del siglo XX, la inscripción en el seminario fluctuó dependiendo de los problemas sociales y económicos nacionales. Sin embargo, en las décadas de 1930 y 1950 se construyeron nuevos edificios para seminarios, financiados por la señora Maria Theresa Kulage y la condesa Estelle Doheny, para servir a una próspera población estudiantil.
Los estudiantes trabajaron en el objetivo vicenciano principal de servicio a los pobres de varias maneras. A partir de 1923, los sacerdotes recién ordenados fueron enviados a la provincia china de Chiangsí para servir como misioneros. Tres seminaristas, el Reverendo Lester Fallon, C. M., el Reverendo Joseph Phoenix, C. M., y el Reverendo Joseph McIntyre, C. M., se interesaron en las actividades de evangelización que llevaron al establecimiento de un nuevo apostolado en 1935, las Misiones Motor Vicencianas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los seminaristas participaron activamente en un proyecto que incluía el envío de necesidades vitales a cohermanos en Europa.
En la década de 1940, San Mary of the Barrens solicitó la acreditación de la North Central Accreditation Association, pero el proceso formal no comenzó hasta 1957. Después de un considerable trabajo duro, el seminario recibió el estatus de acreditación de la NCA en 1967. En 1977, St. Mary’s comenzó el proceso de reacreditación. Se otorgó el estatus de acreditación provisional con recomendaciones específicas y una visita de seguimiento requerida en tres años.
En 1975 se aprobó otra división de la provincia. La Provincia Occidental se dividió para convertirse en las Provincias del Medio Oeste, Sur y Oeste. Esto dio lugar a preguntas administrativas sobre la gestión del programa de formación vicenciana dividido geográficamente. Estas preguntas fueron revisadas por la Junta de Gobierno para la Formación Común y el Grupo de Trabajo Provincial para la Formación Común. Varias evaluaciones y encuestas analizaron críticamente el programa de formación en St. Mary’s of the Barrens.
La decisión de cerrar St. Mary’s en 1984 se basó tanto en motivos prácticos como en cambios en el clima cultural y eclesiástico. En 1985, la última clase se graduó del programa universitario.
Una vez tomada la difícil decisión de cerrar el seminario de Santa María, quedaba la tarea de trazar el futuro de los Campos. Se formaron grupos de trabajo para considerar el destino de los apostolados restantes y la propiedad de los Barrens.
En 1995, el consejo provincial aceptó las recomendaciones esbozadas en el» Informe SMOB», que estableció varios comités para estudiar las diversas ideas propuestas. La discusión sobre el futuro de San Mary continuó hasta el año 2000, cuando se aceptó una propuesta de la Universidad Estatal del Sureste de Missouri para arrendar el edificio de aulas de la biblioteca del seminario. Con el fin de liberar el edificio para su uso, las colecciones restantes tuvieron que dispersarse.
En 2001, los Archivos Conmemorativos de DeAndreis-Rosati, los registros de la Provincia del Medio Oeste de la Congregación de la Misión, fueron transferidos a la Universidad DePaul en Chicago. Los libros raros, pesas de papel y otros objetos de arte donados al seminario por la condesa Estelle Doheny fueron subastados en Christie’s en diciembre de 2001.
En agosto de 2004, la Provincia del Medio Oeste decidió demoler varios edificios antiguos de seminarios para la construcción de una nueva residencia para vicencianos jubilados. La Residencia Apóstol de la Caridad abrió sus puertas en 2006 iniciando un nuevo capítulo para St.Mary of the Barrens, la sede histórica de los vicencianos estadounidenses.