Familia decidida a mantener la granja de árboles de Navidad de Santa Cruz devastada por el fuego en marcha
Durante más de 70 años, las familias han acudido en masa a la granja de árboles de Navidad Crest Ranch, en lo alto de la montaña Ben Lomond de 2,600 pies, en busca del árbol de navidad perfecto y recuerdos duraderos.
Todo eso cambió este año, cuando un furioso incendio forestal barrió las montañas cerca de Santa Cruz, al principio faltó por poco a la granja de 46 acres, antes de girar y consumir alrededor de 40,000 de los árboles de Navidad que crecen allí.
Para Ed y Louise Moran, el fuego puede haber formado parte de su legado familiar, pero no lo destruyó. La pareja sigue decidida a replantar y mantener en funcionamiento una de las granjas de árboles de Navidad más antiguas del país.
La Granja de árboles de Navidad Crest Ranch abrió en 1948 cuando Howard A. Nielsen plantó lo que llamó una «plantación de árboles».»A principios de la década de 1970, la propiedad pasó a Fred Jensen, que había salido a dar un paseo dominical cuando se encontró en la granja de árboles, e inesperadamente en conversaciones con Nielsen para comprar la propiedad. Jensen vendió la granja de árboles a su hija y su yerno en 2015.
«No habíamos estado pensando en tomarlo», dice Ed Moran, » pero era importante para todos mantenerlo en la familia.»
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Desde que se mudaron a la granja desde Sacramento, los Morans se instalaron en la propiedad y construyeron una casa para su hija y su yerno, que ayudan a administrar la granja. Todo se preparaba para ser un buen año y estaban ansiosos por el Día de Acción de Gracias, cuando abrirían para la temporada.
Pero en la mañana de Agosto. El 16 de septiembre, las tormentas eléctricas provocaron una serie de incendios que eventualmente se conocerían como el Complejo de Rayos CZU. Los incendios forestales ardieron durante 38 días, destruyendo 1,490 edificios y quemando 86,509 acres en los condados de San Mateo y Santa Cruz.
Los Moran recibieron una llamada alrededor de la medianoche del mes de agosto. 18 diciéndoles que evacuen. Ed Moran recuerda haber visto un ominoso resplandor anaranjado mientras el fuego se abalanzaba sobre ellos. Se dirigieron a un lugar seguro con el padre de Louise, su hija y su nieto, mientras que su yerno, Ben Gillum, se quedó.
Ese primer día, se enteraron de que el fuego les había fallado, barriendo por el borde exterior de la granja. Al día siguiente, el fuego cambió de rumbo y quemó el corazón de la propiedad.
Gillum, que había estado apagando incendios en la propiedad y en el complejo donde vivían las familias, se vio obligado a evacuar. Cuando pudieron regresar unos días después, la casa de Jensen y alrededor del 85 por ciento de los árboles se habían quemado. Tuvieron suerte, dice Moran, de que las otras casas se salvaran.
Ha sido difícil vivir con la destrucción, dice. Los árboles no estaban asegurados, y aunque planean replantar, la granja podría tardar años en recuperarse. Dependiendo de la variedad, los árboles pueden tardar de 4 a 15 años en madurar. También perdieron kilómetros de riego por goteo que tendrán que ser reemplazados y reinstalados.
Uno de los mayores desafíos, dice Moran, es conseguir que las plántulas vuelvan a plantar. Perdieron la oportunidad de obtener plántulas para este año, por lo que la mayor parte de la siembra tendrá que esperar hasta 2021.
La tragedia ha proporcionado algunos puntos brillantes, sin embargo. Los Moran calcularon el inventario que les quedaba, lo aumentaron con 250 árboles cortados comprados en una granja de Oregón y decidieron que podían abrir la granja por solo tres días a finales de noviembre.
Se despertaron en la mañana de Acción de Gracias para encontrar de 15 a 20 autos ya alineados fuera de las puertas.
» Muchas familias han venido aquí durante años», dice Moran. «Algunos de ellos durante 60 años o más. Es una tradición maravillosa para ellos y nos trae mucha alegría.»
El incendio y las restricciones de COVID-19 también les han dado espacio para replantearse sus áreas de estacionamiento y picnic, algo que habían querido hacer durante un tiempo de todos modos. Con esas mejoras, dice Moran, esperan proporcionar una experiencia aún mejor para los buscadores de árboles.
La comunidad ha apoyado plenamente la explotación. Amigos crean una cuenta Go Fund Me, y los clientes han agregado mensajes de aliento en la página web de Crest Ranch, www.crestranch.com, relatando sus largas tradiciones.
«Nuestra familia ha venido a Crest Ranch», publicó una familia, » para elegir nuestros árboles de Navidad desde 1974, comenzando el año después de casarnos. Adición de niños en 1980, 1981 y 1983. Y continuando con la tradición de agregar a los cónyuges de nuestros hijos en 2007 y 2008, y ahora una tercera generación, agregando a nuestros nietos. Vendremos mañana, con nuestros tres hijos (y) sus familias. Gracias por proporcionarnos una tradición familiar. ¡Dios te bendiga!»
«Vinimos hoy por 43 años consecutivos», escribió la familia Scofield. «Mi familia (ha) visitado su rancho de árboles, y disfrutó año tras año de alegría gracias a usted y a su familia. Hemos creado cuatro generaciones de recuerdos que no tienen precio. Mi agradecimiento a usted y a su familia por proporcionar siempre un ambiente tan encantador, cálido y acogedor para mí y mis hijos Thanks Gracias de nuevo por compartir su hogar, sus árboles y su familia con nuestra familia.»
» Hemos venido a Crest Ranch cada año desde 1980″, escribió otra familia. «Es una parte tan importante de nuestra tradición navideña que se considera el primer regalo de Navidad que nos damos cada año live Vivimos cerca de Boulder Creek, pero consideramos que ‘ir a buscar el árbol’ es uno de los mejores viajes de todo el año. Agradecer. No sería Navidad sin ti.»
Los moranos dicen que han sido tocados por la efusión de amor y apoyo. Si bien podría ser más fácil reducir sus pérdidas y seguir adelante, están decididos a seguir adelante.
«Tenemos una fuerte sensación sobre la propiedad», dice Moran, » que necesita seguir siendo una granja de árboles.»