Faro de Saint George Reef, California en Lighthousefriends.com

St. George Reef es una colección de rocas expuestas y repisas cubiertas que se encuentran a unas ocho millas al noroeste de Crescent City. En 1792, el capitán George Vancouver nombró a los afloramientos Rocas Dragón, mientras que el punto de tierra más cercano fue apodado Point St. George con la esperanza de que el dragón pudiera ser asesinado algún día. El dragón, sin embargo, todavía estaba vivo y coleando el 30 de julio de 1865, cuando el Hermano Jonathan, que conducía ruedas laterales a vapor, golpeó el arrecife y se hundió. De las 244 personas a bordo, solo diecinueve lograron escapar en una pequeña embarcación.

Faro de Arrecife de San Jorge con lanzamiento en plataforma
Fotografía cortesía de los Archivos Nacionales

Dos años después de la pérdida del Hermano Jonathan, la Junta del Faro solicitó fondos para la construcción del Faro de Arrecife de San Jorge, sin embargo, con la costosa Guerra Civil que había terminado solo dos años antes, el Congreso no estaba dispuesto a asignar la gran suma necesaria para construir un faro en el arrecife expuesto.

Con la finalización en 1881 del faro de Roca Tillamook de Oregón, Alexander Ballantyne demostró que la construcción de un faro en una roca expuesta era factible. Al año siguiente, el Congreso otorgó una asignación de 5 50,000 que permitió a Ballantyne visitar el Arrecife St.George y explorar la Roca Seal del Noroeste, la roca más externa del arrecife que serviría como base para el faro.

En 1883, se asignó una suma adicional de 100.000 dólares para iniciar la construcción. La goleta La Ninfa fue remolcada al arrecife a principios de abril de 1883 y amarrada a cuatro boyas y dos puntos en la roca para servir como cuartel y comedor para el equipo de construcción. Se tendió un cable desde la goleta hasta la cima de la roca, y se utilizó una plataforma suspendida del cable para transportar a los trabajadores hacia y desde la roca. Cuando los mares amenazaban con inundar la roca, los trabajadores ataban sus herramientas a anillos de hierro colocados en la roca y luego montaban la plataforma a un lugar seguro.

Se utilizaron potentes explosivos para destruir trozos de roca. Después de encender la mecha, Ballantyne gritaba «fuego en el agujero», y los hombres «cazaban agujeros como cangrejos» para protegerse de los fragmentos voladores de roca que llovían sobre el área, incluso llegando a la goleta en ocasiones. En septiembre, la tripulación había aterrizado un área de la roca para la construcción del faro.

La temporada de trabajo en la roca se limitaba a los meses de primavera y verano, cuando los mares eran más cómodos. Durante el otoño y el invierno de 1883, se hicieron planes para la próxima temporada de construcción. En diciembre, Ballantyne oyó hablar de un depósito de granito a lo largo del río Mad cerca de la bahía de Humboldt. Cuando el granito demostró ser de excelente calidad, Ballantyne contrató al ferrocarril Mad River para transportar el granito a la bahía norte de Humboldt, donde James Simpson construyó un depósito para terminar las piedras de granito y cargarlas en barcos para transportarlas al arrecife.

Faro de Arrecife de St. George en 1955
Fotografía cortesía de EE.UU. Guardia Costera

El trabajo en el arrecife comenzó de nuevo en junio de 1884, y las primeras semanas se dedicaron a construir una torre de perforación con un auge de noventa pies en la roca. Entonces, se recibió la noticia de que el Congreso había asignado unos escasos 3 30,000 para la temporada de trabajo en lugar de los requested 150,000 solicitados. La financiación fue decepcionantemente pequeña de 40.000 dólares en 1885, y luego totalmente inexistente en 1886. Durante estos tres años, el trabajo se limitó a extraer los bloques de granito, terminarlos en el depósito y realizar un trabajo de mantenimiento mínimo en el sitio de construcción. El Ingeniero del Distrito se quejó en su informe de que » Sería difícil señalar con más claridad de lo que ya se ha hecho, la inutilidad de comenzar la construcción sin el dinero suficiente para llevar al máximo este difícil trabajo durante la corta temporada favorable.»

En marzo de 1887 se asignó una suma de 120.000 dólares para la construcción, y se concedió aún más para las dos temporadas de trabajo posteriores. Cada primavera, los daños infligidos en el sitio durante el invierno anterior tenían que repararse antes de que los barcos contratados pudieran comenzar a transportar los grandes bloques de granito desde el depósito de la bahía de Humboldt hasta la roca. Durante 1887, se colocaron ocho niveles de bloques, sin contar las piedras fundamentales, para el muelle elíptico, que albergaría la sala de máquinas, la sala de carbón, la cisterna de 77.000 galones y la base del faro. Algunas de las piedras pesaban hasta seis toneladas, y cada una de ellas estaba acabada de modo que requería como máximo una unión de tres sesenta centímetros de pulgada entre ella y sus vecinos. Hasta cincuenta y dos hombres trabajaron en la roca a la vez, y finalmente pudieron vivir en cuartos construidos en la roca. Un vapor alquilado entregaba bloques de granito al arrecife «día y noche» según fuera necesario, y los trabajadores del muelle trabajaban los domingos cuando la piedra estaba lista para el engastado. El muelle fue elevado a su decimotercer curso o nivel en 1888, y en 1889, casi todo el trabajo en el muelle, que contenía 1.339 piedras vestidas colocadas en veintiún cursos, se completó.

La asignación final, que elevó el costo total del faro a 721.000 dólares, llegó a finales de septiembre de 1890, lo que impidió que se realizara cualquier trabajo ese año. La primavera siguiente, la tripulación regresó a la roca, y la primera piedra para la torre del faro se colocó en su lugar el 13 de mayo. A finales de agosto, la torre estaba completa, y el resto de la temporada de trabajo se dedicó a quitar los andamios alrededor de la torre, completar el interior e instalar la sala de linternas y la escalera de caracol suministrada por la Phoenix Iron Company de Trenton, Nueva Jersey.

Vista aérea del muelle y torre elípticos
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de los Estados Unidos

Solo se produjo un accidente grave durante la construcción del faro. El 16 de junio de 1891, un trabajador fue llevado sobre el muelle mientras sostenía uno de los eslóganes del big boom y cayó a su muerte. Otra llamada cercana se produjo durante la temporada de trabajo de 1889, cuando una gran ola estalló en los cuartos de la tripulación a las dos de la mañana, lavando a varios de los hombres de sus literas.

Aunque el faro fue terminado en 1891, pasaría otro año hasta que el lente Fresnel llegara de Francia. Mientras tanto, el silbato de vapor de doce pulgadas de la estación se activó el 1 de diciembre de 1891 y mantuvo a los guardianes parcialmente ocupados hasta que el arrecife finalmente se encendió por primera vez el 20 de octubre de 1892. La lente Henry-Lepaute de primer orden de la estación tenía quince paneles de destellos, y cada uno de los otros estaba cubierto por un cristal rubí para producir la característica de destellos rojos y blancos alternados, separados por quince segundos. John Olsen, el primer guardián principal, y John E. Lind, un asistente, había formado parte del equipo de trabajo que construyó el faro. Lind más tarde serviría como guardián del Faro de Battery Point en Crescent City.

El faro de Arrecife de St. George fue una de las tareas menos buscadas en el servicio. Por lo general, cinco guardianes estaban asignados a la estación, y trabajaban en turnos de tres meses en el faro, seguidos de dos meses en Crescent City con sus familias. El servicio en la estación probó la salud mental de muchos cuidadores y cobró la vida de cuatro de ellos. El primer asistente William Erikson y el barco de la estación simplemente desaparecieron durante un viaje a Crescent City en octubre de 1895. Según el informe de la Junta del Faro,» no se descubrió ningún vestigio de hombre o barco».

La peor tragedia en St. George Reef ocurrió el 5 de abril de 1951, después de que la Guardia Costera tomara el control de los faros del país. Bertram Beckett y Wilbur Walker, dos jóvenes compañeros electricistas de la Guardia Costera, habían estado haciendo reparaciones en la estación y estaban listos para regresar a la costa junto con una tripulación de tres hombres, compuesta por Stanley Costello, Ross Vandenberg y Thomas Mulcahy. Los cinco hombres estaban siendo bajados al agua en el barco de la estación cuando ocurrió el desastre. Cuando se acercaban al espumoso mar, una ola pícara golpeó la lancha, llenándola de agua. Con el peso añadido, un anillo, al que estaba unido uno de los cables de soporte, se soltó, dejando caer la proa del barco y arrojando a los cinco hombres al agua helada. Fred Permenter, el oficial a cargo de la estación, izó de nuevo la lancha inundada y recuperó una balsa inflable de ella. Después de inflar la balsa, Permenter la arrojó de la estación y luego saltó desde una altura de veinte pies al océano y nadó hasta la balsa. Permenter logró recuperar a Beckett y Walker, que probablemente estaba muerto cuando fue recuperado del agua, mientras que Mulcahy y Vandenberg lograron nadar hasta una boya de amarre cercana. El Winga, un barco de pesca comercial convocado al lugar por la Guardia Costera, recogió a los dos hombres de la boya y a los tres hombres de la balsa, y luego, después de una breve búsqueda, recuperó el cuerpo de Costello. Se le administró respiración artificial a Beckett de camino a Crescent City, pero él, junto con Walker y Costello, fueron declarados muertos al llegar a asistencia médica en el puerto. Por su valiente intento de rescatar a sus compañeros guardacostas, Fred Permenter recibió una medalla de Oro para Salvar Vidas.

St. Faro George Reef en 1966
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de los Estados Unidos

El agua para el silbato de vapor y los guardianes provenía de la lluvia capturada en la parte superior del muelle elíptico y alimentada a la cisterna alojada dentro de él. Las lluvias adecuadas pronto demostraron ser un problema, y en 1895, el intervalo silencioso entre las explosiones de cinco segundos del silbato de vapor se incrementó de treinta y cinco a setenta y cinco segundos para conservar el agua.

John Otto Becker estaba sirviendo como asistente en el arrecife en 1909, cuando un cerdo fue llevado al faro para que Becker pudiera preparar una fiesta de Pascua de chucrut y mota. Durante las sombrías y frías vigilias nocturnas, Becker había ensalzado los méritos de este plato especial e incluso se jactó de que el emperador Guillermo había elogiado sus habilidades culinarias. Por lo tanto, hubo una gran alarma cuando el cerdo cayó al océano mientras manoseaba moluscos del arrecife. Sin dudarlo, Becker saltó al agua, agarró al cerdo revoltoso, y con sus patas delanteras apoyadas en sus hombros, pisó el agua hasta que se bajó un bote y la pareja fue rescatada. El cerdo fue confinado en el sótano del faro hasta que se convirtió en cena de Pascua.

Sorprendentemente, una tormenta feroz ocasional generaría olas lo suficientemente grandes como para barrer la parte superior del cajón, a setenta pies sobre el mar, y enviar agua sobre la parte superior del faro. Los tremendos golpes harían temblar la torre y los hombres temerían por sus vidas. Una herrería enmarcada en la cima del muelle fue destruida por una tormenta en 1896, y el 7 de diciembre de 1923, enormes mares irrumpieron en el muelle con la fuerza suficiente para arrancar la casa de máquinas de burro de sus cimientos y deslizarla por la cubierta. Durante una tormenta en 1952, el mar furioso arrojó rocas a través del vidrio de la sala de la linterna. Floyd Shelton recuerda que » había una cascada corriendo por la escalera de caracol central desde el océano que llegaba a la sala de lentes a unos 145 pies sobre el nivel del mar.»

El clima que azotaba la torre a menudo prolongaba la estancia de los guardianes en el faro y retrasaba la llegada de correo y alimentos frescos. Georges Roux pasó más años que cualquier otro guardián en el arrecife, llegando como segundo asistente en 1910 y saliendo en 1939 después de haber estado a cargo del faro durante más de veinte años. En 1937, un largo período de tiempo tormentoso atrapó a Roux y a sus asistentes en la torre durante cincuenta y nueve días. «Después de las primeras cuatro semanas», recordó Roux más tarde, » fuimos tan hablados y pensamos que solo para decir ‘Por favor, pásame la sal’ o ‘Hoy es un día pésimo, ¿no? se convirtió en una grave afrenta personal.»Roux agregó:

Se puso tan mal que intentaríamos ignorar la presencia del otro para evitar restos. Esto a pesar de que hemos sido buenos amigos durante años. Hacia el final, cuando abríamos una lata de frijoles o algún tipo de lata y la comíamos fría, nos alejábamos el uno del otro, sin mirar, sin hablar, tan hartos de la compañía del otro que era casi insoportable.

Faro de servicio CCG Blackhaw
Fotografía cortesía de MKC Roger S. Wright

Tan pronto como el clima mejoró, la vida en la torre volvió a la normalidad, y los guardianes fueron una vez más amigos rápidos, hablando de sus cabezas.

El portero Roux resultó herido en 1939 cuando intentaba regresar al faro. Mientras maniobraba el lanzamiento de la estación cerca de la torre e intentaba agarrar el gancho suspendido de las líneas de elevación de la pluma, fue sacudido repetidamente por las olas e incluso golpeado contra el fondo del barco. Después de luchar contra mares pesados durante varias horas, Roux se vio obligado a regresar a Crescent City. Sufriendo de hipotermia y hematomas graves, el cuidador de sesenta y dos años de edad fue llevado al hospital local, donde falleció unos días después.

En octubre de 1923, se instalaron radioteléfonos en St. El faro George Reef y el Faro Crescent City, después de mantener un cable submarino blindado entre el arrecife y la costa, resultaron imposibles. El último cable utilizado en la estación costó 5 50,000 y se rompió a los cuatro meses de ser tendido. Durante los dos años y medio que estuvo en servicio, el cable se rompió y reparó cinco veces. Después de que se estableció el radioteléfono, se recuperó el largo cable y se utilizaron partes del mismo como enlace con estaciones en alta mar en San Francisco y Los Ángeles. Los faros de St. George Reef y Crescent City tenían tres horarios establecidos, y en caso de una emergencia, los guardianes del arrecife transmitirían un mensaje solicitando a cualquiera que lo escuchara que se pusiera en contacto con el faro de Crescent City. Las llamadas de difusión se emitieron varias veces y siempre dieron lugar a una acción rápida.

Se colocó una Gran Boya de Navegación (LNB) cerca del faro en 1975, y la peligrosa y costosa estación fue abandonada. Ocho años más tarde, la lente se retiró pieza por pieza y se transportó a Crescent City, donde se restauró, pulió y volvió a ensamblarse en una adición de dos pisos en el Museo Histórico del Condado Del Norte.

Aproximación al faro en helicóptero en 2010

La Sociedad de Preservación del Faro de Arrecife de San Jorge se formó en 1988 para restaurar el faro. El Condado Del Norte había obtenido previamente el faro de la Oficina de Administración de Tierras y lo arrendó a la sociedad de preservación en 1996. Como parte del esfuerzo de restauración, la sala de la linterna fue retirada del faro durante la primavera de 2000 y luego suspendida de un helicóptero para el vuelo a la costa. Cuando el helicóptero se acercó a tierra, entró demasiado bajo, y la sala de linternas se estrelló contra la playa. La cúpula no estaba muy dañada y fue utilizada por Fashion Blacksmith, una empresa local, para construir una nueva sala de linternas que fue devuelta a la torre en 2001. El faro de St. George Reef fue relit como ayuda privada a la navegación el 20 de octubre de 2002, el 110 aniversario de la primera iluminación. Esta iluminación falló después de un corto tiempo, pero el faro se activó una vez más el 10 de marzo de 2012.

Mientras la última tripulación se preparaba para abandonar el faro, el Suboficial en jefe James W. Sebastian hizo la siguiente entrada en el antiguo cuaderno de bitácora de la estación:

Es con mucho sentimiento que escribo esta entrada final, el 13 de mayo de 1975. Después de cuatro y tres años, la luz de St. George Reef está oscura. Ya no se verán sus brillantes rayos de luz, ni el marinero oirá su bramante señal de niebla. Tus guardianes se han ido. Solo por su fiel servicio se han evitado muchos desastres en el traicionero Arrecife de San Jorge. Hoy, como lo ha hecho a lo largo de los años, es un homenaje a la humanidad y digno de nuestro más alto respeto. Arrancado del alma de nuestro país, se ha ganado valientemente su lugar en la historia de Estados Unidos. En tu muerte, la era del solitario centinela del mar ha terminado de verdad. Que la Madre Naturaleza te muestre misericordia. Has sido abandonado, pero nunca serás olvidado. Adiós, St. George Reef Light.

Cuidadores:

• Cabeza: John Olsen (1891-1913), John Luckman (1913 – 1918), Georges Roux (1918 – 1939), Chester M. Johnson (1940 – 1945), Fred Permenter (1951 – al menos 1953), James W. Sebastian ( – 1975).
• Primer asistente: William Erickson (1891-1893), George Goldsmith (1893-1894), John E. Lind (1894-1901), Edward P. Cashin (1901-1903), Klaus P. Larsen (1903-1904), Joseph Windle (1904-1907), George E. Bassett (1907 – 1908), John Luckman (1908 – al menos 1912), Georges Roux (al menos 1913 – 1918), George Cottingham (al menos 1919 – al menos 1920), Robert Wilson (al menos 1921), Joseph R. Marhoffer (al menos 1924 – al menos 1930), Chester M. Johnson (1938 – 1940), Andrews 1940), Roy M. Crockett (1940 – al menos 1941).
• Segundo asistente: George Goldsmith (1891-1893), John E. Lind (1893-1894), Isaac Knutsen (1894-1900), Charles A. Stiner (1900-1902), Julius C. Charter (1902), Klaus P. Larsen (1902 – 1903), Joseph Windle (1903 – 1904), Wilhelm Baumgartner (1904 – 1905), George E. Bassett (1905 – 1907), John Luckman (1907 – 1908), Frank Weller (1908 – 1910), August Nelson (1910), Georges Roux (1911 – al menos 1912), Morton M. Palmer (en al menos en 1913), David J. Flynn ( – 1915), John H. Walters (1915 – ), Robert Wilson (al menos en 1919 – al menos en 1920), Joseph R. Marhoffer (al menos en 1921), William H. Hoskins (al menos en 1924), George M. Woods (al menos en 1926 – 1930), George W. Petersen (1930 – 1931), Herman J. Pfleghaar (1934), Chester M. Johnson (1936-1938), Jens O. Wagner (1938), Russell D. Johnson (1938 – 1940), Roy M. Crockett (1940).
• Tercer asistente: John E. Lind (1892-1893), Isaac Knutsen (1893-1894), George D. Jeffrey (1894-1899), Charles A. Stiner (1899-1900), Gottfrid T. Olson (1900-1901), Julius C. Charter (1901-1902), Joseph W. McKenzie (1900-1901), 1902), Klaus P. Larsen (1902), Frank Witinell (1902), Wilhelm Baumgartner (1902 – 1904), Severin T. Gundersen (1904 – 1905), George E. Bassett (1905), John Luckman (1905 – 1907), George Stinson (1907), Frank Weller (1907 – 1908), Albert L. Smith (1908), John Otto Becker (1908 – 1909), August Nelson (1909 – 1910), James Gould (1910), Georges Roux (1910), William G. Gough (1911), J. H. Owen (1911 – 1912), Edmond C. Easton ( – 1913), John Martinolich ( – 1914), Fred Jensen (al menos 1915), Roland A. Trucker (al menos 1917), William W. Mitchell (al menos 1919 – al menos 1920), Andrew S. Andersen (al menos 1921), Henry Dennis (al menos 1924), Gust Benson (al menos 1924), James E. Dudley (1926-1927), Bert A. Wilmerton (al menos 1928), Michael Dolan ( – 1930), George W. Petersen (1930), Edward H. Schneider (1931), Chester M. Johnson (1932 – 1936), Jens O. Wagner (1937 – 1938), James C. Moore (1938 – 1939), Andrews C. Platt (1939 – 1940).Trabajador/Cuarto asistente: Julius C. Charter (1899-1901), Joseph Schmider (1901), Joseph R. Marhoffer (1901), John Caughell (1901-1902), Ezra Vaughan (1902), Lesing Santino (1902-1903), Clyde V. Davis (1903), William P. D. Holmes (1903 – 1904), Elbert Payne (1904 – 1905), Leon Ray Clarke (1905), George R. Rickerson (1905 – 1906), Abednego B. Evans (1906), M. Wagner (1906 – 1907), Carl A. Petersen (1907), William H. Ahrens (1907), Albert L. Smith (1907 – 1908), George H. Darnielle (1908- ), George Herrman(1908 – 1909), J. H. Bowen (1909 – 1911), Albert N. Speelman (1911 – 1912), Morton M. Palmer (1912 – ), James Connors (al menos 1913), Max Friedrich (1914), Vincent N. Smith (1914), Roy O. Mills (1914 – ), John H. Walters (1915), Fred Jensen (1915), Charles M. Butler (1915), Henry W. R. Gensch (1915 – ), Victor Koski ( – 1916), Roland A. Trucker (1916 – ), George B. Crandall (al menos 1917), William H. Hoskins (al menos 1920), Albert Lockner (al menos 1921), Hazel G. Holland (1922-1923), George M. Woods (al menos 1924), James E. Dudley (1926), Thomas A. Atkinson (1926), Eugene P. Paul (1927-1938), Thomas G. Lewis (1929), George W. Petersen (1929 – 1930), Edward H. Schneider (1930 – 1931), Chester M. Johnson (1931 – 1932), Calvin T. Cooper (1932 – 1933), William B. Moll (1936 – 1937), James C. Moore (1937 – 1938), Andrews C. Platt (1938 – 1939), Roy M. Crockett (1939 – 1940), Charles P. Hanrahan (1940–).