FIBRA NATURAL DE ABACÁ

La fibra natural de abacá proviene de una especie de plátano no comestible nativo de Filipinas. A veces se llama Cáñamo de Manila o Musa. (Abacá se pronuncia a-ba-ca con acento en la última sílaba.)

La planta es autosostenible, madurando de 16 a 24 meses. Se puede cosechar 3 veces al año una vez que madura.

Una planta de Abacá madura consta de 12 a 30 tallos que irradian desde un sistema radicular central, cada tallo de 12 a 20 pies de altura. Las fibras son extremadamente fuertes y crecen como capas de vainas de hojas superpuestas que forman el tallo. La fibra es más gruesa en los tallos externos que en los internos.

Cada tallo se corta en vainas y luego en tiras. Las tiras se raspan para eliminar la pulpa, ya sea a mano o a máquina.

Hay 7 tonos naturales, desde las capas externas de color marrón oscuro hasta las capas internas blancas. La fibra blanca se puede teñir para producir cualquier otro color.

PROCESOS DE EXTRACCIÓN DE FIBRA NATURAL DE ABACÁ

ESMOQUIN

Este es el proceso de separación de la envoltura externa, que contiene las fibras primarias, de la envoltura interna de la hoja, donde se encuentran las fibras secundarias. La vaina externa de la hoja separada se llama esmoquin. El esmoquin se realiza mediante métodos de extracción manual y extracción de husillos.

DECORTICACIÓN

Un método alternativo de extracción de la fibra es la decorticación. En este proceso, se utiliza toda la vaina de la hoja para extraer la fibra, recuperando tanto las fibras primarias como las secundarias al mismo tiempo.

La producción con decorticación rinde de 3.0 a 3.5% de fibra, mientras que la recuperación de fibra con esmoquin manual es de 1.0%. El proceso de pelado de husillos produce solo de 1,5 a 2% de fibra.

VENTAJAS DE LA FIBRA NATURAL DE ABACÁ

• La fibra vegetal natural más fuerte.
• Duradero.
• Flexible.
• Longitud de fibra larga.
• No se hincha ni pierde fuerza en el agua.
• Resistente a los daños del agua salada.
• Autoextinguible.
• Los productos obtenidos a partir de fibras de Abacá son ecológicos.
• La producción es energéticamente eficiente: también ahorra un 60% de energía y reduce las emisiones de CO2.

HISTORIA

Durante el siglo XIX, la fibra natural de Abacá fue ampliamente utilizada para el aparejo de barcos debido a su resistencia al daño del agua salada y al hecho de que no se hincha ni pierde su fuerza en el agua. La pulpa también se usó para hacer sobres de manila resistentes.

En 1925 los holandeses en Sumatra comenzaron a cultivar la fibra. También en esa época, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a establecer plantaciones en algunas áreas de América Central.

Hoy en día, debido a que el abacá se considera la fibra vegetal natural más fuerte, se utiliza para reforzar polímeros y se prefiere a los polímeros sintéticos. Recientemente, Mercedes Benz ha utilizado una mezcla de polipropileno termoplástico e hilo de Abacá en partes de carrocerías de automóviles. Se estima que la fibra de abacá utiliza un 60% menos de energía que la energía utilizada en la producción de fibra de vidrio.

Más de 200.000 familias agrícolas filipinas producen fibra natural de Abacá como su principal fuente de ingresos. La nación filipina suministra aproximadamente el 90% de la fibra de Abacá del mundo. Otros países, como Indonesia, Costa Rica y Ecuador, han obtenido materiales de plantación de abacá filipino y también están produciendo la fibra.

USOS DE LA FIBRA NATURAL DE ABACÁ

La fibra de Abacá es una fibra fuerte y versátil. Dado que no necesita hilado y tiene fibras interiores fuertes y livianas, se utiliza para prendas de vestir, sombreros e incluso zapatos, así como alfombras, muebles duraderos, cuerdas y sedales de pesca, productos decorativos como revestimientos de paredes y accesorios para el hogar y la moda, así como papeles especializados que incluyen filtros de café, bolsas de té y billetes. También se utiliza para techos.

Los usos menos conocidos incluyen tripas de salchichas, revestimientos de pastillas y máscaras quirúrgicas. También se utiliza en la producción de teléfonos, reemplazos de articulaciones ortopédicas e implantes para curar fracturas. De hecho, más de 200 productos terminados diferentes están hechos de fibras vegetales de Abacá.

FIBRA NATURAL DE ABACÁ y PREVENCIÓN DE LA EROSIÓN DEL SUELO

La planta de Abacá tiene el efecto único de mejorar la capacidad de retención de agua del suelo y, por lo tanto, puede prevenir inundaciones y deslizamientos de tierra, así como controlar eficazmente la erosión del suelo.

La planta se puede interplantar con otras plantas como cocoteros y también se puede plantar en áreas de selva tropical donde minimiza la erosión del suelo y los problemas de sedimentación. Esto ayuda a la rehabilitación de la biodiversidad y la restauración del ecosistema de estas áreas y promueve la recuperación de especies amenazadas. En las zonas costeras que son zonas de cría de peces marinos, la planta también puede ayudar a minimizar los problemas de erosión y sedimentación.

La planta de Abacá no agota el suelo tanto como otras plantas y requiere menos tierra para su producción. El material de desecho producido a partir de las plantas también se utiliza como fertilizante orgánico para reponer la fertilidad del suelo.

LA INICIATIVA DE SOSTENIBILIDAD DE ABACÁ (ASI)

Desafortunadamente, en el pasado, los agricultores filipinos de Abacá se han visto afectados por la baja producción y los bajos ingresos como resultado de muchos desafíos. Entre ellas figuran las prácticas agrícolas insostenibles, la falta de acceso a los mercados y la falta de insumos e infraestructura agrícolas.

La Iniciativa de Sostenibilidad Abacá o ASI se creó a través de un proyecto de asociación de desarrollo público/privado para ayudar a los agricultores filipinos. Se les ofreció capacitación para la certificación en prácticas agrícolas sostenibles que condujeron a la certificación de Rainforest Alliance.

El aumento de la venta del Abacá certificado resultante ha llevado a un aumento de los ingresos y la productividad de los agricultores involucrados. Las prácticas ambientales y sostenibles extraídas de las capacitaciones también se están practicando en los hogares de los agricultores.

Los materiales de capacitación están siendo utilizados en todo el país por la Autoridad de Desarrollo de la Industria de Fibra de Filipinas o PhilFIDA y el Departamento de Agricultura de Filipinas.

El ASI ha traído muchas mejoras a los agricultores, que incluyen:

La introducción de máquinas de Decorticación (Deco)

Estas máquinas permiten a los agricultores aumentar significativamente su producción diaria de fibra a partir del proceso de pelado manual. Un resultado muy importante de la eliminación de la laboriosa extracción manual de la planta es que las mujeres y los ancianos pueden participar más activamente en la producción de Abacá.

Reducción de las enfermedades de Abacá

La incidencia de las enfermedades de Abacá se redujo de más del 80% a alrededor del 5% con el programa de erradicación de la enfermedad de Abacá llevado a cabo por la ASI.

Mejora de la Capacidad de Organización y el acceso a los mercados para los Agricultores

Aumento de la investigación sobre la Producción y la Salud de Abacá

Mejora del papel del Departamento de Agricultura y los Socios Institucionales de PhilFIDA.

EL FUTURO DE LA FIBRA NATURAL DE ABACÁ

A medida que los países de todo el mundo se han preocupado cada vez más por la conciencia ambiental y continúan eliminando plásticos y reemplazando materiales como el PVC con materiales de fibra natural, se espera que la demanda mundial de Aaca aumente drásticamente.

El Departamento de Agricultura de Filipinas continúa encontrando formas de empoderar a los agricultores de Abacá para aumentar la sostenibilidad y la productividad de sus fibras.

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