Forrajear Hierba de Pimienta Silvestre para una Especia Nativa

La pimienta negra, el condimento omnipresente que crece principalmente en la costa Malabar de la India, no es una planta que encontrará creciendo silvestre en América del Norte. Pero hay otro «pimiento» que puedes encontrar de forma gratuita en casi todas las áreas soleadas de parques, jardines e incluso lotes vacíos. La hierba de pimienta, también llamada pimienta de hombre pobre (Lepidium virginicum) es una especie nativa de la familia de la mostaza. Su sabor se cuela en ti. Cuando doy a la gente en mis viajes de forrajeo algunas de las semillas para mordisquear, siempre les doy instrucciones para que mastiquen un poco más de lo normal. Al principio solo me dan una mirada de zumbido, y sé que no están muy impresionados con el sabor yet todavía. Unos segundos más de masticación y sus ojos se abren y sus cabezas comienzan a asentir con la cabeza en agradecimiento. Sé que están saboreando el sabor ligeramente picante a mostaza de una de mis especias silvestres favoritas.

Las semillas son la parte más sabrosa de la planta (estoy diciendo «semillas», pero en realidad me refiero a todo el disco comestible de la semilla). Pero las hojas también son comestibles, con una ligera pungencia similar a la de una rúcula. Si decides usar las hojas, elige la roseta de hojas cerca del fondo de la planta. Estos son de hasta 3 pulgadas de largo y lobulados. A medida que subes por los tallos de las plantas de aproximadamente un pie de altura, las hojas se vuelven más simples y más pequeñas. Cerca de la parte superior son tiras estrechas y lineales de una pulgada de largo o menos, generalmente con dientes a lo largo de los márgenes de las hojas. En las puntas de los tallos ramificados encontrarás las cabezas de semillas, a menudo con algunas de las diminutas flores blancas de cuatro pétalos en sus puntas. Los semilleros son pequeños discos planos con una muesca en un lado, y están dispuestos a lo largo de los tallos como las cerdas de un cepillo.

La etapa óptima para cosechar semillas de hierbas aromáticas es cuando aún están verdes . Son fáciles de quitar de los tallos: Simplemente sostenga la punta de crecimiento (donde están las flores) con una mano y tire suavemente hacia abajo a lo largo del tallo con la otra mano. Con este método, puede quitar una buena cantidad de hierba de pimienta en muy poco tiempo. ¿Recuerdas lo que te dije sobre cómo el sabor de la hierba pimienta no se nota hasta que la masticas por un tiempo? Por esa razón, no lo uso entero en sopas, sino que lo muelo o uso las semillas enteras en recetas que requieren un poco de masticación.