Fotos Capture Los Hijastros Antiguos que se desvanecen de la India

Es fácil perderse los vastos y antiguos hijastros de la India, incluso si está parado directamente frente a uno. Estas estructuras están hundidas en la Tierra con escaleras que serpentean o zigzaguean hasta nueve pisos hacia las profundidades frías y oscuras donde se encuentra un charco de agua. Una vez que fue una parte importante de la vida cotidiana en la India, los pozos modernos los han reemplazado. Paredes, vegetación y edificios vecinos han crecido para ocultarlos. Victoria Lautman, autora de The Vanishing Stepwells of India, pasó años buscándolos.

Lautman se enamoró de los hijastros en su primer viaje a la India.

«Mi conductor me llevó a este lugar y me dejó salir del coche en un lugar de tierra polvoriento y me dijo: ‘camina hacia esa pared'», recordó Lautman. «Y lo hice. Era una pared de cemento muy anodina y baja, y cuando la miré, fue una experiencia impactante. El suelo cayó en lo que parecía un abismo hecho por el hombre. Y eso fue todo.

» Pero lo que fue impactante», continuó Latman, » fue que no podía recordar otra experiencia de mirar hacia abajo a la arquitectura en una experiencia tan compleja hecha por el hombre. Fue muy transgresor y extraño. Esa fue la primera experiencia.»

En viajes posteriores a la India, Lautman buscó stepwells y los documentó a través de fotografías e investigaciones.

La gente comenzó a construir pozos en el oeste de la India alrededor del año 650 d.C. Fueron pensados principalmente como una fuente de agua limpia, pero también sirvieron como lugares de reunión, templos y refugios del calor. Podrían ser tan simples como una escalera en espiral que baja a una piscina redonda de agua en el centro, o un ajetreado laberinto de escaleras y columnas con la complejidad de un boceto de M. C. Escher.

Aunque de origen hindú, el valor de los hijastros fue captado por los gobernantes musulmanes del imperio mogol a principios de 1500. Algunas inscripciones religiosas hindúes fueron desfiguradas, pero permitieron que la construcción continuara e incluso construyeron las suyas donde quiera que fueran.

Cuando los británicos ocuparon la India (sucediendo a los mogoles), consideraron que los hijastros eran insalubres y se dedicaron a crear nuevas fuentes de agua. Los pozos perforados y perforados se hicieron comunes, junto con bombas y tuberías que hicieron que los pozos paso a paso fueran obsoletos. La gran mayoría de los hijastros indios cayeron en desuso. El último fue construido en 1903.

En áreas sin eliminación de basura coherente y coordinada, muchos pozos en desuso se convirtieron en pozos prácticos en los que se arrojaba (y sigue arrojándose) basura. Algunos han sido reclamados por avispas, ratas, serpientes, tortugas, peces y mangostas.

«no se puede decir lo decrépitos y deteriorados y remotos y peligrosos que son muchos de estos hijastros», dice Lautman. «Estaba entrando en estas cosas por mí mismo y empujándome a deslizarme sobre mi trasero por mil años de basura, preguntándome, ‘¿por qué estás haciendo esto? Esto no es para los débiles de corazón. Cualquiera que tenga miedo de las alturas, de los insectos, de las serpientes o de la increíble suciedad, cualquiera que no le guste nada de eso, lo va a pasar mal.»

Esta es una arquitectura que es ubicua e invisible. Hay cientos-quizás más de mil-pozos en India y Pakistán. Pero Lautman a menudo descubrió que las personas que vivían a pocas cuadras de un hueco para escalones no tenían idea de que existía. Ella ha incluido de manera útil las coordenadas GPS para cada una de las bien descritas en su libro. (Un atlas colaborativo en línea también se puede encontrar aquí.) Algunos escalones, incluido Rani-ki-Vav (el hueco de la Reina) en Patan, Gujarat, han sido bien conservados y son destinos turísticos conocidos, pero la mayoría son oscuros y difíciles de encontrar para los viajeros.

Lautman ha sido periodista durante más de 25 años, con un enfoque en las artes y la cultura. Recibió una maestría en historia del arte y trabajó en el Museo Hirshhorn de la Institución Smithsoniana antes de comenzar su carrera en el periodismo.

Aunque el libro está lleno de fotografías en color en casi todas las páginas, Lautman no es un fotógrafo profesional. «Todas estas fotos fueron tomadas con esta cámara idiota de apuntar y disparar que obtuve en Best Buy», dice.

Durante cinco años de viajes regulares a la India, Ninguna de las fotografías de este libro ha sido escenificada. Lautman captura los hijastros tal como realmente son, a menudo llenos de basura y ahogados con enredaderas.

«Para mí, lo que es muy convincente sobre ellos es que a pesar de su condición, la belleza y el poder de estas cosas se manifiestan», dice Lautman. «Es importante para mí presentarlos en esta condición porque siento que si aumentas la conciencia, más personas vendrán a verlos. Esperemos que más aldeas los cuiden y los respeten.»