François Rabelais

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La vida de este célebre escritor francés está llena de oscuridades. Nació en Chinon en Touraine en 1483, 1490 o 1495. Según algunos, su padre era boticario, según otros, publicano o posadero. Comenzó sus estudios con los benedictinos y los terminó con los franciscanos cerca de Angers. Se convirtió en franciscano en el convento de Gontenay-le-Comte, donde permaneció quince años y recibió órdenes sagradas. Pero el espíritu de su orden, que no era favorable a los estudios entonces apreciados por el Renacimiento y para los que él mismo mostró gran aptitud, abandonó el convento. A través de la mediación del obispo Geoffroy d’Estissac obtuvo el indulto de Clemente VII, quien le autorizó a entrar en la abadía benedictina de Maillezais. En 1530 estaba en Montpellier como estudiante de medicina, y al año siguiente fue profesor de anatomía en Lyon y médico jefe en el hospital de Pont-du-Rhône. En Lyon formó parte de la sociedad de Dolet y Marot, y se convirtió en el padre de un niño que murió joven. En 1534 el cardenal du Bellay lo llevó a Roma como médico, y en 1536 obtuvo de Pablo III un indulto que lo absolvió de sus infracciones de la disciplina conventual y le permitió ejercer la medicina. Al año siguiente recibió el título de Doctor en Medicina en Montpellier. En 1540 el Papa le permitió abandonar la vida conventual y unirse a los canónigos de St-Maur-les-Fossés. Aprovechó esto para reanudar su vida errante. En 1541 estuvo en Turín como médico del gobernador Guilliaume du Bellay. Tal vez por temor a la persecución que sus obras podrían atraer sobre él, fue en 1546 a ejercer la medicina en Metz, donde estaba a sueldo de la ciudad, pero el cardenal du Bellay, siendo enviado de nuevo a Roma, lo indujo a ir allí. Du Bellay regresó a Francia a principios de 1550 y le aseguró los beneficios de St-Martin-du-Meudon y St-Christophe-du-Jamber, a los que renunció dos años más tarde, después de haber, según se dice, cumplido sus deberes con regularidad y seriedad. Murió muy probablemente en París, ya sea en 1553 o en 1559, como se suele pensar. Las declaraciones sobre sus últimos momentos son contradictorias. Según algunos, murió como un librepensador y bufón, diciendo: «Cierren el telón, la farsa se juega», según otros, su fin fue cristiano y edificante.

Rabelais escribió varias obras, incluyendo almanaques, pero fue conocido principalmente por el célebre romance titulado «La Vie de Gargantua et de Pantagruel». Esta obra comprende cuatro libros que aparecieron de 1532 (o 1533) a 1552; un quinto, el más audaz en sus ideas, apareció después de la muerte de su autor (1562-64); no es seguro que sea suyo. Esta historia de gigantes es un caos en el que se encuentran el aprendizaje, la elocuencia, el humor grosero y las extravagancias. Es imposible analizarlo.

Rabelais fue un revolucionario que atacó todo el pasado, el escolasticismo, los monjes; su religión es apenas más que la de un pagano de mente espiritual. Menos audaz en asuntos políticos, le importaba poco la libertad; su ideal era un tirano que amara la paz. Sus extrañas ficciones parecen ser un velo detrás del cual oculta sus ideas, ya que desea que sus lectores imiten al perro al que se le ha tirado un hueso y que debe romperlo para llegar a la médula. Pero muchas de sus gigantescas bufonadas no eran más que la satisfacción de un gran humor y una imaginación sin límites. Disfrutaba de las peores obscenidades. Su vocabulario es rico y pintoresco, pero licencioso y sucio. En resumen, como dice La Bruyère: «Su libro es un acertijo que puede considerarse inexplicable. Donde es malo, está más allá de lo peor; tiene el encanto de la chusma; donde es bueno, es excelente y exquisito; puede ser el más delicado de los platos.»En su conjunto ejerce una influencia nefasta.