Frank Loesser

Compositor y letrista, nació como Francis Henry Loesser en la ciudad de Nueva York, hijo de Henry Loesser, un pianista, y Julia Ehrlich. Su padre, que había sido acompañante de la soprano Lilli Lehmann, dio a sus hijos una fuerte educación musical. (El hermano mayor de Frank, Arthur, se convirtió en pianista, crítico y educador. Pero incluso cuando era niño, Frank era agresivamente humilde: sus primeras letras se ajustaron al ritmo de los trenes elevados, y se enorgulleció de ganar el tercer premio en un concurso de armónica en toda la ciudad. Años más tarde, la familia Loesser comentó que las canciones de Frank eran » muy bonitas, pero por supuesto no son música.»

Aburrido de la educación formal (reprobó en el City College de Nueva York en 1925, su primer año), Loesser intentó trabajar en periódicos, caricaturas, publicidad, agencias de prensa y escritura de radio. Su gran placer, sin embargo, era escribir versos para la música de otros, algunos de ellos interpretados en Clubes de Leones y otros lugares poco auspiciosos. Fueron años difíciles. Loesser ocasionalmente vendía canciones, pero su primer espectáculo, la «Revista de Ilustradores» (1936), cerró en cuatro noches. Durante un tiempo recurrió a trabajos como atornillar las tapas a botellas de insecticidas.

En 1935, Loesser actuó en un club con una cantante llamada Lynn Garland (nacida Mary Alice Blankenbaker). Se casaron en Octubre. 19, 1936; tuvieron dos hijos. En 1936, Loesser firmó un contrato con Universal Films y se fue a Hollywood, un año más tarde cambió a Paramount. Permaneció en Hollywood hasta la Segunda Guerra Mundial, y su reputación como letrista fino (al menos para números de novedad) aumentó muy rápidamente. Entre las docenas de canciones para las que Loesser proporcionó las palabras en esos años estaban «Two Sleepy People» y «Heart and Soul», con Hoagy Carmichael; «Blue Nightfall», «Dancing on a Dime» y «The Lady’s in Love with You», con Burton Lane; y otras como «Snug as a Bug in a Rug», «Sand in My Shoes», «Jingle, Tintineo, Tintineo» y «The Boys in the Back Room».»

Stubby Kaye en el inigualable musical de Loesser » Guys and Dolls.»

Durante la Segunda Guerra Mundial, Loesser sirvió en la fuerza aérea del Ejército, pero continuó contribuyendo con letras oportunas (como la atractiva «Son Demasiado Jóvenes o Demasiado Viejos») para películas y canciones aisladas que expresaban la nueva sensibilidad de la guerra. Aprovechando el reloj de Pearl Harbor, Loesser escribió» Praise the Lord and Pass the Ammunition», que llegó a ser para la Segunda Guerra Mundial lo que» Over There «había sido para la Primera Guerra Mundial. Poco después vino la conmovedora» Balada de Rodger Young «y la característica canción» queja «de Loesser» What Do You Do in the Infantry? Loesser no solo adaptaba sus letras al estado de ánimo de la época, sino que ahora lo hacía con su propia música, siguiendo el consejo de Jerome Kern: «Tus letras hacen que la escritura de la melodía sea pan comido.

Después de la guerra, Loesser volvió a escribir para películas y para Tin Pan Alley, ahora exclusivamente su propio colaborador. Entre sus canciones de esos años están » What Are You Doing New Year’s Eve?», «On a Slow Boat to China», y, para la película NEPTUNE’S DAUGHTER, «Baby, It’s Cold Outside», que le valió el Premio de la Academia a la mejor canción en 1949. En RED, HOT, AND BLUE (1949) hizo su única aparición en la pantalla. A pesar de estos éxitos, Loesser quería «crear situaciones» en lugar de canciones: «La composición es una pequeña cosa y me conformé con una gran cosa.»The» big thing » fue el musical de Broadway, y Loesser nunca volvió a escribir canciones individuales. Su «¿Dónde está Charley?»(1948), que duró más de dos años, sorprendió a aquellos que habían dudado de la capacidad de Loesser para crear una partitura musical integrada en su primer intento. Pero » ¿Dónde está Charley? palideció en comparación con su» Guys and Dolls » (1950), universalmente reconocido como uno de los mejores musicales de Broadway. Loesser encontró que los excéntricos modismos de los personajes de Damon Runyon (en el guion de Abe Burrows) eran ideales para su estilo lírico coloquial, pero el gran logro fue adaptar cada canción al personaje que la interpreta; las canciones aquí son tan importantes como el libro para representar el personaje y propulsar la trama.

Loesser nunca dudó de que pudiera entretener, pero sintió que tocar a una audiencia requería más destreza. Sus siguientes esfuerzos lo movieron en esa dirección. En 1952 llegó su única banda sonora completa, compuesta para HANS CHRISTIAN ANDERSEN de Samuel Goldwyn; sus baladas románticas y canciones para niños tienen el ardor y el encanto del Viejo Mundo de la película. Luego, de regreso a Broadway, creó su obra más ambiciosa,» The Most Happy Fella » (1956). Este musical, para el que Loesser escribió el libro (basado en la obra de Sidney Howard «They Knew What They Wanted») y más de 40 números musicales, es una mezcla sin igual de aria pucciniana, canción folclórica y melodía de espectáculo de Broadway. «El Sr. Loesser ha llegado tan cerca de la ópera como lo permiten las reglas de Broadway», fue el veredicto de Brooks Atkinson en el NEW YORK TIMES. «Ha contado todo lo que es de vital importancia en términos de música dramática.»En 1957, Loesser y su esposa se divorciaron. En abril. El 30 de 1959, se casó con Jo Sullivan (nacida Elizabeth Josephine Sullivan), quien había interpretado el papel principal femenino en «Most Happy Fella»; tuvieron dos hijos.

Loesser estaba orgulloso de haber superado su estatus de «compositor», y tenía un afecto considerable por su siguiente musical, the gentle «Greenwillow» (1960), aunque su fracaso comercial lo afligió profundamente. De hecho, solo tuvo un éxito más,» How to Succeed in Business Without Really Trying «(1961), que marcó un regreso al lenguaje chistoso de «Guys and Dolls».»Fue su primer intento de sátira ligera. Aunque decididamente no en la línea lírica que Loesser anhelaba, el espectáculo se adaptó a su habilidad para la parodia y la canción de personajes, y se adaptó a la década de 1960: se convirtió en el espectáculo de más larga duración de cualquiera de los espectáculos de Loesser y solo el cuarto musical en ganar un Premio Pulitzer.

También fue su último trabajo en llegar a Broadway: «Pleasures and Palaces» (1965) cerrado fuera de la ciudad, mientras que «Señor Indiscretion», apenas terminado en el momento de la muerte de Loesser, aún no ha tenido una producción profesional. Loesser dedicó gran parte de sus últimos años a la edición y producción, introduciendo varios talentos nuevos en Broadway. Murió en Nueva York.

Sin duda, Frank Loesser logró lo que más anhela todo artista: la estima de sus colegas. Richard Rodgers lo llamó «un hombre para todas las temporadas de teatro», mientras que Bob Fosse consideró a» Guys and Dolls «simplemente como» el mejor musical estadounidense de todos los tiempos».»Es probable que los no profesionales recuerden a Loesser como el compositor y letrista de cientos de canciones perdurables y cinco partituras completas, música con una combinación característica de ternura, dureza y diversión. Paddy Chayefsky comentó que «introdujo la realidad y la cordura en la comedia musical», pero nunca olvidó que era principalmente un artista.

— John D. Shout