Ganadora de’Top Chef’ Melissa King Está Definiendo El Éxito A Su Manera
La experiencia de Melissa King en la temporada 12 de Top Chef ayudó a forjar un camino hacia una carrera exitosa, y una victoria en la temporada 17.
¿Cómo hacer que un carnicero italiano que está vestido con orgullo y en voz alta con los colores de la bandera de su país llore lágrimas de alegría? Si eres la chef Melissa King, preparas tiramisú—pero lo personalizas, reemplazando el café espresso amargo con los recuerdos de té con leche de Hong Kong de tu infancia.
Para ser justos con Dario Cecchini, había pocos ojos secos entre los Mejores jueces invitados del Chef cuando terminamos el último plato de King durante la grabación del final de la temporada 17 en un hotel en las montañas brumosas sobre la ciudad toscana de Barga. (No estoy llorando, estás llorando! Cuando las luces de la televisión brillaban más, King derrotó a sus dos competidores tejiendo la historia y los sabores de su crianza, utilizando ingredientes italianos y técnicas precisas, para crear un menú de cuatro platos que impulsó cada plato y la diferenció claramente de los otros finalistas.
«Me estoy poniendo la piel de gallina ahora mismo pensando en ello», me dijo King recientemente. «Canalicé la energía de mi comida y les presenté mi verdadero y auténtico ser a todos ustedes. Que Darío lo comiera, y que desencadenara esa emoción, y que él entendiera de dónde venía era tan hermoso. Lo unía todo.»
Nacida en Los Ángeles de madre cantonesa y padre shanghainés, King se crió en el Valle de San Gabriel y ascendió a través de las filas del Área de la Bahía en cocinas como Campton Place, Luce y el Comedor en el Ritz-Carlton con Ron Siegel, a quien atribuye como la mayor influencia en su filosofía y carrera culinaria. Después de períodos como carnicero y chef privada, King recibió una llamada de los productores de Bravo y se unió al elenco de la temporada 12 de Top Chef en Boston, donde cocinó para llegar a la final. A pesar de ser alguien que había liderado cocinas con estrellas Michelin y estaba en la cima de su clase, incluso en el Instituto Culinario de América, encontró que cocinar en cámara era un gran desafío.
» Fui dolorosamente tímida la mayor parte de mi vida», dijo. «No pude dar un discurso en la boda de mi hermana. Ves un lado diferente de mí, alguien que ha crecido más. Estaba tratando de probar algo la última vez a mis padres. Esta vez, estaba tratando de hacerlo por mí.»
Probé la confianza de King durante el rodaje del episodio 11 en el icónico restaurante californiano Michael’s, donde glaseó codornices a la parrilla con una salsa picante y agria cocinada con ciruelas. Había escogido la fruta del cercano Mercado de Agricultores de Santa Mónica, y la inspiración para el plato provino de char siu lacado.
«Ese plato fue la muestra más perfecta de dónde brillan sus fortalezas», dijo Brooke Williamson, ganadora de la temporada 14 de Top Chef, quien se sentó en la mesa de los jueces en Michael. «Su mayor fortaleza es su capacidad para centrarse en ingredientes, sabores o conceptos específicos y tener la confianza para seguir adelante sin complicarlo en exceso.»
Como compañeros chefs de California y concursantes de Top Chef, Williamson y King han formado una amistad que ocasionalmente se convierte en colaboraciones en eventos como Clusterfest, un festival de comedia en San Francisco, donde el dúo subió al escenario para compartir cómo romper un cerdo entero.
Si bien Williamson continúa operando restaurantes de ladrillo y mortero en Los Ángeles, King ha logrado redefinir lo que significa ser chef en este momento en una de las ciudades más caras del país, y lo está haciendo sin las restricciones de cuatro paredes o un gran personal. Sus proyectos incluyen cenas emergentes; asociaciones de marca como la que tiene con el fabricante de helados de San Francisco Humphry Slocombe( el sabor más nuevo: helado de té con leche de Hong Kong); una línea de salsas artesanales exclusivas; y, en un guiño orgulloso a su papel como pionera de chefs LGBTQ, una colección de sombreros con temas de Orgullo, cuyas ventas benefician a The Trevor Project, una organización nacional que brinda servicios de intervención en crisis a jóvenes LGBTQ. (Ambos están disponibles en su sitio web personal, chefmelissaking.com, donde también puedes inscribirte en sus clases de cocina.)
Muestra que la nueva economía de los eventos, las líneas de productos y las asociaciones significa que los chefs ya no tienen que seguir una trayectoria profesional. «Toda mi vida crecí pensando que quería tener un restaurante, ser chef y obtener una estrella Michelin. No fue hasta mi experiencia con Top Chef que el mundo se hizo mucho más vasto y abierto. Puedo hacer lo que quiera.»Y al igual que lo hizo en Toscana durante el final del espectáculo, King está escribiendo su historia a su manera. «Puedo crear mi propia versión de lo que es ser un chef exitoso.»
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