Garantizar el Acceso al Conocimiento: El papel de las Bibliotecas
Agosto de 2012
Por Ben White, Director de Propiedad Intelectual de la Biblioteca Británica1
Como puertas de acceso al conocimiento y la cultura, las bibliotecas desempeñan un papel fundamental en la sociedad. Los recursos y servicios que ofrecen crean oportunidades de aprendizaje, apoyan la alfabetización y la educación, y ayudan a dar forma a las nuevas ideas y perspectivas que son fundamentales para una sociedad creativa e innovadora. También ayudan a garantizar un registro auténtico del conocimiento creado y acumulado por generaciones pasadas. En un mundo sin bibliotecas, sería difícil avanzar en la investigación y el conocimiento humano o preservar los conocimientos y el patrimonio acumulados del mundo para las generaciones futuras.
Las bibliotecas son muy conscientes de la necesidad de mantener el equilibrio entre la protección de los derechos de los autores y la salvaguardia del interés público en general. Las excepciones al derecho de autor, que se están debatiendo actualmente en el Comité Permanente de Derecho de Autor y Derechos Conexos (SCCR) de la OMPI, forman parte integrante de los sistemas nacionales de derecho de autor. Desempeñan un papel esencial en la prestación de servicios de biblioteca al público y en el logro de los objetivos del sistema de derecho de autor de fomentar la creatividad y el aprendizaje. Este artículo explora la importancia permanente de las bibliotecas y algunos de los desafíos relacionados con la propiedad intelectual a los que se enfrentan.
Las bibliotecas representan diferentes cosas para diferentes personas, desde un lugar donde las madres pueden llevar a los niños pequeños a leer sus primeros cuentos y los estudiantes pueden estudiar, hasta un servicio que permite a cualquier persona pedir prestado un libro, acceder a Internet o hacer investigaciones. En pocas palabras, las bibliotecas ofrecen un medio por el cual podemos obtener acceso al conocimiento.
Apoyar la educación
Las bibliotecas son sinónimo de educación y ofrecen innumerables oportunidades de aprendizaje que pueden impulsar el desarrollo económico, social y cultural. La inspiradora historia de William Kamkwamba de Malawi subraya la diferencia que puede hacer una biblioteca. Después de haber tomado prestado un libro sobre molinos de viento de su biblioteca local, el Sr. Kamkwamba aprendió a construir una turbina productora de energía para su pueblo. Sobre la base de esta experiencia, pasó a estudiar en una de las principales universidades de los Estados Unidos. Ese libro no solo cambió su vida, sino que también transformó las vidas de aquellos en su comunidad de pueblo. Estas historias explican por qué muchos países están ansiosos por garantizar que las bibliotecas sigan proporcionando acceso al conocimiento, el aprendizaje y las ideas.
Además de prestar libros, las bibliotecas también participan en la copia de materiales para fines de investigación o estudio privado. Los estudiantes no pueden permitirse el lujo de comprar todos los libros, o pagar por cada emisión de televisión o diario al que necesitan acceder para sus estudios. Por lo tanto dependen de los servicios de una biblioteca.
Las excepciones y limitaciones que forman parte integrante de muchos sistemas nacionales de derecho de autor desempeñan un papel de vital importancia para que las bibliotecas puedan prestar esos servicios. Por ejemplo, permiten a las bibliotecas hacer copias en nombre de los estudiantes y otras personas para fines de investigación o estudio, de obras que de otro modo no podrían acceder directamente a ellas. Las bibliotecas también hacen posible los préstamos interbibliotecarios, proporcionando acceso local a materiales que normalmente residen en una biblioteca a cientos, o incluso miles, de millas de distancia.
Hace apenas cinco años, aplicar el concepto de préstamos interbibliotecarios a obras digitales era problemático. Sin embargo, con la disponibilidad generalizada de plataformas electrónicas que controlan sin esfuerzo el acceso al contenido, como iTunes y Kindle, y la expansión de los préstamos interbibliotecarios electrónicos por parte de algunas bibliotecas de investigación, aunque todavía queda mucho por hacer en la discusión con los editores, este ya no es el problema insuperable que puede haber aparecido hace unos años.
Preservar el Patrimonio Cultural
Reconociendo la importancia cultural de compartir, Mahatma Gandhi dijo que «ninguna cultura puede vivir, si intenta ser exclusiva». El estímulo para compartir y reutilizar la información y el conocimiento viene de muchas formas. Quizás el más arraigado de nuestros instintos humanos es el deseo de preservar nuestra cultura para las generaciones futuras. Esta es una de las funciones más importantes de las bibliotecas.
Las bibliotecas son ricos repositorios de colecciones histórica y culturalmente significativas, muchas de las cuales no están disponibles en ningún otro lugar del mundo. Sin una excepción apropiada de derechos de autor, una biblioteca no podría preservar o reemplazar una obra dañada mientras todavía esté cubierta por derechos de autor. Por ejemplo, no podía copiar o digitalizar legalmente un periódico viejo o una grabación sonora única para conservarlo. Sin las excepciones apropiadas de las bibliotecas, este patrimonio cultural se perdería para las generaciones futuras.
Hoy en día, muchas obras solo «nacen digitales», como sitios web o revistas electrónicas, y no están disponibles en formato impreso. Sin los medios legales para preservar y reemplazar obras en una variedad de medios y formatos, incluidos el cambio de formato y la migración de contenido electrónico de formatos de almacenamiento obsoletos, muchas de estas obras se perderán inevitablemente para las generaciones futuras de historiadores.
Los desafíos de raíz
Los desafíos a los que se enfrentan las bibliotecas están vinculados en gran parte al hecho de que, si bien los acuerdos internacionales de derecho de autor garantizan los derechos exclusivos a los autores y otros titulares de derechos, la interpretación de las excepciones y limitaciones de las que dependen entidades como las bibliotecas para prestar sus servicios se deja a los parlamentos nacionales. En resumen, las excepciones y limitaciones son nacionales y facultativas, mientras que los derechos que corresponden a los titulares de derechos son internacionales y están garantizados.
En 2008, la OMPI encargó un estudio sobre las Limitaciones y Excepciones al Derecho de Autor para Bibliotecas y Archivos. El estudio encontró que la legislación en materia de excepciones para las bibliotecas difieren enormemente de un país a otro. También se comprobó que, de los 149 países estudiados, 21 no tenían excepciones a las bibliotecas en sus leyes de derecho de autor, y 128 tenían al menos una excepción legal a las bibliotecas, y muchos, con mayor frecuencia en los países desarrollados, tenían múltiples disposiciones relacionadas con las bibliotecas. Sin embargo, incluso cuando existen excepciones a las leyes de derechos de autor en las bibliotecas, por lo general datan de la era anterior a Internet y ahora deben actualizarse y adaptarse al entorno digital.
Los resultados del estudio destacan el importante papel que desempeñan las excepciones bibliotecarias en la habilitación de los servicios bibliotecarios, y cómo facilitan la adquisición de conocimientos por parte de estudiantes, ciudadanos, empresas e investigadores académicos. También señalan la necesidad de un enfoque común para garantizar un acceso equitativo al conocimiento y proporcionar a las bibliotecas los medios legales para preservar el patrimonio cultural, artístico y científico único de cada país.
Las oportunidades de la digitalización masiva
Internet ha creado enormes oportunidades en términos de acceso al conocimiento. Sin embargo, aún no se ha logrado poner a disposición del público las colecciones de las grandes bibliotecas del mundo mediante la digitalización a gran escala. Si bien es difícil prever todas las consecuencias de tal empresa, los beneficios prometen ser generalizados y poderosos.
Un ejemplo particularmente conmovedor de los beneficios de la digitalización masiva proviene de mi propia biblioteca, la Biblioteca Británica. Hace varios años digitalizamos una serie de grabaciones del siglo XX de Uganda y las pusimos en línea. Posteriormente, nos contactó un estudiante de la Universidad de Sheffield que nos explicó que algunas de las grabaciones eran de música de la corte real ugandesa, una forma de arte que casi había desaparecido. Dada la importancia histórica de las grabaciones, hicimos copias para la Universidad de Makerere en Kampala, y los músicos ugandeses ahora están tratando de reconstruir cómo tocar esta música única una vez más.
Los ciudadanos de hoy quieren tener acceso a la información en línea. Si bien las bibliotecas disponen de algunos fondos para digitalizar las colecciones y ponerlas en la web, los numerosos desafíos que plantea la eliminación de los derechos de propiedad intelectual (P. I.) de los materiales protegidos por derechos de autor (combinados con el hecho de que el derecho de autor puede llegar hasta la década de 1870) significan que las bibliotecas a menudo prefieren digitalizar a partir de material protegido por derechos de autor. Esto ha llevado a lo que en la Unión Europea se conoce como el «agujero negro del siglo XX».»
Las bibliotecas no desean socavar mercados dinámicos, pero la evidencia sugiere que hay poca actividad en el mercado para muchas obras antiguas con derechos de autor. Un informe del Gobierno francés 
, presentado al Senado francés en apoyo de una nueva ley para permitir la digitalización masiva, estima que el 57 por ciento de las obras publicadas en Francia desde 1900 son obras huérfanas – obras cuyos creadores o titulares de derechos no pueden ser identificados o rastreados – o fuera del comercio, el único medio de acceder a ellas es desde una biblioteca.
Los estudios sugieren que, si bien la escala del problema de las obras huérfanas varía, el número de tales obras puede ser relativamente alto, incluso con libros que tienen una larga historia de producción y distribución bien organizada y profesional. Un estudio reciente financiado por la Unión Europea titulado «Seeking New Landscapes» , por ejemplo, encontró que el 42 por ciento de las monografías seleccionadas al azar de 1870 a 2010 eran obras huérfanas. En muchos países, la reutilización de esas obras es ilegal sin el permiso expreso de los titulares de los derechos. Por lo tanto, encontrar un medio adecuado y legal para tratar las obras huérfanas es un elemento clave para abrir el camino a la digitalización masiva.
Mientras que las grandes bibliotecas, y de hecho Google, han digitalizado partes de sus colecciones sin derechos de autor, la digitalización legal de materiales protegidos por derechos de autor a gran escala sigue siendo un problema urgente. Desde 2005, la Comisión Europea ha buscado formas de abordar estas complejidades jurídicas. Si bien la Directiva sobre obras huérfanas de 2012 parece ser útil para la digitalización de colecciones especializadas, todavía no está claro cuándo las actividades de la Comisión se traducirán en una legislación eficaz que apoye la digitalización masiva de obras protegidas por derechos de autor del siglo XX, colecciones, por supuesto, que se conservan en gran medida en bibliotecas y museos nacionales a expensas del contribuyente.
Derecho contractual vs derecho de autor
A pesar de sus muchos beneficios, la era digital, desafortunadamente, ha causado una erosión de la ley de derechos de autor en el sentido de que el acto de usar contenido digital comprado ya no está regulado por la ley de derechos de autor, sino por la ley de contratos. Mientras que las leyes nacionales de derechos de autor se esfuerzan por promover la creatividad equilibrando las necesidades de los creadores con las de los usuarios, esto no es expresamente el caso del derecho contractual.
Las leyes de derechos de autor están diseñadas para fomentar la innovación. Protegen la inversión de los creadores en la producción de su trabajo, al tiempo que garantizan que otros puedan utilizar ese trabajo en apoyo de la innovación, la competencia y el aprendizaje. Sin embargo, hay pruebas de que los sistemas jurídicos privados, como el derecho contractual, no crean esta sinergia innovadora entre creadores y usuarios, sino que reflejan una relación más estática y unilateral entre los distribuidores de contenidos y los clientes.
Una revisión de 2007 de 100 contratos realizada por la Biblioteca Británica muestra que los contratos están socavando sistemáticamente la ley de derechos de autor, ya que las limitaciones y excepciones legales existentes a menudo se vuelven nulas y sin valor bajo el derecho contractual. Por ejemplo, solo 2 de los 100 contratos del estudio permitían el acceso explícito de las personas con discapacidad visual, y solo 23 permitían que una biblioteca archivara los materiales que habían adquirido.
A pesar de este cambio fundamental, los responsables políticos de todo el mundo han tardado en reconocer que la legislación sobre derechos de autor es cada vez más periférica a la regulación del acceso a las obras protegidas por derechos de autor. Desde la perspectiva de las bibliotecas, los problemas son crudos. Se gastan miles de millones de euros al año en la compra de materiales electrónicos, pero los usos que se pueden hacer de este contenido comprado están disminuyendo. Además, las bibliotecas se enfrentan a una situación equivalente a una en la que, en el mundo analógico, cada libro en un estante viene con un contrato diferente que permite cosas diferentes. ¿Cómo puede gestionarse legal o prácticamente el acceso al conocimiento en tal caso? ¿Todo ciudadano, estudiante o investigador debe convertirse en un experto en derecho contractual para comprender lo que puede hacer legalmente con una obra digital? Ciertamente, las bibliotecas tienen la firme convicción de que los responsables de la formulación de políticas deben ocuparse urgentemente de esta cuestión para garantizar que el papel positivo que desempeñan las excepciones al derecho de autor en el ciclo de innovación no se vea socavado de manera indeleble por los contratos privados.
Los retos en materia de P. I. a los que se enfrentan actualmente las bibliotecas plantean una serie de cuestiones fundamentales sobre el papel de la legislación sobre derechos de autor en el fomento de la innovación y la creatividad. En la comunidad bibliotecaria creemos que la legislación sobre derechos de autor debe seguir siendo fundamental para la política de innovación. Las bibliotecas desempeñan un papel fundamental en el fomento de la alfabetización y el aprendizaje, en la creación de los componentes básicos del desarrollo y en la salvaguardia del patrimonio cultural y científico del mundo. Tenemos que actuar con rapidez para garantizar que las bibliotecas puedan seguir prestando sus servicios de manera eficaz, por el bien público en todos los países.