Gen POMC
El gen POMC proporciona instrucciones para fabricar una proteína llamada proopiomelanocortina (POMC), que se corta (escinde) en trozos más pequeños llamados péptidos que tienen diferentes funciones en el cuerpo. Los péptidos se unen (se unen) a una de varias proteínas en diferentes regiones del cuerpo, y esta unión desencadena vías de señalización que controlan muchas funciones importantes.
Un péptido producido a partir de la proteína POMC se llama hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH se une al receptor de melanocortina 2 (MC2R), estimulando la liberación de una hormona llamada cortisol. Esta hormona ayuda a mantener los niveles de azúcar en la sangre, protege al cuerpo del estrés y detiene (suprime) la inflamación.
Tres péptidos similares llamados hormonas estimulantes de melanocitos alfa, beta y gamma (α, β y γ-MSH) también se cortan de la proteína POMC. El papel principal de α-MSH es en las células productoras de pigmento de la piel y el cabello (melanocitos), donde se une al receptor de melanocortina 1 (MC1R). Este accesorio estimula la producción y liberación de un pigmento llamado melanina, que es la sustancia que da color a la piel y el cabello.
El péptido β-MSH desempeña un papel en la regulación del peso al unirse al receptor de melanocortina 4 (MC4R). La señalización a través de este receptor en el cerebro ayuda a mantener el equilibrio entre la energía de los alimentos que ingresa al cuerpo y la energía que el cuerpo gasta. El equilibrio correcto es importante para controlar la alimentación y el peso. El péptido α-MSH también puede unirse a MC4R y ayudar a mantener el equilibrio de energía correcto.
Los estudios muestran que la γ-MSH se une al receptor de melanocortina 3 (MC3R). La señalización estimulada por esta interacción parece estar involucrada en la regulación de la cantidad de sodio en el cuerpo y el control de la presión arterial, aunque el mecanismo no está claro.
Otro péptido producido a partir de POMC es la β-endorfina. La unión de β-endorfina a proteínas en el cerebro llamadas receptores opioides estimula la señalización para aliviar el dolor.