Granero Rojo
Después del juego de Ohio State de 1925, Grange anunció formalmente su intención de firmar con los Bears, pero otros equipos de la NFL también expresaron interés en ficharlo. Los Jeffersons de Rochester hicieron un último esfuerzo para ficharlo con un salario de 5.000 dólares por partido, pero no pudieron hacerlo, un factor clave en la desaparición del equipo. Los Gigantes de Nueva York también le ofrecieron 4 40,000, una reclamación negada por el ejecutivo del equipo Harry March, mientras que el propietario Tim Mara señaló que la NFL no permitía a los jugadores universitarios firmar con los equipos y también tenía límites sobre la cantidad de dinero que un equipo podía ofrecer. Aun así, Mara visitó Chicago el mismo día que Grange firmó con los Bears y aseguró un partido contra ellos en diciembre.
La decisión de Grange fue vilipendiada por aquellos en el fútbol universitario; en ese momento, el fútbol profesional era visto como una marca comercializada y más débil de su contraparte universitaria. Los entrenadores en jefe Amos Alonzo Stagg y Yost de las Universidades de Chicago y Michigan fueron oponentes notables, al igual que el director deportivo de Illinois George Huff y Zuppke. Yost comentó una vez: «Me encantaría ver a Grange hacer cualquier otra cosa, excepto jugar al fútbol profesional.»Durante su regreso a su hotel del juego del estado de Ohio, Zuppke ordenó repetidamente a su taxista que tomara varias rutas para prolongar el viaje y permitirle convencer a Grange de que reconsiderara su decisión. En respuesta, Grange preguntó por qué no se le debía permitir que se le pagara por jugar al fútbol si Zuppke estaba recibiendo una paga como entrenador. Los dos no se reunirían de nuevo hasta un banquete del equipo Illini semanas después; durante su discurso, Zuppke criticó abiertamente a Grange, lo que provocó que Grange se marchara. En enero de 1926, Herbert Reed de The Outlook escribió un artículo titulado «De-Granging Football» que usaba el apellido de Grange como verbo: «grange» un juego significa explotarlo.
El 22 de noviembre, contrató formalmente a Pyle como su agente y firmó con los Bears. El contrato le valió un salario y una parte de los recibos de la puerta que ascendieron a 1 100,000, durante una época en que los salarios típicos de la liga eran inferiores a $100 por partido. Antes de unirse a sus nuevos compañeros de equipo, asistió al juego de los Bears contra los Green Bay Packers en Cubs Park, un juego que ganaron 21-0. El ex jugador de Yale Tim Callahan también anunció que había asegurado a Grange para una liga de Florida de diciembre que había organizado.
Grange es el último jugador en jugar fútbol americano universitario y en la NFL en la misma temporada. En 1926, la NFL aprobó la «Regla de la Grange Roja» para prohibir a otros jugadores hacer lo mismo, además de requerir que las clases de graduados de la NFL hayan dejado la universidad, aunque ambas cláusulas se probarían en varios casos. En 1930, los Bears firmaron con el fullback de Notre Dame Joe Savoldi, aunque se había retirado de la escuela y había sido expulsado del equipo, una violación del requisito previo de graduación de la Regla Grange. Los Bears argumentaron que desde que Savoldi había sido expulsado, técnicamente ya no era miembro de su Clase de 1931; el equipo sería multado con 1.000 dólares por cada partido que jugara Savoldi. La NFL también mantuvo la regla que prohibía a los jugadores aparecer en juegos universitarios y de la NFL en la misma temporada cuando el corredor Kenneth Davis de la TCU intentó unirse a la liga después de ser suspendido un juego en su último año en 1986.
The barnstorming tourEdit
Diciembre tourEdit
Grange hizo su debut en la NFL el 26 de noviembre, Día de Acción de Gracias, contra los Chicago Cardinals. Con solo tres días de práctica en la formación Bears’ T (había jugado en la ofensiva de ala única en la universidad), registró 92 yardas por tierra y una intercepción en el empate sin anotación. Una multitud de 40.000 personas asistieron al juego. En el siguiente partido contra los Tigres de Colón, lanzó un pase de touchdown y registró 171 yardas con los Bears ganando 14-7. Poco después, Britton firmó con los Bears, reuniéndolo con Grange.
En diciembre, el calendario de los Bears creció con ocho partidos entre el 2 y el 13 de diciembre, incluidos tres contra equipos all-star locales. El primer partido, contra los Donnelly All-Stars en Sportsman Park en St. Louis, vio a Grange anotar cuatro touchdowns en un reventón de 39-6. El 5 de diciembre, anotó dos touchdowns, incluido el ganador del juego contra los Frankford Yellow Jackets. Al día siguiente, entre 65.000 y 73.000 personas se presentaron en el Polo Grounds para ver a Grange, ayudando a salvar la franquicia de los Gigantes de la deuda financiera. Grange anotó un touchdown en un retorno de interceptación de 35 yardas en la victoria de los Bears por 19-7. Ofensivamente, corrió para 53 yardas en 11 acarreos, atrapó un pase de 23 yardas y completó dos de tres pases para 32 yardas. Antes de su próximo partido contra un equipo all-star de Washington, D. C., Pyle y Grange eligieron permanecer en Nueva York para promocionarse, recibiendo varios endosos.
En Washington, los Osos visitaron al presidente Calvin Coolidge; cuando fue presentado al equipo y le dio la mano a Grange, Coolidge respondió: «Encantado de conocerte. Siempre me gustaron los actos con animales. A pesar de que los Bears derrotaron a Washington por 19-0, Grange registró solo 16 yardas por tierra, sin recibir y regresar, no pudo completar un intento de pase (incluyendo una intercepción) y falló un gol de campo.
A pesar de las victorias, el calendario agotador llevó a un aumento en las lesiones. Grange había sido golpeado en el brazo izquierdo durante el partido de los Giants, causando que se hinchara en el siguiente partido del equipo contra el Providence Steam Roller. El dolor de la lesión era demasiado grande para Grange, que no se atrevía a devolver una patada y la dejó navegar sobre su cabeza; finalmente fue arrastrado en la derrota por 9-6. El partido fue ampliamente criticado por los aficionados y los medios de comunicación, con un artículo del United News Service comentando que «La burbuja de Grange aparece peligrosamente cerca del punto de estallido». Bajo el destello marchito e implacable de la publicidad, la fama del joven pelirrojo puede desvanecerse como un poco de su propio hielo, dejando solo un poco de polvo de sierra húmedo y maloliente. Las figuras del fútbol universitario también proclamaron el juego como evidencia de la inferioridad del fútbol profesional; el árbitro E. J. O’Brien lo describió como un «fracaso sombrío». Sin embargo, otros como los jugadores de Princeton y Yale Herbert Treat y Carl Flanders defendieron el deporte y los Bears ya que su calendario era demasiado abrumador, y este último agregó que tenía «un futuro brillante».»
«Fui abucheado por primera vez en mi carrera futbolística en el juego de Boston», escribió Grange en su autobiografía. «Me hizo consciente de algo en lo que nunca había pensado antes: que la actitud del público hacia un jugador de fútbol profesional es bastante diferente de la manera en que ven una cuadrícula universitaria. El desempeño de un profesional se evalúa de manera mucho más crítica y es menos probable que se le perdone cuando se comete un error. Un profesional debe entregar, o de lo contrario.»
Después del juego, Grange contrató a E. B. Cooley como su médico personal. Cooley era el padre de la amiga y asesora personal de Grange, Marion » Doc » Cooley, que servía en el puesto junto a su compañera de clase universitaria Dinty Moore. A petición del padre de Grange, su amigo cercano Lyman «Beans» DeWolf también se unió al equipo como confidente.
El siguiente partido de Los Bears contra un grupo de estrellas de Pittsburgh vio al equipo en malas condiciones; antes del saque inicial, el ex-All-American Bo McMillin visitó al equipo en el vestuario y aconsejó a Grange que no jugara al ver su brazo. Al principio, solo diez jugadores estaban en el campo, lo que obligó a Halas a elegir entre dos linieros lesionados para servir como el 11.º hombre requerido; el centro George Trafton fue seleccionado ya que era capaz de al menos pararse y caminar. El entrenador Andy Lotshaw, que nunca había jugado al fútbol, también fue llamado para jugar tackle. A los doce minutos del partido, Grange intentó bloquear al halfback Johnny Mohardt, pero sufrió un ligamento roto y un vaso sanguíneo roto en su brazo, el último de los cuales resultó en una hemorragia arterial. Los Bears finalmente perdieron 24-0.
Con Grange hurt, Chicago canceló un partido contra un equipo all-star en Cleveland, lo que llevó al organizador a demandar por incumplimiento de contrato. Aunque Grange expresó su confianza en jugar el próximo partido contra los Detroit Panthers, se vio obligado a perderlo después de que un coágulo de sangre se desarrollara en su brazo; los Bears perdieron 21-0. El último partido de la gira de diciembre contra los Gigantes terminó en una derrota por 9-0. «Ningún otro equipo antes o desde entonces ha intentado un calendario tan agotador como el de los Osos de 1925 y estoy seguro de que nunca lo hará», escribió Grange en su autobiografía.
En diez juegos, los Bears fueron 5-4-1.
tourEdit de enero
El 21 de diciembre, los Bears viajaron a Florida para jugar en la liga de Florida de Callahan. Para evitar lesiones adicionales, como en el primer tour, el equipo optó por tener descansos de una semana entre tramos en los que jugaron partidos en días consecutivos. En su primer juego cuatro días después contra un equipo de Coral Gables, Grange anotó el touchdown solitario y registró 89 yardas por tierra en la victoria por 7-0.
En los días previos al siguiente partido contra los Tampa Cardinals el 1 de enero de 1926, surgieron rumores de que Grange participaba en un combate de boxeo, pero no aceptó. La noche antes del partido, Grange, conduciendo un coche acompañado por los golfistas Jim Barnes y Johnny Farrell y la nadadora olímpica Helen Wainwright, fue arrestado por exceso de velocidad a 65 millas por hora (105 km/h) (el límite de velocidad era de 45 mph (72 km/h)). Los cuatro fueron liberados después de que Grange le diera al oficial de policía 2 25. En la victoria de los Bears por 17-3 sobre los Cardenales, anotó en una carrera de touchdown de 70 yardas.
Antes de partir de Tampa, Grange y Pyle invirtieron 1 17,000 cada uno en bienes raíces para capitalizar el auge de la tierra de Florida de la década de 1920, pero los huracanes llevaron al final del período. Al día siguiente del partido de los Cardenales, los Bears jugaron contra un equipo de Jacksonville con el ex-All-American de Stanford Ernie Nevers. Aunque Nevers sobresalió en el juego, Grange lanzó un pase de touchdown de 30 yardas en la victoria por 19-6.
Después de un período de descanso de una semana, los Bears se enfrentaron a un equipo de estrellas del Sur en Nueva Orleans. Grange tuvo 136 yardas por tierra y un touchdown, junto con un retorno de gol de 51 yardas que fue anulado por una penalización de retención, cuando los Bears eliminaron a Nueva Orleans por 14-0. Después, el equipo fue a Los Ángeles para jugar contra los Wildcats de Los Ángeles, liderados por la estrella de fútbol americano de los Washington Huskies George «Wildcat» Wilson, un admirador de Grange que aceptó participar ya que el juego ofrecía la oportunidad de jugar contra él. Wilson también lideraría a futuros oponentes en la gira en San Francisco, Portland y Seattle. Con aproximadamente 65.000 espectadores en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, los Bears derrotaron a los Tigres 17-7 con Grange anotando un touchdown. Los Bears ganaron 14-0 contra un equipo en San Diego, un juego en el que Grange se consideró «apático» hasta que anotó un touchdown de dos yardas en el cuarto cuarto. Contra los Tigres de San Francisco en el Estadio Kezar, se limitó a 41 yardas por tierra y lanzó una intercepción en la derrota por 14-9.
En Portland, Grange y Britton se combinaron para cinco touchdowns, incluidos tres de este último. Grange lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Laurie Walquist y corrió 45 yardas por un segundo, pero salió de la victoria por 60-3 antes del descanso después de lesionarse en un amontonamiento.
El 31 de enero, un día después del partido de Portland, los Bears jugaron contra los Seattle All-Stars. Grange anotó dos touchdowns (carrera de 36 yardas y pase de 31 yardas) y registró 99 yardas por tierra en la victoria por 34-0, mientras que Wilson y su compañero de equipo Rollie Corbett sufrieron lesiones; este último se rompió la pierna, lo que llevó a Grange, Pyle y Wilson a establecer un fondo para apoyarlo. Los tres donaron 5 50 cada uno.
Los Bears fueron 8-1 en la gira de finales de diciembre y enero. Inmediatamente después del partido de Seattle, Pyle emitió el cheque de novato final de Grange de 5 50,000. En su temporada de novato, Grange ganó aproximadamente 1 125,000. «Charlie había cumplido su palabra. Ahora pensé que podría llegar a ganar un millón», escribió Grange en su autobiografía.
Impacto en el fútbol profesionaleditar
Las giras de Grange en el barnstorming generalmente se consideran que han salvado a la NFL y al fútbol profesional, aunque los detractores han criticado esta narrativa considerando sus lesiones y actuaciones poco impresionantes.
En un artículo de febrero de 1926, Don Maxwell del Chicago Tribune escribió que aunque Grange fue superado típicamente por sus compañeros de equipo, mientras que la asistencia a los juegos de Florida fue pobre y los organizadores perdieron dinero, su estatus de estrella atrajo el interés, especialmente en la Costa Oeste, y el dinero que ganó fue más de lo que «podría haber ganado en cualquier otro negocio en el mismo período». Por otro lado, en 1991, Vito Stellino del Baltimore Sun comparó la decisión de Grange de unirse a la NFL con la elección de Herschel Walker para firmar con la recién formada United States Football League en la década de 1980; aunque Walker era un nombre popular, la USFL finalmente se derrumbó. Stellino sugirió que la televisión ayudó a hacer crecer la NFL, mientras que la leyenda de Grange estaba » demasiado incrustada en la psique deportiva estadounidense para refutarla ahora. De todos modos, es una historia mejor que la realidad.
Según el historiador de fútbol John M. Carroll, los críticos creían que las giras creaban la noción de que el fútbol profesional era un circo dirigido por ciertas superestrellas, lo que planteaba un riesgo para dichos jugadores si decidían jugar mientras estaban lesionados. Otros temían que los juegos pudieran arreglarse para favorecer a los jugadores estrella, con el propietario/jugador de los Brooklyn Dodgers, el Naufragio Kelly, alegando que había llegado a un acuerdo con Halas y los Bears para dejar que Grange hiciera una larga carrera en un juego de exhibición de postemporada de 1934. Sin embargo, Carroll también agregó que Grange ayudó a acelerar el crecimiento de la NFL:
«Debido a que hay tantas variables a considerar, es difícil afirmar con certeza el papel de Grange en el auge del fútbol profesional. Podemos decir con seguridad que Grange no salvó a una vacilante NFL en 1925. La preponderancia de la evidencia sugiere que la aparición de Grange como la primera superestrella real del fútbol profesional impulsó a la NFL y al fútbol profesional en general a establecer el juego como un deporte de grandes ligas. La línea de progreso se detuvo y, ciertamente, Grange fue solo una de las fuerzas que contribuyeron al auge del fútbol profesional. Pero Grange merece algunos de los elogios que se le otorgaron como individuo fundamental en la aparición del juego profesional.»
En 1985, Grange enfatizó la importancia de los tours para la NFL, pero señaló que la liga ofrecía poco apoyo a los jugadores de la época: «Me quejé un par de veces, porque teníamos chicos en hospitales, chicos que habían tenido amputaciones debido a lesiones de fútbol. Tipos que tenían problemas. Pensé que el juego podría haber hecho algo por ellos, pero nunca lo hizo. Por lo que sé, el fútbol profesional no ha hecho nada por nadie excepto últimamente, y eso es principalmente por sí mismo. Nunca hice un apestoso al respecto, pero estaba triste por los veteranos.»
Los Yankees de Nueva York y la Liga de Fútbol Americanaeditar
Después de la gira de enero, Pyle se acercó a George Halas y Dutch Sternaman para comprar un interés en los Osos, pero fue rechazado. En respuesta, él y Grange intentaron formar su propio equipo, los Yankees de Nueva York, y ganar la entrada en la NFL. Aunque adquirieron un contrato de arrendamiento de cinco años para jugar en el Estadio de los Yankees, Mara intervino al sentir que los Yankees infringían los derechos territoriales de sus Gigantes.
Para desafiar a la NFL, Grange y Pyle formaron la Liga de Fútbol Americano de nueve equipos. Wilson, a quien Pyle se había acercado para convertirse en su cliente, se unió a la liga como miembro de los Wildcats, mientras que los compañeros de Grange Bears Mohardt y Joey Sternaman jugaron para los Chicago Bulls. En 1926, los Yankees fueron 9-5 para terminar segundos en la clasificación.
Después de la temporada, el equipo se embarcó en una gira de diez partidos por Texas y California junto a los Wildcats de Wilson. A finales de diciembre, en lo que Grange escribió que era «la única parte memorable de la gira», él y sus compañeros de equipo fueron arrestados en Dallas por perturbar la paz y, según se informa, estar intoxicados, lo último de lo cual el grupo negó; Grange explicó que el incidente ocurrió cuando el equipo visitó un hotel a las 4 AM después de que un policía local le recomendara el lugar como lugar de vida nocturna. Después de que el gerente del hotel ordenara a los jugadores que salieran del vestíbulo por el ruido que estaban creando, la policía los confrontó, incluyendo a su compañero de equipo Pooley Hubert en una discusión. Finalmente fueron arrestados y encarcelados, pero fueron liberados después de pagar 1 10, ya que tenían que jugar un juego en Beaumont ese día.
La AFL cerró después de una temporada y los Yankees se agregaron a la NFL. El 17 de octubre de 1927, los Yankees fueron eliminados 12-0 por los Bears en Chicago. Con un minuto restante en el juego, Grange sufrió una grave lesión en la rodilla cuando fue golpeado por el centro George Trafton mientras intentaba atrapar un pase de Eddie Tryon. Al aterrizar, la cornamusa de Grange se enganchó en el campo, lo que le hizo torcer la rodilla cuando Trafton cayó sobre él. Revelado como un tendón desgarrado, se sometió a una diatermia para tratarlo después de que comenzara a formarse agua. La lesión finalmente afectó la velocidad y la capacidad de correr de Grange, aunque permaneció en servicio durante el resto de su carrera. «Después de que sucedió, solo era otro medio defensa», comentó Grange.
Cuatro semanas después del partido de los Bears, Grange regresó contra los Cardinals en el mariscal de campo para honrar su contrato. Aunque su lesión empeoró, los Yankees ganaron 20-6 y finalmente terminó la temporada. Después del año, él y los Yankees participaron en otra gira de barnstorming contra equipos de la Costa Oeste liderados por Wilson y Benny Friedman. Grange explicó su decisión de seguir jugando en su autobiografía: «A la temprana edad de veinticuatro años, me negué a creer que no podía volver a mi antigua forma. Estaba seguro de que podía volver a ponerme en forma. Pero esos juegos adicionales solo sirvieron para agravar aún más mi condición y, cuando terminó la gira, se hizo evidente que había causado un daño irreparable a la rodilla. Por primera vez desde que me lastimaron, casi cuatro meses antes, comencé a preocuparme por la posibilidad de que pudiera terminar como jugador de fútbol.»
Más tarde Careereditar
El contrato entre Pyle y Grange expiró en enero de 1928, pero Grange decidió no renovarlo debido a su lesión y retiró su participación en los Yankees. Sin Grange, los Yankees fueron 4-8-1 antes de cerrar por razones financieras. Grange se perdió toda la temporada de 1928 antes de regresar a los Bears en 1929.
Los dos momentos más destacados de los últimos años de la NFL de Grange llegaron en juegos de campeonato consecutivos. En el campeonato no oficial de 1932, Grange atrapó el pase de touchdown ganador del juego de Bronko Nagurski. Se argumentó que el pase era ilegal. En el campeonato de 1933, Grange hizo un tackle de touchdown que salvó el juego y el título para los Bears.
Era una persona muy modesta, que insistía en que incluso el fontanero o electricista ordinario sabe más de su oficio que él. Dijo que no podía explicar cómo hacía lo que hacía en el campo de juego, y que simplemente seguía sus instintos.
Al terminar su carrera como jugador en 1934, Grange se convirtió en el entrenador de backfield de los Bears. Aunque Halas le había ofrecido el puesto de entrenador principal del equipo, se negó ya que «nunca tuvo ninguna ambición de ser entrenador en jefe en las filas profesionales o universitarias.»Permaneció en el cargo hasta 1937.