Guerra Inca: Tácticas de batalla

Este artículo es parte de la serie Historia Inca del Perú.

En su apogeo, la civilización inca podía acumular ejércitos de tamaño y fuerza suficientes para forzar a las civilizaciones rivales a la sumisión, o asimilación, sin participar en una batalla abierta. Si bien forzar una rendición a través de una simple demostración de fuerza militar era una forma preferida de» diplomacia», los Incas ciertamente no rehuían la guerra abierta cuando se consideraba necesario. Cuando sus rivales precolombinos eran menos que dóciles, las fuerzas disciplinadas del Imperio Inca demostraban fácilmente su superioridad en el campo de batalla.

Guerra Inca y Demostración de Fuerza y Orden

Un ejército Inca (derecha) se enfrenta a indios chilenos (Guamán Poma de Ayala)

La máquina de guerra Inca se benefició en gran medida de redes de carreteras y comunicaciones efectivas, así como almacenes estratégicamente ubicados (tambos). Un ejército inca que marchaba desde Cusco podría aumentar sus filas en movimiento llamando a las milicias de los asentamientos periféricos. Los tambos, mientras tanto, permitían a un comandante mantener a sus tropas alimentadas y en buena forma de combate incluso durante las marchas más largas, con sus hombres finalmente saliendo al campo en condiciones relativamente frescas y listos para la batalla.

El Sapa Inca (gobernante Inca), por lo tanto, podía desplegar sus ejércitos de manera rápida y eficiente para contrarrestar las amenazas y expandir los límites del imperio en constante crecimiento.

Al final de una marcha y con el enemigo cerca, los Incas a veces elegían desalentar a un ejército rival de enfrentarse a través de una demostración de fuerza superior. Según Terence Wise, «El tamaño de un ejército inca dependía por completo de la campaña a emprender, y se registran fuerzas de 70.000 a 250.000 guerreros.»

Tales números, incluso en el extremo inferior de la escala, podrían representar un desafío insuperable para civilizaciones menores. Si la sumisión se lograba sin necesidad de batalla, el comandante inca a menudo aceptaba una rendición diplomática, absorbiendo tribus rivales en el imperio sin recurrir a la guerra abierta. El precio de la traición posterior, sin embargo, probablemente sería sangriento e implacable.

Tácticas Incas en el campo de batalla

Cuando el enemigo optó por mantenerse firme obstinadamente, el ejército Inca pondría en marcha sus tácticas en el campo de batalla. Por lo general, las maniobras previas a la batalla implicarían un elemento psicológico diseñado para aplicar más presión sobre la voluntad de las filas enemigas.

Como una muestra inquietante de disciplina, los ejércitos incas acostumbraban acercarse al campo de batalla en silencio. Las maniobras de las tropas y los desfiles militares comenzarían entonces como una demostración adicional de orden y habilidad. Una vez en su lugar, era típico que ambos ejércitos comenzaran un intercambio de canciones, insultos, burlas y posturas generales. Si las fuerzas enemigas aún se mantenían firmes, el comandante general (a veces el propio Sapa Inca) señalaría el ataque.

Las tácticas incas en batalla abierta siguieron una estrategia básica pero efectiva, y una que se puede ver a lo largo de la historia de la guerra (la ausencia de tropas montadas también sirvió para limitar las opciones tácticas disponibles). Las formaciones incas consistían típicamente en unidades específicas de armas, a menudo conteniendo a ciertos guerreros tribales o regionales expertos en el uso de un tipo particular de arma Inca.

Los ataques estándar en batalla abierta comenzarían con unidades de largo alcance (como honderos, arqueros y lanzadores de lanza) que salpican las líneas enemigas con armas de proyectiles. Después de este ablandamiento inicial de las formaciones enemigas, el comandante Inca señalaría una carga frontal completa por parte de las tropas de choque incas. Empuñando mazas, palos y hachas de batalla, estas tropas se enfrentarían directamente con la línea de frente de la formación enemiga. Si el enemigo no se rompía, las dos líneas del frente permanecerían atrapadas en una batalla de desgaste. Los lanceros incas se unirían a la refriega para ayudar a mantener la línea de batalla.

Con el combate cuerpo a cuerpo iniciado, el general Inca buscaría exponer los flancos enemigos (no a diferencia de la clásica formación «cuernos del toro»). Generalmente, un tercio del cuerpo principal del ejército se comprometía al asalto frontal con otro tercio moviéndose para atacar ambos flancos; el resto se mantenía en reserva.

Mientras que los ataques frontales fueron menos que sutiles, los generales incas demostraron mayor habilidad con sus maniobras de flanqueo. Como señala el historiador Terence N. D’Altroy, los retiros fingidos y los contraataques de pinzas eran técnicas preferidas para envolver al enemigo: «Ambos enfoques indican que los Incas usaron la sorpresa para su ventaja y concentraron la fuerza en los flancos vulnerables y la retaguardia de fuerzas.»

La disciplina fue vital para el éxito de estas maniobras. A diferencia de muchos de sus adversarios, los guerreros incas rara vez rompían la formación, lo que permitía un mayor control y manipulación del campo de batalla.

Los Ejércitos Incas Contra los Conquistadores españoles

Estas tácticas de batalla abiertas, combinadas con una dependencia excesiva solo de números, no funcionarían bien contra los ejércitos de los Conquistadores españoles. Las tácticas incas frente a los Conquistadores mostraron una falta de adaptabilidad fatal, y una vulnerabilidad aún más letal a las cargas de caballería.

Mientras que los ejércitos del Imperio Inca ciertamente habían demostrado ser una fuerza de combate disciplinada y altamente capaz, los españoles eran tecnológicamente más avanzados y mucho más despiadados.

La llegada de los Conquistadores españoles planteó un nuevo problema táctico al poderoso Imperio Inca. Mientras que el impacto general del armamento Conquistador y las unidades montadas a veces es exagerado (después de todo, comenzaron su campaña contra los incas con solo un poco más de 100 infantería y 62 caballos), las formaciones de batalla incas estándar demostraron ser altamente susceptibles a las cargas de caballería.

Los guerreros incas a menudo se encontraban luchando contra ejércitos españoles que consistían en gran parte en enemigos tribales familiares, rivales nativos ahora del lado de los invasores extranjeros. En la Batalla de Ollantaytambo, por ejemplo, Hernando Pizarro comandó a unos 100 españoles, 30 de infantería y 70 de caballería, junto a unos 30.000 aliados nativos. Las unidades españolas, sin embargo, podían lanzar ataques de choque como los que los Incas nunca habían visto. Tácticamente, y aunque pequeño en número, la infantería y la caballería españolas podían usarse para atacar decisivamente cuando y donde fuera necesario.

Las unidades de caballería, en particular, dieron a los españoles una mayor movilidad en el campo de batalla. Las unidades montadas se podían usar tanto para contrarrestar rápidamente las maniobras de flanqueo estándar de los incas como para lanzar ataques viciosos propios contra los flancos y la retaguardia de los Incas. Incluso después de que el impacto psicológico de los caballos hubiera perdido gran parte de su fuerza, todavía estaba muy claro que los Incas tendrían que adaptarse a esta nueva amenaza montada.

Según el historiador militar Ian Heath, «la llegada de los españoles dio lugar a cambios tácticos, pero estos fueron en gran medida de naturaleza defensiva impulsados por la eficacia de la caballería española.»Pronto quedó claro para los Incas que se necesitaban medidas defensivas para contrarrestar a la caballería española, especialmente en terreno abierto. Los Incas recurrieron a dos tácticas: luchar en un terreno que naturalmente restringía la efectividad de los caballos, o alterar el terreno para impedirlos.

Siempre que era posible, los ejércitos incas luchaban batallas y escaramuzas en terrenos restrictivos, como puertos de montaña (como la emboscada en Vilcaconga), humedales y selva, todo lo cual naturalmente limitaba la efectividad de las tropas montadas. El uso táctico de desfiladeros estrechos también demostró ser una estrategia exitosa; los guerreros incas permitían o atraían a los españoles a entrar en un paso estrecho antes de atacarlos desde arriba con piedras, hondas y flechas.

Donde la batalla en terreno abierto era inevitable, los Incas cavaron grandes agujeros llenos de estacas afiladas. Entonces atraían a la caballería hacia estas fosas, que estaban cubiertas de tierra y vegetación; si el caballo caía en la trampa, tanto el animal como el jinete serían empalados. Si el tiempo o el terreno no permitían construcciones tan grandes, los Incas cavaban agujeros más pequeños con la intención de hacer tropezar al caballo y derribar a su jinete.

Pizarro y sus hombres cargan en Atahualpa y sus comandantes.

¿Una falta fatal de adaptabilidad?

A pesar de la necesidad de nuevas contramedidas contra los Conquistadores, los Incas no adaptaron sus tácticas de campo de batalla lo suficientemente rápido como para defenderse de esta amenaza extranjera. Si bien hubo victorias incas notables y a menudo heroicas en la batalla contra los españoles, ganar la guerra era una perspectiva diferente.

Terence N. D’Altroy destaca algunos elementos clave inherentes a la guerra inca que sirvieron para obstaculizar su defensa contra los españoles: «la concentración de fuerza masiva, el liderazgo físico del ejército por sus oficiales, el ataque de tres puntas y el colapso de la disciplina del ejército con la pérdida de su mando.»

Los españoles, una vez conscientes de las estrategias de batalla incas, siempre buscaban derribar al comandante de cualquier fuerza Inca (en la Batalla de Cajamarca, Pizarro y sus hombres cabalgaron directamente hacia Atahualpa y sus principales comandantes). Sabían que la caída del comandante podría cambiar rápidamente el curso de la batalla; los guerreros incas eran disciplinados, pero a menudo se rompían y corrían sin liderazgo. La dependencia excesiva de los incas en la fuerza masiva exacerbaría el problema, convirtiendo las retiradas apresuradas en un baño de sangre mientras los jinetes españoles derribaban a los incas que huían.

A pesar de tener unidades de lanza expertas dentro de sus filas, con lanzas de hasta 20 pies de largo según algunos relatos, los Incas no aprendieron a usar estas armas de manera efectiva contra los jinetes conquistadores. Los indios araucanos (mapuches) en Chile, por ejemplo, usaron muros de lanza con gran efecto contra la caballería española, pero los militares incas no utilizaron estos métodos con éxito contra las unidades montadas.

Mientras que muchos otros factores obviamente trabajaron contra los Incas en su lucha contra los Conquistadores (la enfermedad y la guerra civil subsiguiente, en particular), la falta de adaptabilidad en la guerra Inca tradicional no ayudó a defenderse contra este nuevo y brutal enemigo.

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