Harry Partch

Primeros años de vida (1901-1919)Editar

Partch nació el 24 de junio de 1901 en Oakland, California. Sus padres fueron Virgil Franklin Partch (1860-1919) y Jennie (nacida Childers, 1863-1920). La pareja presbiteriana eran misioneros, y sirvieron en China de 1888 a 1893, y de nuevo de 1895 a 1900, cuando huyeron de la Rebelión de los Bóxers.

Partch se mudó con su familia a Arizona por la salud de su madre. Su padre trabajaba para el Servicio de Inmigración allí, y se establecieron en el pequeño pueblo de Benson. Todavía era el Salvaje Oeste a principios del siglo XX, y Partch recordó haber visto forajidos en la ciudad. Cerca, había gente nativa yaqui, cuya música escuchó. Su madre le cantaba en chino mandarín, y él escuchaba y cantaba canciones en español. Su madre animó a sus hijos a aprender música, y él aprendió la mandolina, el violín, el piano, el órgano de caña y la corneta. Su madre le enseñó a leer música.

La familia se mudó a Albuquerque, Nuevo México, en 1913, donde Partch estudió seriamente el piano. Trabajó tocando teclados para películas mudas mientras estaba en la escuela secundaria. A los 14, estaba componiendo para el piano. Pronto encontró interés en escribir música para situaciones dramáticas, y a menudo citó la composición perdida Death and the Desert (1916) como un ejemplo temprano. Partch se graduó de la escuela secundaria en 1919.

Primeros experimentos (1919-1947)Editar

La familia se mudó a Los Ángeles en 1919 tras la muerte del padre de Partch. Allí, su madre murió en un accidente de tranvía en 1920. Se matriculó en la Escuela de Música de la Universidad del Sur de California en 1920, pero no estaba satisfecho con sus maestros y se fue después del verano de 1922. Se mudó a San Francisco y estudió libros de música en las bibliotecas de allí y continuó componiendo. En 1923 llegó a rechazar el temperamento estándar de doce tonos iguales de la música de concierto occidental cuando descubrió una traducción de las sensaciones de tono de Hermann von Helmholtz. El libro apuntaba a Partch hacia la entonación como una base acústica para su música. Alrededor de este tiempo, mientras trabajaba como acomodador para la Filarmónica de Los Ángeles, tuvo una relación romántica con el actor Ramón Novarro, entonces conocido por su nombre de nacimiento Ramón Samaniego; Samaniego rompió el romance cuando comenzó a tener éxito en su carrera como actor.

En 1925, Partch estaba poniendo en práctica su teoría desarrollando cubiertas de papel para violín y viola con digitaciones en solo entonación, y escribió un cuarteto de cuerdas usando tales afinaciones. Puso sus teorías en palabras en mayo de 1928 en el primer borrador de un libro, entonces llamado Exposición de la Monofonía. Se mantuvo a sí mismo durante este tiempo haciendo una variedad de trabajos, incluyendo la enseñanza de piano, corrección de textos y trabajo como marinero. En Nueva Orleans, en 1930, decidió romper por completo con la tradición europea, y quemó todas sus partituras anteriores en una estufa de barriga.

Partch hizo que un fabricante de violines de Nueva Orleans construyera una viola con el diapasón de un violonchelo. Usó este instrumento, apodado la Viola Adaptada, para escribir música usando una escala con veintinueve tonos a la octava. Las primeras obras de Partch en sobrevivir provienen de este período, incluidas obras basadas en versos bíblicos y Shakespeare, y Diecisiete letras de Li Po basadas en traducciones de la poesía china de Li Bai. En 1932, Partch interpretó la música en San Francisco y Los Ángeles con sopranos que había reclutado. Una actuación el 9 de febrero de 1932 en la New Music Society of California de Henry Cowell atrajo críticas. Un grupo privado de patrocinadores envió a Partch a Nueva York en 1933, donde dio actuaciones en solitario y ganó el apoyo de los compositores Roy Harris, Charles Seeger, Henry Cowell, Howard Hanson, Otto Luening, Walter Piston y Aaron Copland.

Partch solicitó sin éxito subvenciones Guggenheim en 1933 y 1934. La Corporación Carnegie de Nueva York le concedió 1 1500 para que pudiera investigar en Inglaterra. Dio lecturas en el Museo Británico y viajó por Europa. Conoció a W. B. Yeats en Dublín, cuya traducción del rey Edipo de Sófocles quería poner en su música; estudió la inflexión hablada en la recitación del texto de Yeats. Construyó un instrumento de teclado, el Órgano Cromático, que usaba una escala de cuarenta y tres tonos a la octava. Conoció a la musicóloga Kathleen Schlesinger, que había recreado un kithara griego antiguo a partir de imágenes que encontró en un jarrón del Museo Británico. Partch hizo bocetos del instrumento en su casa, y discutió con ella la teoría de la música griega antigua.Partch regresó a los estados UNIDOS en 1935, en el apogeo de la Gran Depresión, y pasó nueve años transitorios, a menudo como vagabundo, a menudo recogiendo trabajo u obteniendo subvenciones de organizaciones como el Proyecto Federal de Escritores. Durante los primeros ocho meses de este período, mantuvo un diario que se publicó póstumamente como Bitter Music. Partch incluyó anotaciones en las inflexiones del habla de las personas que conoció en sus viajes. Continuó componiendo música, construyendo instrumentos, desarrollando su libro y teorías, y haciendo sus primeras grabaciones. Hizo alteraciones hechas por el escultor y diseñador amigo Gordon Newell a los bocetos de Kithara que había hecho en Inglaterra. Después de tomar algunos cursos de carpintería en 1938, construyó su primer Kithara en Big Sur, California, a una escala de aproximadamente el doble del tamaño de Schlesinger. En 1942, en Chicago, construyó su Chromelodeon, otro órgano de lengüeta de 43 tonos. Se alojaba en la costa este de los Estados Unidos cuando se le concedió una beca Guggenheim en marzo de 1943 para construir instrumentos y completar un Ciclo Monofónico de siete partes. El 22 de abril de 1944, la primera representación de su serie Americana de composiciones se dio en el Carnegie Chamber Music Hall organizado por la Liga de Compositores.

Trabajo universitario (1947-1962) Editar

Apoyado por Guggenheim y becas universitarias, Partch se estableció en la Universidad de Wisconsin desde 1944 hasta 1947. Este fue un período productivo, en el que dio conferencias, entrenó a un conjunto, escenificó actuaciones, lanzó sus primeras grabaciones y completó su libro, ahora llamado Génesis de una Música. Génesis se completó en 1947 y se publicó en 1949 por la editorial de la Universidad de Wisconsin. Dejó la universidad, ya que nunca lo aceptó como miembro del personal permanente, y había poco espacio para su creciente stock de instrumentos.

En 1949, el pianista Gunnar Johansen permitió a Partch convertir una herrería en su rancho en un estudio. Partch trabajó allí con el apoyo de la Fundación Guggenheim, e hizo grabaciones, principalmente de sus Once Intrusiones (1949-1950). Fue asistido durante seis meses por el compositor Ben Johnston, quien actuó en las grabaciones de Partch. En la primavera de 1951, Partch se mudó a Oakland por razones de salud, y se preparó para una producción de King Edipus en el Mills College, con el apoyo del diseñador Arch Lauterer. Las actuaciones del rey Edipo en marzo fueron ampliamente revisadas, pero una grabación planeada fue bloqueada por la finca Yeats, que se negó a conceder permiso para usar la traducción de Yeats.

En febrero de 1953, Partch fundó el estudio Gate 5 en un astillero abandonado en Sausalito, California, donde compuso, construyó instrumentos y escenificó actuaciones. Las suscripciones para recaudar dinero para grabaciones fueron organizadas por el Fondo Fiduciario Harry Partch, una organización creada por amigos y simpatizantes. Las grabaciones se vendieron por correo, al igual que los lanzamientos posteriores en el sello Gate 5 Records. El dinero recaudado de estas grabaciones se convirtió en su principal fuente de ingresos. Las tres Danzas de Plectra y Percusión de Partch, Ring Around the Moon (1949-1950), Castor y Pollux, e Incluso Wild Horses, se estrenaron en la radio KPFA de Berkeley en noviembre de 1953.

Después de completar El Embrujado en enero de 1955, Partch trató de encontrar los medios para poner en marcha una producción de la misma. Ben Johnston presentó a Danlee Mitchell a Partch en la Universidad de Illinois; Mitchell más tarde se convirtió en el heredero de Partch. En marzo de 1957, con la ayuda de Johnston y la Fundación Fromm, The Bewitched se representó en la Universidad de Illinois, y más tarde en la Universidad de Washington en St.Louis, aunque Partch estaba disgustado con la interpretación del coreógrafo Alwin Nikolais. Más tarde, en 1957, Partch proporcionó la música para la película de Madeline Tourtelot Windsong, la primera de seis colaboraciones cinematográficas entre ambas. De 1959 a 1962, Partch recibió más nombramientos de la Universidad de Illinois, y montó producciones de Revelation in the Courthouse Park en 1961 y Water! Agua! en 1962. Aunque estas dos obras estaban basadas, como lo había estado el rey Edipo, en la mitología griega, modernizaron los escenarios e incorporaron elementos de música popular. Partch tuvo el apoyo de varios departamentos y organizaciones de la universidad, pero la continua hostilidad del departamento de música lo convenció de irse y regresar a California.

Vida posterior en California (1962-1974)Editar

Partch estableció un estudio a finales de 1962 en Petaluma, California, en una antigua incubadora de pollitos. Allí compuso Y al Séptimo Día, Los Pétalos Cayeron en Petaluma. Se fue en el verano de 1964, y pasó la década que le quedaba en varias ciudades del sur de California. Rara vez tuvo trabajo universitario durante este período, y sobrevivió gracias a subvenciones, comisiones y ventas de discos. Un punto de inflexión en su popularidad fue el LP de Columbia de 1969 The World of Harry Partch, la primera grabación moderna de la música de Partch y su primer lanzamiento en un sello discográfico importante.

Su último trabajo teatral fue Delusion of the Fury, que incorporó música de Petaluma, y se produjo por primera vez en la Universidad de California a principios de 1969. En 1970, la Fundación Harry Partch fue fundada para manejar los gastos y la administración del trabajo de Partch. Su último trabajo completo fue la banda sonora de The Dreamer that Remains de Betty Freeman. Se retiró a San Diego en 1973, donde murió después de sufrir un ataque al corazón el 3 de septiembre de 1974. El mismo año, se publicó una segunda edición de Génesis de una Música con capítulos adicionales sobre el trabajo y los instrumentos que Partch realizó desde la publicación original del libro.

En 1991, los diarios de Partch de junio de 1935 a febrero de 1936 fueron descubiertos y publicados, revistas que Partch había creído que se habían perdido o destruido. En 1998, el musicólogo Bob Gilmore publicó una biografía de Partch.