Helicobacter pylori (H. pylori)
Helicobacter pylori (Hp) es una bacteria que infecta solo los tejidos del estómago. La fuente de la bacteria no se conoce, pero es de suponer que se adquiere a través de la ingestión de alimentos o agua. La infección es generalmente crónica y la mayoría de las personas no son conscientes de la infección inicial.
Las asociaciones de riesgo de infección incluyen la edad avanzada, de modo que menos del 20% de los adultos jóvenes, pero al menos el 60% de los adultos mayores canadienses, están infectados. Crecer en condiciones de hacinamiento o en un país menos desarrollado también son factores de riesgo.
Diagnóstico
Las pruebas para diagnosticar la infección incluyen pruebas de sangre o saliva para detectar el anticuerpo contra la Hp. Uno debe ser consciente de que el anticuerpo puede persistir en el cuerpo durante más de un año después de la erradicación completa del organismo, de modo que los niveles de anticuerpos posteriores al tratamiento no son una forma útil de confirmar el éxito de la terapia. El organismo se puede ver microscópicamente en biopsias de estómago tomadas en el momento del análisis. Las pruebas nucleares de aliento también indican la presencia de la bacteria, pero no están disponibles fácilmente, son costosas y generalmente no son necesarias.
En la mayoría de las personas, la bacteria no hace daño perceptible, sino que simplemente vive en el revestimiento del estómago. Sin embargo, el 15% de las personas con esta infección eventualmente desarrollarán una úlcera. Se desconoce la razón exacta por la que algunos tienen una úlcera y otros no. Sin embargo, mirando hacia otro lado, casi todas las personas con una úlcera péptica estándar estarán infectadas. Además, la probabilidad de tener una segunda úlcera en el año se puede reducir del 60% a aproximadamente el 5% si la bacteria se erradica después de un episodio de enfermedad ulcerosa.
Síntomas
La enfermedad ulcerosa es la única enfermedad sintomática actual asociada a la Hp. No hay asociación con ardor de estómago, gases, eructos, estreñimiento, diarrea o dispepsia no ulcerosa (la queja común de malestar intermitente en la parte superior del abdomen, sin signos de úlceras). Se ha planteado una discusión sobre una asociación con el cáncer de estómago, pero no hay pruebas de esto y nadie sugiere un tratamiento al por mayor simplemente para esta preocupación teórica.
Tratamientos
Desafortunadamente el organismo es difícil de tratar. Por el momento, la única indicación para el tratamiento son úlceras duodenales o gástricas pasadas o actuales que no se deben a medicamentos similares a la aspirina. Hay muchos programas disponibles para el tratamiento, pero todos tienen en común una combinación de dos antibióticos en dosis altas más otros agentes. Los programas más eficaces (90-95% de erradicación) usan claritromicina (Biaxin®) 500 mg dos veces al día (bid), Metronidazol 500 mg bid más un inhibidor de la bomba de protones como omeprazol (Losec®) 20 mg bid, lansoprazol (Prevacid®) 30 mg bid o pantoprazol (Pantoloc®) 40 mg bid) durante siete días. Las alternativas incluyen Amoxicilina 500 mg dos veces al día, o tetraciclina 500 mg cuatro veces al día (qid), más subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol®) 2 tabletas qid durante 10 días con tasas de erradicación de aproximadamente el 80%. Además, se utilizan otras 2-4 semanas de inhibición ácida para curar las ulceraciones agudas.
La necesidad de confirmar la erradicación es controvertida. La mayoría de los médicos confían en las buenas tasas de éxito de los regímenes de tratamiento más recientes en lugar de realizar pruebas costosas o tediosas para demostrarlo. Tal vez la mejor noticia es que la recurrencia de la infección por Hp es de solo un 1% al año después del tratamiento exitoso.
En resumen, el enfoque de las úlceras duodenales o gástricas ha cambiado radicalmente en la última década. La erradicación de Helicobacter pylori en personas con úlceras pasadas o actuales reducirá drásticamente el riesgo de enfermedad y complicaciones recurrentes.
James Gray, MD, FRCPC
Publicado por primera vez en el boletín informativo Inside Tract®, número 101, mayo/junio de 1997
Actualización de Helicobacter pylori
Tenemos bacterias buenas y malas viviendo en nosotros en todo momento. Lo que podría sorprender es que el cuerpo humano contiene bacterias simbióticas (de beneficio mutuo) que superan en número significativamente a las propias células del cuerpo. Por cada célula del cuerpo, al menos 10 bacterias viven dentro o sobre nosotros. Trabajan con y contra el cuerpo y con y contra el otro. Mantener el equilibrio adecuado de bacterias buenas y malas es importante, y una variedad de factores, como la dieta, las enfermedades y los tratamientos médicos, pueden influir en este equilibrio.
Si bien puede haber hasta 1,000 especies diferentes de bacterias viviendo dentro de nuestros cuerpos en un momento dado, hay al menos de 30 a 40 especies en residencia regular. Las relaciones que los seres humanos tienen con las bacterias son generalmente mutuamente beneficiosas; sin embargo, en algunos casos, el crecimiento excesivo de bacterias puede resultar en la muerte humana. Las bacterias útiles nos ayudan a convertir nuestros alimentos en energía, a luchar contra las bacterias dañinas y a modular nuestro sistema inmunológico. Las bacterias constituyen aproximadamente el 60% de la masa de nuestras heces. Si bien es posible vivir sin la bacteria, es posible que no esté viviendo bien. Probióticos es el término utilizado para incluir todas y cada una de las bacterias beneficiosas. Los tratamientos de enfermedades más nuevos requieren la reintroducción de varias cepas probióticas en el cuerpo.
La bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) está presente solo en humanos y se ha adaptado al ambiente estomacal. La bacteria es extremadamente variable, y las cepas difieren notablemente en muchos aspectos, como la adherencia a la mucosa gástrica y la capacidad de provocar inflamación. Incluso en un solo individuo infectado, no todas las bacterias de H. pylori son idénticas y, durante el curso de la infección crónica, estas bacterias se adaptan a las condiciones cambiantes en el estómago. Las variaciones genéticas entre los seres humanos pueden afectar su susceptibilidad a H. pylori.
Los H. pylori son responsables de más del 90% de las úlceras duodenales y hasta el 80% de las úlceras gástricas (estomacales). Las pruebas vinculan la bacteria con la gastritis (inflamación del estómago) y el cáncer gástrico, la segunda causa de muertes relacionadas con el cáncer en el mundo.
H. pylori vinculado a la deficiencia de hierro
Un estudio reciente en el American Journal of Epidemiology1, que analiza los datos de 7.462 personas, revela que estas bacterias también podrían contribuir a una de las deficiencias nutricionales más comunes en el mundo: el hierro.
La deficiencia de hierro afecta principalmente a bebés mayores, niños pequeños, adolescentes y mujeres premenopáusicas. Nuestros cuerpos necesitan hierro para fabricar hemoglobina, una sustancia de los glóbulos rojos que transporta oxígeno a las células a través de los pulmones. Cuando no hay suficiente hierro, el cuerpo produce glóbulos rojos más pequeños y menos, lo que resulta en menos oxígeno que alimenta al cuerpo. Esto puede causar deficiencias en las funciones inmunitarias, cognitivas y reproductivas del cuerpo, y en el desempeño laboral.
Los investigadores analizaron una muestra representativa de la población estadounidense, de tres años o más, que abarcaba los años 1999 y 2000, en relación con tres factores:
- deficiencia de hierro, definida como al menos dos resultados anormales de tres mediciones de reservas de hierro,
- anemia por deficiencia de hierro (IDA), definida como niveles bajos de hemoglobina en presencia de deficiencia de hierro, e
- infección por H. pylori.
En la población del estudio, el 35% de los casos de deficiencia de hierro y el 51% de los casos de IDA ocurrieron en sujetos infectados por H. pylori.
Se desconoce el mecanismo bioquímico por el que H. pylori causa deficiencia de hierro y anemia. Sin embargo, los investigadores sugieren que la reducción de hierro podría deberse a uno o más de estos factores:
- Uso de hierro por parte de las bacterias para reproducirse,
- Micro-sangrado resultante de la fijación de H. pylori a la pared del estómago, y/o
- Disminución de la absorción de hierro debido a un efecto de H. pylori en el estómago.
La mayoría de las personas infectadas con H. pylori nacieron fuera de los Estados Unidos, donde típicamente existen tasas más altas de infección con la bacteria. Estos investigadores sugieren que H. el pylori es la segunda causa principal de deficiencia de hierro transmisible, después de la infestación por gusanos.
Para concluir, los investigadores señalan que la infección por H. pylori elevó el riesgo de deficiencia de hierro en un 40% y de IDA en un 160%. Esto fue después de descartar a los pacientes con úlcera péptica, un contribuyente conocido a la anemia debido a la pérdida de sangre.
El yogur ayuda en la lucha contra Helicobacter pylori
Los médicos tratan la infección por H. pylori con «terapia triple», que consiste en dos antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones. Cuando se sigue según lo prescrito, este tratamiento puede prevalecer sobre el 80-90% de las infecciones. Para el 10-20% restante de los casos resistentes, puede ser necesaria una terapia cuádruple, agregando otros medicamentos antibacterianos. Desafortunadamente, este curso de acción todavía no erradica completamente las bacterias en todos los casos, y la desventaja del tratamiento con antibióticos es que destruye tanto las bacterias malas como las buenas.
Dos estudios, dirigidos por el mismo investigador principal en Taiwán, realizados con cuatro años de diferencia, muestran mejores resultados para la terapia triple y cuádruple al agregar el consumo de yogur AB al cuerpo a cuerpo. El yogur AB contiene Lactobacillus acidophilus (acidophilus) y Bifidobacterium bifidus (bifidus), probióticos naturales del sistema digestivo humano.
Durante el primer vistazo al yogur AB, publicado en la revista Alimentary Pharmacology and Therapeutics3, en 2002, los investigadores dividieron a 160 pacientes infectados por H. pylori en dos grupos. Ambos grupos se sometieron a una semana de» terapia triple » con dos antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones. Un grupo también consumió 200 ml de yogur AB, que contenía al menos 5×109 organismos, dos veces al día, durante la semana de terapia triple y durante las siguientes cuatro semanas. El otro Grupo se abstuvo de todos los productos de yogur.
La tasa de erradicación de H. pylori fue significativamente mayor en el grupo de terapia triple más yogur con un 91%, en comparación con el 78% en el grupo de terapia triple solamente. Los efectos secundarios comunes de la terapia triple, como vómitos, estreñimiento, diarrea y sabor metálico, fueron menos comunes en el grupo de consumidores de yogur.
Además, los investigadores analizaron muestras de heces de los participantes cuatro semanas después de la triple terapia para determinar la cantidad de bífido y encontraron que los números casi se restablecieron a los niveles previos al tratamiento en el grupo que consumía yogur, mientras que aquellos que no comieron yogur mostraron niveles agotados de bífido.
Para el segundo estudio, que se publicó a principios de 2006 en el American Journal of Clinical Nutrition2, los investigadores probaron si, después de una triple terapia fallida, el consumo de yogur podría mejorar la eficacia de la siguiente opción de tratamiento, la terapia cuádruple. Los investigadores trabajaron con 138 pacientes cuya triple terapia no había logrado erradicar su infección por H. pylori. Asignaron a los pacientes a terapia cuádruple solamente o a un grupo que comió 200 ml de yogur AB dos veces al día durante cuatro semanas antes de la terapia cuádruple.
En aquellos pacientes que habían tomado un curso de terapia triple que no erradicó la infección por H. pylori, la tasa de erradicación posterior de H. pylori fue cercana al 91% en el grupo de yogur antes de la terapia cuádruple y del 77% en los pacientes con terapia cuádruple solamente.
¿Cómo funciona el yogur AB para disminuir las cargas de H. pylori?
Los investigadores sugieren al menos seis posibles mecanismos de acción para esto:
- H. pylori y el acidófilo y el bífido pueden competir directamente por los nutrientes del yogur, y H. pylori podría ser el perdedor en la batalla por los nutrientes.
- El acidófilo puede inhibir directamente la fijación de H. pylori a la pared del estómago.
- La unión de acidófilos y bífidos a la pared del estómago puede producir una barrera que el H. pylori no puede penetrar.
- El acidófilo y el bífido pueden ejercer un efecto inmunomodulador en el intestino que podría suprimir las cargas de H. pylori.
- El consumo de yogur que contiene bífido contrarresta la acción productora de hidrógeno de las bacterias coliformes en los intestinos, lo que mantiene bajo control a la población de H. pylori.
- La inhibición directa de la ureasa, que es un importante factor de colonización de H. pylori, por acidófilos y bífidos puede haber jugado algún papel.
Los autores del estudio concluyen que la suplementación con yogur AB, en pacientes tolerantes a la lactosa, puede ayudar a mejorar la erradicación de H. pylori y que esta suplementación ofrece cierta protección contra los efectos secundarios desagradables del tratamiento.