Henry» Box «Brown / Ferrocarril subterráneo / PBS

Marcador de libertad: Coraje y Creatividadpor el Dr. Bryan Walls

Factor precipitante que motivó la fuga de Brown:

Henry» Box » Brown nació esclavizado en el condado de Louisa, Virginia en 1815. Cuando tenía 15 años, fue enviado a Richmond a trabajar en una fábrica de tabaco. Su vida estaba llena de trabajo sin recompensa, aunque la tenía mejor que la mayoría de sus compañeros esclavizados. La pérdida de la libertad le impidió vivir con su esposa, Nancy, que era propiedad de un amo de esclavos en una plantación adyacente. Estaba embarazada de su cuarto hijo cuando, en 1848, se enteró de la trágica noticia: Nancy y sus hijos iban a ser vendidos a una plantación en Carolina del Norte. Estaba de pie con lágrimas en los ojos al lado de la calle mientras observaba a 350 esclavos encadenados caminar junto a él, incluida su esposa con su hijo no nacido y tres niños pequeños. Solo podía desearles una última despedida con lágrimas en los ojos, no podía salvarlos.
Después de meses de luto por su pérdida, Enrique decidió escapar de la esclavitud. Fue un hombre de fe y miembro de la Primera Iglesia Bautista Africana, donde cantó en el coro. Reconoció que, a través de su fe en Dios, se le dio la inspiración y el valor para armar un plan creativo de escape.

El plan y la preparación para obtener su libertad:

Henry contó con la ayuda de su amigo miembro del coro, James Caesar Anthony Smith, un negro libre que conocía a Samuel Alexander Smith, un simpatizante blanco. (No estaban emparentados, pero tenían el mismo apellido. A Samuel Smith le gustaba jugar y, por un beneficio, accedió a ayudar a Henry Brown con su plan. El plan que Henry imaginó era para sí mismo ser enviado en una caja por ferrocarril de Richmond a Filadelfia, un esfuerzo muy creativo, único y peligroso.

Samuel Alexander Smith a su vez contactó a James Miller McKim, un abolicionista blanco y miembro experimentado (junto con William Still) de la Sociedad Antiesclavista de Filadelfia. Samuel Alexander Smith envió a Henry por Adams Express Company el 23 de marzo de 1849, en una caja de 3 pies de largo por 2 pies de 8 pulgadas de profundidad por 2 pies de ancho, y envió la caja como «mercancía seca».»Henry Brown viajaba en la caja forrada con un cebo, un paño grueso de lana, llevando consigo solo una vejiga de agua y algunas galletas. Había un agujero cortado en la caja para el aire, y estaba clavado y atado con correas; en palabras grandes, «Este lado hacia arriba» estaba escrito en la caja. Brown viajaba en una variedad de vagones, ferrocarriles, barcos de vapor, transbordadores y, finalmente, para mayor seguridad, un vagón de reparto que llevaba la caja a la Sociedad Antiesclavista de Filadelfia antes del amanecer.

Durante el viaje de 27 horas, la caja se puso boca abajo en varias ocasiones y se manejó de forma aproximada. Henry escribió que » estaba decidido a conquistar o morir, sentí que mis ojos se hinchaban como si salieran de sus cuencas; y las venas de mis sienes estaban terriblemente distendidas con presión de sangre sobre mi cabeza.»En un momento, Henry pensó que podría morir, pero afortunadamente dos hombres necesitaban un lugar para sentarse y, al percibir mi caja, de pie, uno de los hombres la tiró y los dos se sentaron sobre ella. Me sentí así aliviado de un estado de agonía que puede ser más imaginado que descrito.»La caja con Marrón en el lado fue recibida por William Still, James Miller McKim, Profesor C. D. Cleveland, y Lewis Thompson. Al abrir la caja, Brown dijo: «¿Cómo están, caballeros? luego recitó un salmo: «Esperé pacientemente al Señor y Él escuchó mi oración.»Entonces comenzó a cantar el salmo para el deleite de los cuatro hombres presentes, y fue bautizado Henry» Box » Brown.

Las secuelas del valiente viaje a la libertad de Henry » Box » Brown:

Samuel Alexander Smith intentó enviar más esclavos de Richmond a Filadelfia el 8 de mayo de 1849, pero fue descubierto y arrestado. En noviembre de ese año, fue condenado a seis años y medio en la penitenciaría estatal. James Caesar Anthony Smith, el Negro libre, también fue arrestado el 25 de septiembre por intentar otro envío de esclavos, pero le fue mejor. El juicio que siguió resultó en un panel dividido de magistrados, y James Caesar Anthony Smith fue liberado y más tarde se unió a Brown en Boston.

El movimiento abolicionista de la jornada celebrada dos puntos de vista opuestos. Frederick Douglass dejó en claro que la fuga de Henry Brown no debería hacerse pública, ya que otros podrían usar este mismo método. Sin embargo, otros pensaron que la publicidad ayudaría al movimiento, y que era una historia demasiado buena para ocultarla al creciente número de personas que se oponían a la esclavitud.

Henry Brown estaba intoxicado con la sensación que la libertad traía, y su personalidad no le permitiría permanecer callado sobre su logro. Era su propio hombre y un individuo de la clase obrera. Usó este evento milagroso para hacer una nueva vida para sí mismo. También usó su gran imaginación para mantenerse a sí mismo. En mayo de 1849, Henry compareció ante la Convención de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra en Boston, donde no dejó ninguna duda en la mente de la audiencia de que los esclavizados deseaban la libertad. Brown también se convirtió en un intérprete, a menudo recitando el salmo que había cantado cuando salió de la caja por primera vez. En septiembre de 1849, la narrativa de Henry «Box» Brown fue publicada en Boston por Charles Stearns.

Henry » Box » Brown volvió a mostrar su creatividad a finales de 1849 cuando contrató a artistas y otros para comenzar a trabajar en un panorama en movimiento sobre la esclavitud. En abril de 1850, el «Espejo de la esclavitud» de Henry «Box» Brown se inauguró en Boston y se exhibió durante todo el verano. Con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos el 30 de agosto de 1850, ya no era seguro para Brown permanecer en los Estados Libres del Norte, ya que podía ser capturado y devuelto a Virginia. Por lo tanto, navegó hacia Inglaterra en octubre de 1850. Su panorama se exhibió en toda Inglaterra. En mayo de 1851, la «Primera Edición inglesa» de la narrativa de su vida de Brown fue publicada en Mánchester.

Todo, sin embargo, no estaba bien para Henry «Box» Brown. Estaba siendo criticado por sus finanzas y por no esforzarse más para comprar su propia familia. Por lo tanto, Brown abandonó por completo el circuito abolicionista y abrazó el mundo del espectáculo inglés durante los próximos 25 años. Se casó en 1859, y en 1875, acompañado de su esposa e hija Annie, regresó a los Estados Unidos. Actuó como mago y continuó subiendo a su caja original como parte de su actuación en todo el este de los Estados Unidos.

Se informa que la última actuación de Brown tuvo lugar en Brantford, Ontario, Canadá, como se indica en un periódico de Brantford el 26 de febrero de 1889. No se ha descubierto información posterior sobre Henry «Box» Brown y su familia. Se desconoce la fecha y el lugar de su muerte.

Lo que se sabe es que fue un símbolo del Movimiento de Libertad del Ferrocarril Subterráneo. Era un hombre que tomó coraje y lo combinó con creatividad. Henry» Box » Brown pronto descubrió que para sobrevivir en el mundo libre, tenía que reinventarse a sí mismo. También se dio cuenta de que no siempre se te da valor. Por un acto de fe, le dijo a ese «Poder Superior» que le dio la idea creativa de buscar la libertad en una caja, » ¡Continúa ordenándome ahora como hombre libre, hacer lo imposible!»