Hidrocefalia y derivaciones

Como una bañera con el agua puesta y un desagüe parcialmente obstruido, el líquido no puede drenar lo suficientemente rápido. El propósito del LCR es proteger el cerebro y la médula espinal. Cuando hay demasiado líquido, puede ser peligroso.

La mayoría de las veces, es fácil para los médicos ver que hay demasiado en el cerebro. Hay bolsas llamadas ventrículos que se agrandan cuando hay demasiado líquido cefalorraquídeo en ellos. En algunos casos, no es tan fácil de ver. Puede haber un poco más de líquido de lo normal, y la persona tiene pocos o ningún signo de un problema. Debido a la complejidad, un neurocirujano es la mejor persona para diagnosticar y tratar la hidrocefalia.

El tratamiento más común para la hidrocefalia es insertar un tubo, llamado derivación, para drenar el exceso de líquido de la cabeza a otro lugar donde el cuerpo pueda eliminarlo de forma natural. Las derivaciones tienen válvulas que regulan tanto la dirección como la cantidad de líquido que se drena. Las derivaciones tienen tres partes:

1) un catéter ventricular para llegar al área donde hay demasiado líquido

2) una válvula para controlar el flujo (hay muchos tipos)

3) tubos para transportar el líquido de un lugar del cuerpo a otro.

Tipos de derivaciones

El tipo más común de derivación es la derivación ventrículo-peritoneal (VP). Esta derivación drena desde el ventrículo hasta el abdomen. Otros tipos que son menos comunes son:

• Derivaciones ventriculoauriculares (VA): Las derivaciones VA mueven el líquido hacia una vena, generalmente en el cuello o debajo de la clavícula
• Derivaciones ventrículo—pleurales: Estas derivaciones mueven el líquido hacia el pecho alrededor de los pulmones
• Derivaciones ventrículo-vesícula biliar: Estas derivaciones se mueven hacia la vesícula biliar

Hay varios tipos de válvulas de derivación. Todos ellos funcionan al controlar la cantidad de líquido que se drena. La mayoría están hechas para funcionar automáticamente cuando la presión del fluido en la cabeza es demasiado alta. Algunas válvulas también pueden tener dispositivos especiales para evitar que se drene demasiado líquido. Los expertos aún no han aprendido qué tipo de derivación es mejor para quién.

Los neurocirujanos generalmente eligen los que creen que son los mejores. Se pueden colocar derivaciones en uno de estos lugares de la cabeza:

• El borde del punto blando
• Arriba y detrás de la oreja
• La parte posterior de la cabeza

Los expertos no saben si un lugar es mejor que otro. Por lo tanto, el lugar donde colocar la derivación también depende de lo que el cirujano considere mejor. Casi todas las derivaciones se colocan durante los primeros días o semanas después del nacimiento. A veces, la derivación se insertará en el momento del cierre inicial de la espalda. Un niño que no necesita una derivación para cuando tenga 5 meses de edad probablemente nunca la necesitará.

Signos de problemas de derivación

Los signos de hidrocefalia (o de mal funcionamiento de la derivación) en bebés pueden incluir:

• Crecimiento rápido de la cabeza
• Punto blando (fontanela) lleno o tenso
• Irritabilidad inusual
• Vómitos repetidos
• Ojos cruzados
• Incapacidad para mirar hacia arriba
• Períodos en los que el bebé deja de respirar (llamados apnea deglución
• Un llanto ronco o débil para mantener despierto al bebé
• Cualquier empeoramiento de la función cerebral

Un ultrasonido de la cabeza, una tomografía computarizada (TC) o una Resonancia Magnética (RM) mostrarán esta acumulación, pero es posible que una derivación aún no funcione bien, incluso si no aparece en una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Los nuevos tratamientos a largo plazo con endoscopios pequeños pueden eliminar la necesidad de una derivación. Todos los pacientes con hidrocefalia deben ser vistos por un neurocirujano al menos cada uno o dos años.

La mayoría de las personas con Espina Bífida e hidrocefalia desviada necesitarán la derivación de por vida. El problema más común con las derivaciones es que pueden bloquearse, romperse o desintegrarse. Alrededor del 40 por ciento de las derivaciones fallarán y será necesario cambiarlas (o revisarlas) en un año, el 60 por ciento en años y el 80-85 por ciento en 10 años. Alrededor del 20 por ciento de las personas con Espina Bífida necesitarán más de una revisión de derivación.

Los signos de problemas de derivación en personas con Espina Bífida son diferentes para cada persona. Esto puede dificultar que las familias y los proveedores de atención médica sepan qué está pasando. El signo más común de un problema de derivación es un dolor de cabeza. Los vómitos y las náuseas también pueden ocurrir, pero no siempre. Los signos menos comunes de un problema de derivación incluyen:

• Convulsiones (aparición de nuevas convulsiones o aumento de la frecuencia de convulsiones existentes)
• Un cambio en el intelecto, el rendimiento escolar o la personalidad
• Dolor de espalda en el lugar de cierre de la columna vertebral
• Empeoramiento de la función de los brazos o las piernas (aumento de la debilidad o pérdida de sensibilidad, empeoramiento de la coordinación o el equilibrio y/ o empeoramiento de las deformidades ortopédicas)
• Aumento de la escoliosis
• Empeoramiento del habla o de la deglución
• Cambios en la función intestinal o vesical

El mal funcionamiento de la derivación puede parecerse a cualquiera de los signos de un Chiari malformación o atadura de la médula espinal. Cuando la función cerebral o de la médula espinal empeora y no hay otra causa clara, los proveedores de atención médica deben verificar si hay problemas de derivación.

Para ver si hay un problema con una derivación, los proveedores de atención médica estudiarán imágenes del cerebro (por lo general, una tomografía computarizada o, para niños menores de un año, una ecografía de la cabeza).

Cuando los ventrículos comienzan a crecer demasiado, es una señal fuerte de que la derivación no está funcionando bien. Es importante saber que algunas personas (entre el 5 y el 15 por ciento) con Espina Bífida pueden tener muy pocos signos o incluso ningún cambio visible en el tamaño de los ventrículos cuando la derivación no funciona correctamente. Por otro lado, algunas personas con hidrocefalia desviada pueden desarrollar el síndrome de ventrículo cortado (o rígido). Para estas personas, el drenaje excesivo de líquido conduce a ventrículos muy pequeños (o hendiduras). En estos casos, los expertos piensan que las paredes de los ventrículos bloquean temporalmente el catéter de derivación. Esto conduce a una serie de fallas temporales de derivación sin ningún aumento visible en el tamaño de los ventrículos.

Las familias y los proveedores de atención médica deben prestar mucha atención a los síntomas de una persona, especialmente si son similares a los que estaban presentes con problemas previos de derivación.

Infecciones

La infección es un problema importante que puede ocurrir con las operaciones de derivación. Entre el 5 y el 10 por ciento de las personas tendrán este problema. Las infecciones de derivación son más altas en los bebés que en los niños mayores y los adultos. El setenta por ciento de las infecciones de derivación ocurren dentro de los primeros dos meses después de una operación de derivación. El ochenta por ciento de estas infecciones se desarrollan dentro de los primeros seis meses. Las bacterias de la piel (Estafilococo epidermis) son las causas más comunes de infección por derivación. La mitad de las personas con infecciones de derivación muestran signos de un mal funcionamiento de la derivación. Los signos adicionales de una infección incluyen:

• Fiebre
• Rigidez en el cuello
• Dolor
• Sensibilidad
• Enrojecimiento
• Drenaje de las incisiones o del tracto de derivación
• Dolor abdominal

el diagnóstico se puede verificar colocando una aguja pequeña en la válvula o en una cámara de la derivación y extrayendo líquido para su estudio. Las infecciones se tratan comúnmente con antibióticos y con la extracción y sustitución del sistema de derivación. Hay dos maneras de hacer esto. La primera es sacar el sistema de derivación y luego colocar un tubo de drenaje externo temporal al mismo tiempo que se administran los antibióticos. Cuando se realiza el tratamiento, se extrae la sonda y se vuelve a colocar una derivación nueva. Esto casi siempre detiene la infección, pero se necesitan dos operaciones.

El segundo (suponiendo que la derivación esté funcionando) es mantener la derivación infectada dentro hasta el final del tratamiento antibiótico. A continuación, se retira la derivación infectada y se reemplaza por una nueva. La segunda forma solo requiere una operación, pero no elimina la infección tan a menudo como la primera.

Tomar decisiones

La opinión de un proveedor de atención médica es muy importante cuando se trabaja con alguien con Espina Bífida e hidrocefalia desviada. A la hora de tomar decisiones, aquí hay algunos consejos útiles para las familias y los proveedores de atención médica:

• Preste atención a los sentimientos intestinales de los padres sobre los problemas de derivación: estos sentimientos generalmente son correctos
• Tenga en cuenta que los problemas de derivación pueden causar muchos síntomas que pueden no estar obviamente relacionados con la derivación
• Esté atento a los problemas de derivación y asegúrese de que la derivación funcione correctamente antes de realizar otros tratamientos neuroquirúrgicos

Esta información no constituye un consejo médico para cualquier persona. Como los casos específicos pueden variar de la información general presentada aquí, la SBA aconseja a los lectores que consulten a un médico codificado u otros profesionales de forma individual.