Hilsa: El pez que está siendo amado hasta la muerte

Durante décadas, los pescadores de Myanmar han capturado y vendido el pescado hilsa, pero la sobrepesca y la mala regulación están cobrando un precio terrible, como informa Ko Ko Aung de la BBC.

» Hemos estado atrapando a hilsa durante años. Mis padres también. En aquellos días los peces eran grandes y cogimos un montón.

» En estos días, mis hijos y yo pescamos hilsa, pero hay menos peces y se están haciendo más pequeños. Ahora este pez se está volviendo muy raro.»

U Kauk Tin, de 65 años, es uno de los muchos pescadores en el delta del Irrawaddy de Myanmar (también llamado Birmania) que luchan por sobrevivir a medida que los peces de los que dependen para sus ingresos diarios desaparecen de los ríos.

Hilsa (Tenualosa ilisha), una especie de arenque indio, solía ser abundante en las aguas a lo largo de la bahía de Bengala.

Fue el pescado más exportado de Myanmar capturado en la naturaleza, pero ya no es así, ya que las poblaciones han disminuido en las últimas décadas.

Myanmar captura alrededor del 15-20% de toda la hilsa a nivel mundial, solo superado por el vecino Bangladesh, que es responsable de aproximadamente el 60% de la captura total en el mundo, según un informe del proyecto del Gran Ecosistema Marino de la Bahía de Bengala (BOBLME).

BOBLME, una asociación internacional en la que participan la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y los gobiernos de la región, estima que la industria hilsa vale más de 2 2 mil millones (£1.5 mil millones) a nivel mundial.

Hilsa nada desde la Bahía de Bengala hasta los ríos para desovar.

Pero los arrastreros comerciales los capturan con redes de cerco con jareta, una gran pared circular de red que desciende muy profundo para recoger peces de todos los tamaños.

Los investigadores dicen que los arrastreros en Myanmar están utilizando redes con una malla de 2,5 cm (una pulgada) para atrapar peces juveniles más pequeños, a pesar de que el tamaño estándar mínimo debe ser de 10 cm.

Los peces que llegan a los ríos son capturados por pescadores a pequeña escala con redes de enmalle muy finas que atrapan incluso a los peces más jóvenes.

Hilsa puede crecer hasta unos 50 cm, con un peso superior a 3 kg. Pero la mayoría de los peces capturados en Myanmar hoy pesan entre 300 y 500 g.

» No hay un tamaño mínimo para capturar los peces, por lo que muchos juveniles se capturan a menos de 25,7 cm. Y eso significa que el pez no ha tenido la oportunidad de reproducirse», dijo Michael Akester de WorldFish, una organización internacional que trabaja con los gobiernos de la región para mejorar la gestión pesquera.

La temporada de veda para la pesca de hilsa en Myanmar va de mayo a julio, pero no hay una aplicación efectiva, en gran parte debido a razones económicas.

Los pescadores a pequeña escala se encuentran entre los residentes más pobres de Myanmar y prohibirles la pesca no es práctico porque no tienen otras formas de ganar dinero.

Tampoco hay temporada de veda en el mar porque el gobierno de Myanmar todavía permite que el 30% de los arrastreros de pesca operen durante los meses en que se supone que las pesquerías están cerradas.

Actualmente, no hay una evaluación detallada de las poblaciones de peces en Myanmar, pero la mayoría de los expertos dicen que se necesita urgentemente una mejor gestión de la pesca.

La contaminación del agua y el cambio climático también son factores importantes detrás del declive de hilsa.

El vertido de basura, incluidas bolsas de plástico, en los ríos es común y el uso excesivo de pesticidas también es un problema importante, ya que las toxinas fluyen a los ríos, lo que reduce los terrenos de vivero de hilsa.

, pero un alto funcionario del Departamento de Pesca de Myanmar dijo que los hilsa aún abundaban en el país.

«No tenemos que preocuparnos porque todavía estamos recibiendo mucho», dijo Tun Win Myint, uno de los directores del departamento.

Las cifras del Gobierno muestran un aumento de las capturas de hilsa en el mar en el último año. Pero el tamaño de los peces es en su mayoría la mitad del de los adultos adultos.

» Se puede aumentar el nivel de capturas simplemente aumentando la entrada», señaló Essam Yassin Mohammed, investigador sénior del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED), con sede en Londres.

«Aumentas el número de barcos de pesca, aumentas los días que pasas pescando.»

Este año, el IIED trabajará en un proyecto para ayudar a las comunidades pesqueras pobres de Myanmar mediante un programa que implementaron en Bangladesh, en el que a las comunidades pesqueras se les dio arroz como incentivo para no capturar hilsa en la temporada de veda.

Pero el proyecto de cuatro años está apenas en su inicio y todavía necesita establecer un modelo que funcione para Myanmar.

También es necesario mejorar las leyes de pesca y el monitoreo para que las poblaciones puedan volver a niveles sostenibles.

«El Departamento de Pesca está tratando actualmente de mejorar su control, pero probablemente tardarán una década en llegar a una posición en la que se pueda afirmar que la pesca es totalmente sostenible», dijo Michael Akester.

«Si no existen leyes, si la capacidad de implementar las leyes para vigilar las pesquerías, tener una cuota, tener un tamaño mínimo, si esos factores no existen, será difícil llegar a una pesquería sostenible», dijo.

U Kauk Tin sabe que él y los pescadores como él tienen un papel que desempeñar en la solución del problema, pero necesita ayuda.

» Si pescamos a los peces pequeños, por supuesto, no pueden crecer más. Pero si no los atrapo, no podemos ganarnos la vida», dijo.

«Por eso atrapamos todo lo que podemos.»