Hipoterapia
La hipoterapia es una forma de terapia física, ocupacional y del habla que utiliza el movimiento equino (caballo) para desarrollar y mejorar el funcionamiento neurológico y físico canalizando el movimiento del caballo. La hipoterapia se basa en el concepto de que el desarrollo neuromuscular del individuo se mejora cuando su cuerpo realiza ajustes en la marcha, el tempo, el ritmo, la repetición y la cadencia del movimiento de un caballo.
¿Qué es la hipoterapia?
En el mundo actual, los niños con parálisis cerebral a menudo se benefician de varios tratamientos y terapias tradicionales diseñados para mejorar en gran medida sus habilidades y, por extensión, su calidad de vida. Algunas terapias, como la fisioterapia, se utilizan comúnmente para personas con discapacidad funcional y de movilidad. Pero otros, como la terapia equina, también conocida como hipoterapia, toman un camino no convencional en el esfuerzo por aumentar la fuerza física y las capacidades cognitivas de un niño.
Basado en el concepto de que los seres humanos con desafíos físicos pueden beneficiarse de las reacciones aprendidas y espontáneas mientras montan a caballo, la hipoterapia se concibió en la década de 1960 y se usó principalmente en Alemania, Austria y Suiza como acompañante de tratamientos más establecidos. La hipoterapia fue reconocida en los Estados Unidos en la década de 1980 como una terapia que no solo ayuda a los pacientes con disfunción neuromuscular a aumentar la fuerza física y la capacidad cognitiva, sino que también ofrece al individuo la oportunidad de aprovechar una actividad agradable que contribuye a una experiencia terapéutica positiva.
La hipoterapia es una forma de terapia física, ocupacional y del habla que utiliza el movimiento equino para desarrollar y mejorar el funcionamiento neurológico y físico canalizando el movimiento del caballo. La hipoterapia no debe confundirse con la equitación terapéutica, en la que a los individuos se les enseñan habilidades específicas de equitación.
La hipoterapia se basa en el concepto de que la marcha, el tempo, el ritmo, la repetición y la cadencia individuales y variables del movimiento de un caballo pueden influir en el desarrollo neuromuscular humano en los seres humanos. Montar a caballo desencadena una serie de reacciones físicas y mentales complejas, como hacer ajustes físicos para mantener la alineación adecuada en el caballo. Los jinetes también deben planificar los movimientos para mantener el equilibrio en el caballo y poder interactuar con el animal.
La hipoterapia, a través del movimiento equino, funciona desarrollando aún más las habilidades físicas y cognitivas, que incluyen:
- Fuerza
- Control
- Equilibrio
- Postura
- Resistencia
- Coordinación
- Integración sensorial
- Comprensión de las señales visuales
¿Cuáles son los beneficios de la hipoterapia?
La hipoterapia puede ayudar a los niños con parálisis cerebral en varios frentes. Interactuar con el animal puede elevar el espíritu emocional y psicológico de un niño, a la vez que proporciona un valioso ejercicio físico a medida que el niño aprende a montar el caballo correctamente. La marcha de un caballo tiene un movimiento tridimensional, el movimiento equino, similar al de un humano, que ayuda a un niño a planificar las respuestas físicas al movimiento del caballo. Montar a caballo requiere ajustes y posiciones sutiles para mantener el equilibrio y la postura adecuados.
Los beneficios físicos incluyen:
- Mejora de las habilidades motoras gruesas
- Fuerza del núcleo del tronco
- Control de las extremidades
- Mejora de la simetría postural
- Reducción del tono muscular anormal
- Control respiratorio
Los beneficios cognitivos incluyen:
- Atención mejorada
- Coordinación visual
- Entrada sensorial
- Respuesta táctil
- Mejor sincronización y clasificación de las respuestas
- Mejor capacidad para expresar pensamientos, necesidades
Los beneficios psicológicos incluyen:
- Interacciones agradables con el animal
- Oportunidades de interacción social
- Mejora de la autoestima
¿Cuándo se recomienda la hipoterapia?
No hay una edad específica, o un punto en la terapia de un niño, que dicte cuándo o si un niño se beneficiaría de la hipoterapia. Los niños de tan solo dos años de edad, y los adolescentes, se han beneficiado significativamente de la hipoterapia.
La decisión de emplear hipoterapia se basará en varios factores, incluyendo si los desafíos físicos y cognitivos específicos de un niño podrían mejorarse con esta terapia, y si existen condiciones físicas y cognitivas atenuantes que impidan la interacción de un niño con un caballo.
Debido a que no es probable que esté entre las terapias básicas de un niño, es poco probable que la hipoterapia esté cubierta por muchos planes de seguro médico.
¿Cómo se realiza la hipoterapia?
Un exitoso programa de hipoterapia incorpora el movimiento multidimensional de un caballo con el de un humano. El terapeuta probablemente comenzará cualquier curso de tratamiento con una evaluación de las habilidades físicas, cognitivas y psicológicas del niño para determinar si la hipoterapia es apropiada para un niño, y qué adaptaciones se deben hacer si un niño no puede sentarse en el caballo de una manera convencional.
Una vez que el terapeuta ha determinado que la hipoterapia es apropiada para un niño, le explicará cómo se desarrollarán las sesiones. Además, un niño y sus padres también recibirán instrucciones detalladas sobre cómo interactuar físicamente con el caballo, que incluyen::
- Cómo montar y desmontar un caballo de forma segura
- Cómo utilizar equipo, como sillas de montar
- Qué esperar con respecto al movimiento del caballo
Después de que un niño monta el caballo, el trabajo del terapeuta es monitorear y controlar estrictamente el caballo mientras el niño monta a caballo. El terapeuta caminará junto al caballo para dirigir el movimiento equino y modificar el movimiento de una manera que sea segura para el niño. A medida que el terapeuta monitorea al caballo, también está monitoreando al niño para observar las reacciones físicas cambiantes, como el equilibrio, el control, la fuerza y el rango de habilidades de movimiento.
Los cambios en las reacciones físicas del niño se consideran positivos porque cuando un niño responde naturalmente a los cambios en la marcha del caballo, no solo aumenta la fuerza física, sino también la conectividad vital en el cerebro.
Debido a que la hipoterapia es practicada por terapeutas físicos, ocupacionales y del habla y el lenguaje, las actividades y los objetivos de la terapia pueden variar. Los fisioterapeutas tienden a centrarse en mejorar las habilidades motoras gruesas, el equilibrio y la fuerza; los terapeutas ocupacionales se centran en el procesamiento sensorial, los problemas vestibulares y propioceptivos, y los logopedas se centran en la comunicación.
Los terapeutas supervisarán el progreso de un niño y harán modificaciones al plan de tratamiento del niño según sea necesario.
¿Dónde se realiza la hipoterapia?
La hipoterapia generalmente se lleva a cabo en instituciones especializadas, generalmente en un entorno de granja de caballos. Debido a que los niños eventualmente montarán los caballos, y se les anima a interactuar con los animales, se presta especial atención a garantizar que el entorno sea libre de estrés, amigable y de apoyo para los niños y sus familias.
Algunos programas se dedican por completo a proporcionar programas de hipoterapia durante todo el año con exclusión de otras actividades, y otros tendrán programación ocasional o estacional durante ciertas épocas del año. A nivel regional, puede ser difícil encontrar programas cercanos porque muchas granjas de caballos se encuentran en comunidades rurales.
¿Quién proporciona hipoterapia?
Los que practican hipoterapia suelen ser terapeutas físicos, ocupacionales o del habla y el lenguaje, y han cumplido con los rigurosos requisitos educativos y de certificación para practicar dentro de esas disciplinas. Esto puede incluir fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y patólogos del habla y el lenguaje. En algunos casos, un profesional de hipoterapia puede trabajar en estrecha colaboración con un entrenador de caballos profesional.
La Asociación Americana de Hipoterapia ofrece un programa educativo de varios niveles que tiene como objetivo educar a los aspirantes a médicos con una base de conocimiento sobre cómo trabajar con pacientes y caballos.
La certificación en hipoterapia está abierta a terapeutas físicos, ocupacionales y del habla que han practicado durante tres años en su campo, y 100 horas de hipoterapia, a través de la AHA. La Certificación de Especialidad Clínica de hipoterapia se puede obtener después de que el solicitante se siente para el examen HPCS. Se puede obtener más información en el sitio web de la AHA, que también incluye una lista de educadores de hipoterapia y profesionales certificados.
El programa educativo y de certificación de la AHA aborda varios conceptos, incluidos:
- Atributos físicos del caballo
- Viraje y desenganche del caballo
- Marcha natural del caballo
- Falta de solidez del movimiento del caballo
- Vínculos entre el movimiento del caballo y el humano
- Procedimientos de emergencia y prácticas de seguridad
- Efectividad del plan de tratamiento
- Creación de movimientos de calidad y beneficiosos
- Relación entre el tratamiento y los resultados funcionales
La certificación HPCS es válida por cinco años; los profesionales deben someterse a un proceso de recertificación. Durante este proceso, los solicitantes deben volver a tomar el examen de HPCS o proporcionar evidencia escrita de 120 horas de trabajo adicional en el curso. El cincuenta por ciento del trabajo debe estar basado en la hipoterapia, el 25 por ciento debe estar relacionado con la hipoterapia y el 25 por ciento debe estar relacionado con la disciplina profesional del solicitante.
Los practicantes de hipoterapia, dependiendo de sus profesiones, pueden utilizar el movimiento equino de diferentes maneras. Los fisioterapeutas pueden centrarse en cultivar la fuerza y el equilibrio en los músculos grandes del tronco, las piernas y los brazos; los terapeutas ocupacionales pueden centrarse en las habilidades motoras finas, el funcionamiento cognitivo y la integración sensorial en relación con las actividades cotidianas; y los patólogos del habla pueden centrarse en estrategias de comunicación que apoyen el habla y el lenguaje, la firma u otros modos de comunicación.
¿existen riesgos o consideraciones especiales en la hipoterapia?
Por lo general, la hipoterapia conlleva muy pocos riesgos, pero debido a que un niño trabajará con un animal, los padres deben tomar algunas medidas de sentido común para garantizar la seguridad del niño.
La Asociación Americana de Hipoterapia tiene una lista de sitios de hipoterapia aprobados por la AHA que han cumplido con las calificaciones predeterminadas de seguridad, educación y calidad de la instrucción. Además, los padres no deben dudar en preguntar a un profesional de hipoterapia si están certificados por HPCS.
Los niños también deben tener el equipo de seguridad adecuado, como cascos y almohadillas de seguridad durante todas las sesiones.