Historia de la viruela en México
Durante el período colonial, la viruela siguió siendo un flagelo, especialmente en la población indígena. Hubo una epidemia importante entre 1790 y 1791 que comenzó en el Valle de México, afectando principalmente a los niños. Más personas se recuperaron de las que murieron. En la Ciudad de México, de los 5.400 casos ingresados en el hospital, 4.431 se recuperaron y 1.331 fallecieron. Esta epidemia coincidió con el aumento de los precios del maíz y una epidemia de tifus, que causó una ligera disminución demográfica en el centro de México.
Otra epidemia de viruela llegó a México desde Guatemala en 1794. Oaxaca y Chiapas fueron los primeros lugares afectados por la viruela debido a la proximidad. La epidemia viajó de Oaxaca a Puebla, y luego se extendió a la Ciudad de México y Veracruz en 1797. En 1798, la epidemia había llegado a Saltillo y Zacatecas. Este brote es notable porque fue la primera vez que se implementaron campañas sanitarias y preventivas en Nueva España, como cuarentenas, inoculación, aislamiento y cierre de carreteras. Diferentes instituciones prestaron servicios de salud y públicos para luchar contra la epidemia de viruela: la más importante fue el Ayuntamiento. La Iglesia Católica y el» Real Tribunal del Protomedicato», que fue una institución fundada en 1630, administraron todos los aspectos sanitarios de la Nueva España, incluido el establecimiento de cuarentenas. Se crearon juntas de caridad, donde los ricos de la ciudad donaron dinero para construir hospitales y ayudar y curar a los enfermos. Esta junta benéfica fue dirigida por el arzobispo español Alonso Núñez de Haro y Peralta. El interés de los ricos por ayudar a los pobres no es puramente filantrópico, ya que la muerte de esos sectores causa problemas económicos porque la población indígena no puede pagar tributo ni trabajar.
Los hospitales y cementerios administrados por la Iglesia obligaron a la gente a enterrar a los muertos con cal en las afueras de las ciudades. El aislamiento de las personas enfermas en hospitales u organizaciones benéficas en las afueras de las ciudades fue otra medida importante para detener la infección de viruela. Estas instituciones se ocupaban de los pacientes y les proporcionaban alimentos y medicamentos. Durante el brote de 1797 y 1798, también proporcionaron inoculación y se denominaron casas de inoculación. Aunque se practicó la inoculación, todavía se creía en la teoría del miasma de la enfermedad.
En 1796, Gaceta de México publicó un artículo en el que se promovía el uso de la inoculación, dando ejemplos de reyes y personas importantes que se sometieron al procedimiento. En enero de 1798, se declaró la erradicación de la epidemia de la década de 1790. El gobierno propuso que las medidas tomadas en esa epidemia se implementaran como política oficial en el caso de una nueva epidemia, y fue aprobado por el ayuntamiento en abril de 1799. El virrey Miguel José de Azanza, ordenó un artículo escrito el 14 de noviembre de 1799 sobre los beneficios resultantes de la inoculación en la epidemia de la década de 1790 y distribuido a la población.
En 1803, el médico español Francisco Javier Balmis inició un programa de vacunación contra la viruela en Nueva España, más conocido como Expedición Balmis, que redujo la gravedad y la mortalidad en las epidemias que siguieron. Antes de Balmis, el Dr. José María Arboleyda inició una campaña de vacunación en 1801, pero no tuvo éxito.
Hubo otro brote importante en 1814 que comenzó en Veracruz y se extendió a la Ciudad de México, Tlaxcala e Hidalgo. Esta epidemia hizo que el virrey Félix Calleja tomara medidas preventivas como fumigaciones y vacunas, que tuvieron éxito.
Hubo brotes esporádicos hasta 1826, cuando apareció la viruela en Yucatán, Tabasco y Veracruz traída por barcos norteamericanos. En 1828, se reportaron casos en Hidalgo, Oaxaca, Estado de México, Guerrero, Chiapas, Chihuahua y la Ciudad de México.