Historia de las Inundaciones de Boulder
Junto al sendero de Boulder Creek en el Parque Central de Boulder, el Marcador de inundaciones Gilbert F. White se erige como un pilar de conciencia de la susceptibilidad de Boulder a las inundaciones a gran escala. El marcador turquesa, ubicado justo al este de Broadway entre Arapahoe y Canyon, indica puntos de referencia de cómo se verían los niveles de agua de las inundaciones de 50, 100 y 500 años, así como el nivel de agua que se alcanzó durante la Gran inundación del Cañón Thompson de 1976.
Viendo el marcador mientras mira hacia el oeste a Boulder Creek mientras fluye por debajo de Broadway, uno no puede dejar de imaginar la gran cantidad de agua que cada uno de estos desastres naturales habría implicado y cómo esa fuerza monumental habría impactado el mismo suelo en el que está parado. El potencial de inundaciones es parte de la realidad de Boulder, pero tener conocimiento sobre casos históricos de inundaciones en Boulder aumenta la conciencia y, en última instancia, la preparación para la próxima vez que esto ocurra en el área.
Hay varias razones geográficas por las que Boulder, y Colorado en general, son susceptibles tanto a inundaciones repentinas (subidas muy rápidas, repentinas e intensas del nivel del agua en un arroyo o río, generalmente causadas por clima extremo o la ruptura de una presa) como a inundaciones fluviales, que son más predecibles. La Cordillera Frontal también es susceptible a incendios forestales y sequías, sucesos que cambian la composición del suelo y el suelo cuando ocurren, lo que hace que haya menos vegetación para absorber las posibles aguas de inundación y el suelo que es más duro y no permite que el agua se filtre en él con tanta facilidad.
El terreno de Boulder y las montañas al oeste de él también lo hacen ideal para inundaciones con cambios abruptos, abruptos y repentinos de elevación, creando cañones, laderas, barrancos y llanuras, de los que el agua podría fluir rápidamente hacia abajo y hacia adentro. Todos estos factores, combinados con la propensión de Boulder a ráfagas repentinas de tormentas aisladas, hacen del área una ubicación de inundación privilegiada.
Gilbert F. White, por quien se nombra el monumento al marcador de inundación en el Parque Central de Boulder, fue un geógrafo de renombre y fue conocido como el «padre de la gestión de llanuras aluviales».»Después de haber sido profesor de Geografía en la Universidad de Colorado durante más de veinte años, White hizo un trabajo particular sobre la ciencia detrás y la preparación para las inundaciones en Boulder.
El monumento en Central Park sirve como una herramienta educativa para los habitantes de Boulder para los peligros asociados con las inundaciones. Las alturas notadas en el marcador (niveles de inundación de 50 años, 100 años y 500 años) corresponden a la probabilidad estimada anual de que ocurra una inundación de esa magnitud. El marcador también está flanqueado por paneles de información educativa que explican algunas de las filosofías de White sobre la construcción para la supervivencia y la seguridad ante inundaciones.
La primera inundación importante reportada en Boulder fue la «Gran Inundación» de 1894. Conocida hoy en día como una inundación de 100 años, en ese momento era la inundación más grande que la ciudad de Boulder había visto. Lo que ahora se conoce como Canyon Boulevard se dejó bajo pies de agua a finales de mayo de 1894 como un torrente persistente de lluvia que se sumó a un derretimiento de nieve inusualmente grande del invierno anterior, causando que Boulder Creek se adentrara en la ciudad desde el cañón hacia el oeste. Mientras que las áreas de Pearl Street y Mapleton se salvaron en gran medida, los puentes se derrumbaron, los patios de trenes se inundaron y Boulder quedó esencialmente aislado del mundo exterior durante varios días.
Según el libro de Silvia Pettem, Boulder: Un Sentido del tiempo & Lugar revisitado, siempre ingeniosos (y siempre sedientos) Los habitantes de Boulder adaptaron e inventaron nuevas formas de moverse temporalmente por la ciudad, construyendo puentes peatonales para ir de un lugar a otro y sistemas de poleas para transportar barriles de cerveza desde lo que entonces era la fábrica de cerveza Crystal Springs cerca de la intersección de Arapahoe y la Novena Avenida a los clientes en el centro de Boulder.
El área de Boulder también experimentó inundaciones significativas en los siglos XX y XXI. Julio de 1906 vio la inundación repentina de Pearl Street, y a finales de agosto de 1938 vio la inundación de Boulder Creek, St.Vrain Creek y South Boulder Creek, que alcanzaron niveles récord. A principios de mayo de 1969, Bear Creek (cerca de Table Mesa) se inundó a un nivel de 50 años, mientras que Boulder Creek y South Boulder Creek también se hincharon y cortaron muchas ciudades de montaña a la zona de Boulder, ya que las carreteras fueron cortadas por el agua de flujo rápido. En julio de 1976 se produjo la Gran inundación del Cañón Thompson, una devastadora inundación repentina al norte de Boulder que demostró cuán repentina podría ser una inundación repentina.
La inundación mayor más reciente de Boulder en septiembre de 2013 es una que los habitantes de Boulder y otros en el condado de Boulder todavía enfrentan repercusiones a partir de hoy. Como resultado de una lluvia sin precedentes de 1.000 años, esta inundación de 100 años destruyó casas, negocios, carreteras y más, dejó a muchos pueblos de montaña aislados y aislados, y provocó declaraciones de desastres importantes, declaraciones de emergencia, una respuesta de FEMA, respuestas de organizaciones externas de respuesta a desastres y recuperación, como Team Rubicon, y, en última instancia, costos de daños por las nubes.
Cada una de las experiencias de inundación de Boulder ha brindado oportunidades para que la ciudad y las personas aprendan de después de los hechos para que puedan resistir de manera más eficiente y continuar siendo resistentes en el futuro. Tener conocimiento de la seguridad ante inundaciones en Boulder es clave, y hay muchos recursos disponibles para los habitantes de Boulder, tanto a nivel grande como a pequeña escala, uno sobre cómo prepararse para posibles inundaciones y qué hacer para proteger su propiedad y a sí mismo cuando se produzcan inundaciones.
El mundo natural y el aprecio por él es una gran parte de lo que Boulder valora, incluso cuando coincide con algunos de los elementos más duros de la naturaleza. Continuar aprendiendo y siendo consciente de la ciencia y el significado histórico de las inundaciones mantendrá a Boulder como ciudad, así como a sus individuos preparados para recuperarse de cualquier caso de inundación por venir.