How Attendance Awards Backfire

Desde concursos de ortografía hasta exposiciones de arte y superlativos de secundaria, ofrecer premios a los estudiantes es una forma estándar de fomentar el éxito en la escuela.

Pero estos premios no son una solución única para todos los problemas académicos. De hecho, cuando se trata de asistencia, una nueva investigación sugiere que ofrecer premios a los estudiantes en realidad puede ser contraproducente, suprimiendo las tasas de asistencia.

Medir el Impacto de los Premios de Asistencia

La asistencia a la escuela se ha convertido en un punto de enfoque en la reforma educativa en los últimos años, ya que las investigaciones han indicado que el absentismo crónico es un predictor de bajo rendimiento académico y mayores tasas de deserción escolar. Como resultado, las iniciativas para premiar una buena asistencia son ahora comunes, ofreciendo certificados de logros, admisión a eventos especiales o premios a los estudiantes que asisten a la escuela todos los días durante un mes, trimestre o año.

Un nuevo estudio, dirigido por Harvard Ph. D. la candidata Carly Robinson, presentada en la reunión anual de 2019 de la Asociación Americana de Investigación Educativa, es la primera en explorar si esos premios realmente tienen un impacto cuantificable. En un experimento de campo aleatorio, Robinson y sus colegas analizaron a 15,239 estudiantes de sexto a 12º grado en California que habían tenido una asistencia perfecta durante al menos un mes en el otoño. Los estudiantes provenían de una variedad de distritos urbanos, suburbanos y rurales. Aproximadamente el 25% estaba en la escuela media; el resto estaba en la escuela secundaria.

Los investigadores, que también incluyeron a la economista del comportamiento Jana Gallus, la experta en políticas educativas Monica Lee y el científico del comportamiento Todd Rogers, dividieron a los estudiantes en tres grupos.

• Un tercio, el posible grupo premiado, recibió una carta en enero informándoles que ganarían un premio si lograban una asistencia perfecta en febrero.
• Un tercio, el grupo de premios retrospectivos, recibió una carta en enero informándoles que habían ganado un premio por asistencia perfecta en un mes anterior. El certificado de premio también se adjuntó en el sobre.
• Un tercio, el grupo de control, no recibió cartas ni premios.

Para los grupos de premios prospectivos y retrospectivos, los investigadores analizaron si las notificaciones afectaban a la asistencia de los estudiantes al mes siguiente.

Hallazgos: Los premios Pueden ser desmotivadores

Los resultados fueron contradictorios, como dijo Robinson a la AERA en una instantánea de sus hallazgos. «Hay muchas prácticas educativas que asumimos que funcionan porque parecen de sentido común. Pero descubrimos que esta práctica omnipresente de otorgar premios a los estudiantes en realidad no funciona», dijo.

• Los estudiantes que recibieron un premio retrospectivo perdieron más días de escuela. Tuvieron peor asistencia en febrero que los del grupo de control, faltando un 8,3 por ciento más de días de escuela.
• Los estudiantes ofrecieron la oportunidad de ganar un posible premio perdido no menos días. Su asistencia a Feburary fue similar a la del grupo de control.
• Para los estudiantes con bajo rendimiento académico, el impacto de los premios fue aún peor. Los estudiantes con dificultades en el grupo retrospectivo perdieron un tercio más de días en promedio en febrero que los estudiantes de alto rendimiento en el grupo retrospectivo.

¿Por qué los premios retrospectivos de asistencia tuvieron un efecto desmotivador? «Realizamos estudios de seguimiento y descubrimos que estos premios enviaban señales no deseadas que no esperábamos», dijo Robinson a Usable Knowledge. «Los estudiantes que recibieron el premio pensaron que asistían a la escuela más que sus compañeros de clase, y que asistían a la escuela más de lo que su escuela esperaba. Por lo tanto, recibir el premio parece haberlos dejado con la sensación de tener licencia para perderse más días escolares en el futuro.»

Del mismo modo, los premios ofrecidos proactivamente parecen haber señalado que la asistencia no era la norma ni la expectativa, encontraron los investigadores, otra consecuencia no deseada que puede haber bloqueado otras razones motivadoras para asistir a la escuela.