Hwang Sa (Polvo amarillo)
En menos de un mes tendrá lugar un fenómeno que se remonta al siglo II d.C.: la llegada de «Hwang Sa» o Polvo Amarillo a Corea. Originario de los desiertos del norte de China y Mongolia, el Polvo amarillo es transportado a la atmósfera por fuertes vientos y llevado a la Península de Corea a través de la corriente en chorro. Aparte de la visibilidad reducida, cuando llega el polvo, trae consigo contaminantes industriales (como pesticidas), virus, hongos, bacterias e incluso metales pesados, ninguno de los cuales es bueno para la salud respiratoria. Con el tiempo, los metales pesados y los contaminantes industriales también dañan los cultivos y el suelo, lo que significa que la contaminación no se limita a los seres humanos.
Riesgos para la salud: Cuando el polvo amarillo alcanza una concentración poco saludable, alrededor de 400 microgramos/metro cúbico, se advierte a las personas que limiten su actividad al aire libre, especialmente en lo que respecta al ejercicio intenso y los deportes. Las personas sanas pueden desarrollar dolor de garganta y ojos secos, y se recomienda que los niños, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias previas permanezcan en el interior. En algunos casos, la concentración de Polvo amarillo superará los 800 microgramos / metro cúbico, con lo cual se cerrarán las escuelas, se cancelarán los eventos al aire libre y se emitirá una advertencia general de permanecer en el interior a menos que sea absolutamente necesario salir al exterior.
Efectos económicos: El impacto del Polvo amarillo en la economía a menudo es difícil de medir debido a la naturaleza retardada e inconsistente de los fenómenos. El impacto inmediato es obvio: los puestos de alimentos y los puestos de mercado se ven obligados a cerrar para proteger los alimentos y las mercancías, el equipo y el inventario almacenados en el exterior deben estar cubiertos. Las empresas de interior sienten el dolor de la disminución del tráfico peatonal de las personas que se quedan en casa en lugar de comer en restaurantes o ir de compras. El impacto a largo plazo de la Arena Amarilla se puede ver en la acumulación de compuestos potencialmente dañinos en el cuerpo de las personas, lo que lleva a un mayor número de diagnósticos de asma y visitas médicas. Los efectos del Polvo Amarillo también tienen consecuencias sorprendentes a largo plazo para la seguridad alimentaria y, según la NEMA (Agencia Nacional de Gestión de Emergencias), la Industria Agrícola y Ganadera debe limpiar y desinfectar cuidadosamente los invernaderos, pastizales y graneros para que los animales no contraigan enfermedades transmitidas por el polvo.
Implicaciones futuras: China (con la ayuda de Corea del Sur) ha comenzado a plantar árboles en un esfuerzo por frenar la desertificación, sin embargo, solo el tiempo dirá si sus métodos resultan eficaces. Han surgido informes que afirman que muchos de los árboles recién plantados han sido abrumados por tormentas de arena y polvo, dejando a muchos derribados o medio enterrados en el mismo suelo que se pretendía proteger. Si las condiciones ecológicas continúan deteriorándose, los científicos y analistas predicen que el impacto económico y ambiental dañino del Polvo amarillo aumentará a niveles aún más altos. Las consecuencias son a la vez aterradoras y simples: en un mundo globalizado e industrializado, los desastres naturales y ecológicos tienen consecuencias que van mucho más allá de las fronteras de cualquier país. Detener la propagación de la desertificación y, por lo tanto, disminuir la gravedad del Polvo amarillo ofrece la oportunidad perfecta para una cooperación significativa entre los países de Asia.
Manténgase informado: Puede verificar la calidad del aire en tiempo real en sitios como Air Korea: (http://www.airkorea.or.kr/)
Escritor colaborador: Brendan Pickering