Hydroid
Hydroid, cualquier miembro de la clase de invertebrados Hydrozoa (filo Cnidaria). La mayoría de los hidroides habitan en ambientes marinos, pero algunos han invadido hábitats de agua dulce. Los hidroides pueden ser solitarios o coloniales, y hay alrededor de 3.700 especies conocidas.
Kim Taylor / Biblioteca de Imágenes de la Naturaleza
Los hidroides tienen tres etapas básicas del ciclo de vida: (1) una diminuta larva plana ciliada de natación libre de aproximadamente 1 mm (0.04 pulgadas) de largo, que se asienta y se metamorfosis en (2) una etapa sésil (unida), generalmente de pólipo colonial, que a su vez libera (3) una medusa masculina o femenina productora de gametos («medusas»). Este ciclo es ejemplificado por el género Obelia, cuyos miembros están ampliamente distribuidos en todo el mundo. Muchos hidroides, a través de la evolución, han suprimido la medusa reteniéndola en la colonia de hidroides sésiles. Hydra, un género de agua dulce bien conocido que tiene la distinción de ser solitario en lugar de colonial, carece de una etapa de medusa.
Las colonias de hidroides son típicamente de 5 a 500 mm (0.2 a 20 pulgadas) o más de alto y son ramificados; las ramas llevan a los individuos, o zooides (pólipos hidroides). Cada zooide consiste en un cuerpo tubular que tiene dos capas separadas por una delgada mesoglea gelatinosa (capa de tejido conectivo), una boca terminal y un círculo o círculos circundantes de tentáculos. Los zooides están unidos basalmente a un tubo vivo común llamado estolón que recorre toda la colonia. El tubo vivo, que se supone que permite el intercambio de alimentos entre individuos, está protegido dentro de una vaina quitinosa resistente, el perisarc. Las colonias de hidroides crecen vegetativamente aumentando el número de hortensias (el cuerpo principal del hidroide). Los pólipos reproductivos (gonozoides) ocurren intermitentemente en la colonia. Liberan larvas de medusas (típicamente) o de plánulas (si las medusas se retienen o reducen), dependiendo de la especie. Los miembros de algunas especies pueden retraer sus pólipos dentro de una extensión protectora del perisarc, la hidroteca (una estructura de cuplike que cubre el pólipo), pero otras carecen de tal estructura.