In Memoriam: Ellsworth Wareham, de 104 años, fue pionero de la «Zona Azul» y cirujano cardiotorácico
Ellsworth Wareham, MD, conocido al final de su vida tanto por su longevidad apoyada por veganos como por su distinguida carrera quirúrgica que incluyó las primeras cirugías a corazón abierto en muchos países, falleció el sábado, diciembre. 15 a la edad de 104 años.
Un centenario efusivo y activo, Wareham, graduado en cirugía en 1942 de la Universidad de Loma Linda, entonces conocida como el Colegio de Evangelistas Médicos, ganó fama mundial a través de numerosos medios de comunicación en sus últimos años por ser el epítome de un residente de la «Zona Azul», alguien que vive en una de las partes más saludables del mundo.
De acuerdo con un artículo de 2008 en National Geographic, Wareham personificó el estilo de vida adventista del Séptimo día de una dieta vegana, ejercicio y fe en Dios, todo lo cual el médico citó como razones de su longevidad.
«Creo que es importante que un individuo tenga algo de seguridad y paz en su vida», dijo Wareham al Dr. Mehmet Oz, en ese momento colaborador del programa de televisión de Oprah Winfrey, en 2008. «Y lo obtengo de creer en un Dios amoroso y cariñoso, ya ves. Y si Él está a cargo de mi vida, ¿por qué sentarme y preocuparme? Es decir, Él cuida del universo, ciertamente puede cuidar de mí, así que no me preocupo.
Durante su carrera médica, Wareham realizó más de 12.000 operaciones y continuó asistiendo y observando a cirujanos más jóvenes hasta mediados de los 90. A los 100 años, condujo y continuó haciendo su propia jardinería y mantenimiento del césped, y vivió en la casa de dos pisos que él y su esposa de 68 años, Barbara, compartieron.
Quizás su mayor logro médico llegó a principios de la década de 1960, cuando la administración estadounidense del presidente John F. Kennedy estaba tratando de mejorar las relaciones con muchas naciones, incluido Pakistán. Una visita del entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson llevó a una joven paquistaní al White Memorial Hospital de Los Ángeles para una cirugía a corazón abierto.
A su vez, eso llevó a una invitación de la oficina de Johnson para ir a Karachi, también hogar de un hospital adventista, y realizar cirugías allí.
Hablando con Richard Schaefer, historiador de la Salud de la Universidad de Loma Linda, en 2002, Wareham recordó su respuesta a la solicitud oficial del vicepresidente: «Bueno, si nos paga, paga por el envío de nuestro equipo, nos vamos. Solo éramos seis. Fuimos. Cogimos nuestro aparato cardiopulmonar y todos los suministros. llegó allí.»
En ese momento, Wareham recordó, los paquistaníes » Los musulmanes no querían dar sangre. Lo equipararon con lo mismo que el sacrificio de sangre. Pero tenemos militares de la embajada de Estados Unidos. took Tomamos esta máquina y la imprimamos con sangre y usamos la misma sangre en el paciente por la mañana y por la tarde si eran del mismo grupo sanguíneo. Es la primera vez que oigo eso. Así es como empezamos.»
Las cirugías hicieron mucho para mejorar la imagen de los Estados Unidos en esos días, y los cirujanos de salud de la Universidad de Loma Linda, señaló Schaefer, pasaron a hacer trabajo adicional en Asia antes de su regreso. «El equipo realizó más cirugías en India y Tailandia: Colegio Médico Cristiano y Hospital en Vellore, Sur de la India y en la Escuela de Medicina de la Universidad Siriraj en Bangkok, Tailandia. En total, atendieron a 400 pacientes y realizaron cincuenta y cinco cirugías», registró una historia del proyecto.
En total, Schaefer escribió: «El Equipo de Cirugía Cardíaca en el Extranjero de la Universidad de Loma Linda, un grupo altamente especializado de expertos en cirugía cardíaca, ahora ha realizado cirugías en Pakistán, India, Tailandia, Taiwán, Grecia, Vietnam, Arabia Saudita, Hong Kong, Kenia, Zimbabwe, la República Popular China, Chile, Corea del Norte y el Reino de Nepal. Dondequiera que vayan, inician o actualizan los programas de cirugía a corazón abierto.»
Estos programas son ahora algo reales en todo el mundo, pero durante la década de 1960 y principios de la década de 1970, los procedimientos se consideraron nuevos en muchas partes del mundo. Wareham, asistido por la cardióloga Joan Coggin, MD, quien murió el mes pasado, fue una verdadera embajadora de buena voluntad para la Salud de la Universidad de Loma Linda, la Iglesia Adventista del Séptimo Día e incluso los Estados Unidos de América.
Los procedimientos iniciales se basaron en máquinas cardiopulmonares que bombeaban sangre a un paciente mientras se realizaba la cirugía. En un caso, la sangre utilizada para apoyar a un paciente quirúrgico estaba demasiado caliente para ser utilizada, lo que significa que el procedimiento tendría que retrasarse mientras la máquina se pausaba, se limpiaba y se reiniciaba el proceso. En una entrevista, Coggin recordó una vez el comportamiento tranquilo de Wareham, incluso en circunstancias extremas.
«Estaba muy tranquilo, todo el tiempo, y a veces los cirujanos, bajo presión, lo harán», dijo Coggin. «Sin importar lo que sucediera, simplemente decía’ bueno, tenemos que hacer esto y esto ‘ en un tono moderado en lugar de ponerse histérico.»
Agregó: «Nunca lo vi, nunca, enojarse por nada.»
» Su espíritu gentil y su comportamiento humilde desmentían una confianza y habilidad que cambiaron la cirugía cardíaca en todo el mundo», dijo Richard Hart, presidente de Loma Linda University Health. «Dejó una marca indeleble en muchos de nosotros como jóvenes profesionales de la Salud de la Universidad de Loma Linda que continúa hasta el día de hoy.»
«El Dr. Wareham fue citado especialmente como el ejemplo por excelencia de la Zona Azul por muchos autores», dijo el decano de la Escuela de Medicina Roger Hadley, MD. «Su dieta, programa de ejercicios, sentido de comunidad, sentido del humor y enfoque de la vida basado en la espiritualidad contribuyeron claramente a su estatus de centenario. Se le echará mucho de menos.»
Hadley también señaló que Wareham también fue mentor del cirujano Leonard Bailey, MD, quien en 1985 realizó el primer trasplante de corazón infantil.
Ellsworth Edwin Wareham nació en octubre. 3, 1914, en la ciudad de Avinger, en el este de Texas, una estación de camino en ruta a la frontera entre Texas y Luisiana. Fue uno de los seis hijos de Dayton Wareham y Goldie Baldwin Wareham. Ambos padres eran adventistas del Séptimo día cuando nació Ellsworth.
Cada uno de los niños de Wareham terminó en trabajos relacionados con la salud: tres hermanos se convirtieron en dentistas, dos hermanas tomaron enfermería, y una también fue fisioterapeuta.
Los primeros años de la familia, que comenzaron cuando se trasladaron a Alberta, Canadá, cuando Ellsworth tenía seis años, fueron difíciles.
«Éramos una familia de medios muy limitados», recordó en la entrevista de historia oral de 2002. «Éramos una familia numerosa, agricultores. Cuando era adolescente, estábamos en medio de la Depresión. Y la depresión en Canadá fue una depresión muy severa, particularmente para los agricultores. El trigo se vende a 30 centavos el bushel. Avena y cebada a 6 o 7 centavos el bushel. Estos eran nuestros cultivos comerciales. Los animales valían poco. Es una situación muy difícil tener planes para lograr una educación de cualquier grado. La gente de nuestra comunidad … ninguno de mis compañeros de clase obtuvo un título universitario.»
Ellsworth persistió, pasando un año en el Canadian Junior College, ahora Universidad de Burman, propiedad de la Iglesia Adventista, antes de pasar un verano como colportor, o evangelista de literatura, vendiendo libros adventistas de puerta en puerta.
Después de sus dos años en el junior college, Wareham estuvo «fuera de la escuela durante dos años», recordó, durante los cuales tuvo la motivación para ingresar a la medicina.
«Fue cuando estaba fuera de la escuela que me vino la convicción definitiva de que debía tomar medicamentos», dijo Wareham. «Podría decir que era tan fuerte como el hambre. No era sólo una vaga idea. No había otra opción. No era si tenía el dinero o no tenía el dinero o cómo lo lograría. Tenía que lograrlo, sin importar lo que fuera necesario. Mis créditos eran tales que tuve que tomar trabajo extra porque no tenía mis ciencias médicas en orden. Así que tuve que volver y tomar trabajo adicional, aunque estaba en el mismo nivel. Solo tenía lo que sería el equivalente a dos años de universidad.
Se desempeñó como cirujano durante el final de la Segunda Guerra Mundial, trabajando en un barco cerca de Filipinas.
La formación en Los Ángeles, Nueva York y Minneapolis siguió a medida que Wareham desarrolló sus habilidades en cirugía general, cirugía torácica y, finalmente, cirugía cardíaca. Durante una de sus residencias quirúrgicas, Wareham conoció a Barbara, entonces una joven enfermera, con quien se casó en 1950. Los almacenes tuvieron cinco hijos.
En esa entrevista de 2008 con el Dr. Oz, Barbara Wareham admitió que no estaba ansiosa por que su esposo se jubilara: «La gente me lo pregunta mucho y solo digo,’ Déjalo en paz. Está feliz», dijo. «No creo que estuviera tan feliz sentado en casa.»
En 2014, la Universidad de Loma Linda honró a Wareham con una recepción para conmemorar su cumpleaños número 100 y la creación del Fondo de Educación y Servicio Global Ellsworth E. Wareham.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa Barbara, sus hijos John, Martin, Robert y Julie, ocho nietos y seis bisnietos. Su hijo Scott lo precedió en la muerte en 2015.
Un servicio conmemorativo está programado para las 11 a.m., el domingo, diciembre. 30 en la Iglesia de la Universidad de Loma Linda.