Intestino
El intestino es la parte del tubo digestivo situado en el abdomen, que se extiende desde el estómago hasta el ano. En humanos se divide en dos segmentos: intestino delgado (de aproximadamente 6 metros de longitud) e intestino grueso (de 1-1,5 metros de longitud). A su vez, el intestino delgado consta de diferentes porciones: duodeno, yeyuno e íleon, mientras que el intestino grueso está dividido en colon ascendente, colon transverso, colon descendente y el recto, que termina en el ano.
El intestino posee unas propiedades características que le convierten en la porción del tubo digestivo especializada en las funciones de absorción de los nutrientes presentes en los alimentos. Así, posee gran longitud y una superficie absortiva, cercana a los 200 metros cuadrados (el equivalente a una cancha de tenis). Esta gran superficie se logra gracias a una serie de estructuras (válvulas conniventes o de Kerkring, vellosidades y microvellosidades) que aumentan su superficie interior, y por tanto la superficie de contacto con los alimentos. Además se trata de una porción del tubo digestivo que cuenta con una elevada cantidad de vasos sanguíneos y vasos quilíferos encargados de recoger todos los nutrientes que han sido absorbidos. En el intestino delgado se absorbe la casi totalidad de nutrientes, mientras que en el intestino grueso se absorben fundamentalmente agua, electrolitos, vitamina K y ácidos grasos de cadena corta.
El intestino contribuye al proceso de digestión. Posee enzimas que son vertidas a la luz intestinal, como la lipasa intestinal, que digiere triglicéridos y la amilasa intestinal, que digiere hidratos de carbono complejos. Además, posee otras enzimas que se encuentran en la mucosa intestinal, que no son secretadas, y que finalizan la digestión tanto de hidratos de carbono (disacaridasas y trisacaridasas) como de pequeñas porciones de aminoácidos unidos, denominados péptidos (dipeptidasas, tripeptidasas).
Referencias
Martínez de la Victoria E, Mañas M y Yago MD, 2010. Fisiología de la digestión. En: «Tratado de Nutrición. Tomo I Bases fisiológicas y bioquímicas de la nutrición humana» 2ª edición. Editor A. Gil Ed. Médica Panamericana, Madrid (España).
Mataix J y Martínez de la Victoria E, 2009. Bases fisiológicas digestivas. I Sistema digestivo. Bases fisiológicas. En: «Nutrición y alimentación humana. Tomo I Nutrientes y alimentos» 2ª edición. Editor J. Mataix. Ed. Ergon, Madrid (España).