Isla Wrangel
Primeros asentamientos humanos y la extinción del mamut lanosoeditar
Se cree que esta remota isla ártica fue el último lugar en la Tierra para albergar a los mamuts lanudos como población aislada hasta su extinción alrededor del año 2000 a.C., lo que los convierte en la población sobreviviente más reciente conocida por la ciencia. Inicialmente, se asumió que se trataba de una variante enana específica de la especie originaria de Siberia. Sin embargo, después de una evaluación adicional, estos mamuts de la isla Wrangel ya no se consideran enanos. La presencia de seres humanos modernos que utilizan habilidades avanzadas de caza y supervivencia probablemente aceleró su desaparición en esta isla helada, que hasta hace poco estuvo rodeada de hielo durante la mayoría de los años con interrupciones infrecuentes de agua clara en algunos veranos árticos. Se puede encontrar un desarrollo de espejo con el elefante enano en Malta, originario de la especie europea.
La evidencia de ocupación humana prehistórica se descubrió en 1975 en el sitio de Chertov Ovrag. Se encontraron varias herramientas de piedra y marfil, incluido un arpón pulsante. La datación por radiocarbono muestra que la población humana es más o menos coetánea con los últimos mamuts de la isla hacia el año 1700 a. C. Aunque no se ha encontrado evidencia directa de caza de mamuts, sigue siendo una hipótesis científica. La presencia de mamuts en la isla Wrangel más de 5000 años después de su extinción en el continente, se considera una posible evidencia de que el cambio climático no fue la causa del evento de extinción cuaternaria. Este es un escenario diferente a la extinción del mamut lanudo en la isla de Saint Paul, en la actual Alaska. Muchos autores sostienen hoy en día que la causa más probable de extinción del mamut en los continentes fue la caza excesiva.
La investigación publicada en 2017 sugirió que la población de mamuts estaba experimentando una fusión genética en el ADN de los últimos animales, una diferencia en comparación con los ejemplos de unos 40,000 años antes, cuando las poblaciones eran abundantes. Estos datos llevan la firma de la fusión genómica en poblaciones pequeñas, consistente con la evolución del genoma casi neutral. Además, sugieren un gran número de variantes perjudiciales que se acumulan en genomas previos a la extinción, una advertencia para los esfuerzos continuos para proteger las especies en peligro de extinción actuales con poblaciones pequeñas.
Paleoeskimos estableció campamentos en el lado sur de la isla para cazadores marinos. En el momento en que la isla Wrangel fue descubierta por los europeos, no había población aborigen.
Una leyenda que prevalece entre el pueblo Chukchi de Siberia habla de un jefe Krachai (o Krächoj, Krahay, Khrakhai), que huyó con su pueblo (los Krachaianos o Krahays, también identificados como el pueblo Onkilon u Omoki – Siberiano Yupik) a través del hielo para establecerse en una tierra del norte. Aunque la historia puede ser mítica, la existencia de una isla o continente al norte se dio crédito por la migración anual de renos a través del hielo, así como por la aparición de puntas de lanza de pizarra arrastradas a las costas árticas, hechas de una manera desconocida para los Chukchi. El profesor de lingüística de Fairbanks, retirado de la Universidad de Alaska, Michael E. Krauss, ha presentado evidencia arqueológica, histórica y lingüística de que la Isla Wrangel era una estación de paso en una ruta comercial que unía el asentamiento inuit en Point Hope, Alaska con la costa de Siberia del norte, y que la costa pudo haber sido colonizada a finales de la prehistoria y principios de la historia por colonos inuit de América del Norte. Krauss sugiere que la partida de estos colonos estaba relacionada con la leyenda Krachai.
Fuera de Discoveryeditar
En 1764, el sargento cosaco Stepan Andreyev afirmó haber avistado esta isla. Llamándola Tierra Tikegen, Andréiev encontró evidencia de sus habitantes, los Krahay. Finalmente, la isla recibió el nombre del barón Ferdinand von Wrangel, quien, después de leer el informe de Andreyev y escuchar historias Chukchi de tierra en las coordenadas de la isla, partió en una expedición (1820-1824) para descubrir la isla, sin éxito.
Expediciones británicas, estadounidenses y Rusaseditar
En 1849, Henry Kellett, capitán del HMS Herald, aterrizó en la Isla Herald. Pensó que había visto otra isla al oeste, a la que llamó la Isla del Chorlito; a partir de entonces fue indicada en las cartas del almirantazgo británico como Kellett Land.
Eduard Dallmann, un ballenero alemán, informó en 1881 que había desembarcado en la isla en 1866.
En agosto de 1867, Thomas Long, un capitán ballenero estadounidense, » se acercó a él tan cerca como quince millas. He llamado a esta tierra del norte Tierra Wrangell … como un tributo apropiado a la memoria de un hombre que pasó tres años consecutivos al norte de la latitud 68°, y demostró el problema de este mar polar abierto hace cuarenta y cinco años, aunque otros de fecha mucho más tardía se han esforzado por reclamar el mérito de este descubrimiento.»An account appeared in the Proceedings of the American Association for the Advancement of Science, 1868 (17th Meeting, at Chicago), published in 1869, under the title «The New Arctic Continent, or Wrangell’s Land, discovered 14 August 1867, by Captain Long, of the American Ship Nile, and seen by Captains Raynor, Bliven and others, with a brief Notice of Baron Wrangell’s Exploration in 1823».
George W. DeLong, al mando del USS Jeannette, dirigió una expedición en 1879 que intentaba alcanzar el Polo Norte, esperando ir por el «lado este de Kellett land», que creía que se extendía hasta el Ártico. Su barco quedó atrapado en la bolsa de hielo polar y se desplazó hacia el oeste, pasando a la vista de Wrangel antes de ser aplastado y hundido en las cercanías de las Islas de Nueva Siberia.
Un grupo del USRC Corwin desembarcó en la isla Wrangel el 12 de agosto de 1881, reclamó la isla para los Estados Unidos y la nombró «Nueva Columbia». La expedición, bajo el mando de Calvin L. Hooper, estaba buscando a la Jeannette y a dos balleneros desaparecidos, además de realizar exploraciones generales. Incluía al naturalista John Muir, quien publicó la primera descripción de la isla Wrangel. En el mismo año, el 23 de agosto, el USS Rodgers, comandado por el teniente R. M. Berry durante la segunda búsqueda del Jeannette, desembarcó un grupo en la isla Wrangel que permaneció unas dos semanas y llevó a cabo una extensa inspección de la costa sur.
En 1911, la Expedición Hidrográfica Rusa del Océano Ártico en rompehielos Vaygach y Taymyr bajo Boris Vilkitsky, aterrizó en la isla. En 1916 el gobierno Zarista declaró que la isla pertenecía al Imperio ruso.
Expedición Stefanssoneditar
En 1914, los miembros de la Expedición al Ártico Canadiense, organizada por Vilhjalmur Stefansson, fueron abandonados en la Isla Wrangel durante nueve meses después de que su barco, Karluk, fuera aplastado en la bolsa de hielo. Los sobrevivientes fueron rescatados por la goleta de pesca motorizada estadounidense King & Winge después de que el capitán Robert Bartlett caminara a través del mar de Chukchi a Siberia para pedir ayuda.
En 1921, Stefansson envió a cinco colonos (el canadiense Allan Crawford, tres estadounidenses: Fred Maurer, Lorne Knight y Milton Galle, y la costurera y cocinera Ada Blackjack de Iñupiat) a la isla en un intento especulativo de reclamarla para Canadá. Los exploradores fueron escogidos a mano por Stefansson en base a su experiencia previa y credenciales académicas. Stefansson consideró a aquellos con conocimientos avanzados en los campos de la geografía y la ciencia para esta expedición. En ese momento, Stefansson afirmó que su propósito era evitar una posible reclamación japonesa. Un intento de relevar a este grupo en 1922 fracasó cuando el oso de peluche de goleta al mando del capitán Joe Bernard se quedó atascado en el hielo. En 1923, la única sobreviviente de la expedición a la isla Wrangel, Ada Blackjack, fue rescatada por un barco que dejó otro grupo de 13 (el estadounidense Charles Wells y 12 inuit).
En 1924, la Unión Soviética eliminó a los estadounidenses y 13 inuit (uno nació en la isla) de este asentamiento a bordo del Krasny Oktyabr (Octubre Rojo). Wells murió posteriormente de neumonía en Vladivostok durante una disputa diplomática estadounidense-soviética sobre un marcador fronterizo estadounidense en la costa siberiana, al igual que un niño inuit. Los otros fueron deportados de Vladivostok al puesto fronterizo chino de Suifenhe, pero el gobierno chino no quiso aceptarlos, ya que el cónsul estadounidense en Harbin les dijo que los inuit no eran ciudadanos estadounidenses. Más tarde, el gobierno estadounidense llegó a una declaración de que los inuit eran «pupilos» de los Estados Unidos, pero que no había fondos para devolverlos. Finalmente, la Cruz Roja Americana consiguió 1 1600 para su regreso. Posteriormente se trasladaron a través de Dalian, Kobe y Seattle (donde otro niño Inuit se ahogó durante la espera del viaje de regreso a Alaska) de regreso a Nome.
Durante el viaje soviético, el propietario de renos estadounidense Carl J. Lomen de Nome se había hecho cargo de las posesiones de Stefansson y había adquirido el apoyo explícito («go and hold it») del Secretario de Estado estadounidense Charles Evans Hughes para reclamar la isla para los Estados Unidos, un objetivo sobre el que la expedición rusa tuvo que escuchar durante su viaje. Lomen envió al MS Herman, al mando del capitán Louis L. Lane. Debido a las desfavorables condiciones de hielo, el Herman no pudo ir más allá de Herald Island, donde se izó la bandera estadounidense.
En 1926, el gobierno de la Unión Soviética reafirmó la reivindicación zarista de la soberanía sobre la isla Wrangel.
Administración SoviéticaEditar
En 1926, un equipo de exploradores soviéticos, equipados con tres años de suministros, desembarcó en la isla Wrangel. Las aguas claras que facilitaron el desembarco de 1926 fueron seguidas por años de hielo pesado continuo que rodeaba la isla. Los intentos de llegar a la isla por mar fracasaron, y se temía que el equipo no sobreviviera a su cuarto invierno.
En 1929, el rompehielos Fyodor Litke fue elegido para una operación de rescate. Zarpó de Sebastopol, comandado por el capitán Konstantin Dublitsky. El 4 de julio, llegó a Vladivostok, donde todos los marineros del Mar Negro fueron reemplazados por miembros de la tripulación local. Diez días después, Litke navegó hacia el norte; pasó el Estrecho de Bering, e intentó pasar el Estrecho Largo y acercarse a la isla desde el sur. El 8 de agosto, un avión de reconocimiento informó de hielo intransitable en el estrecho, y Litke giró hacia el norte, dirigiéndose a Herald Island. El 12 de agosto, el capitán apagó los motores para ahorrar carbón y tuvo que esperar dos semanas hasta que la presión del hielo disminuyera. Haciendo unos cientos de metros al día, Litke llegó al asentamiento el 28 de agosto. El 5 de septiembre, Litke se dio la vuelta, llevando a todos los «isleños» a un lugar seguro. Esta operación ganado Litke la orden de la Bandera Roja del Trabajo (20 de enero de 1930), así como insignias conmemorativas para la tripulación.
De acuerdo con un artículo de 1936 en la revista Time, la isla Wrangel se convirtió en el escenario de una extraña historia criminal en la década de 1930, cuando cayó bajo el gobierno cada vez más arbitrario de su gobernador designado Konstantin Semenchuk. Semenchuk controlaba a la población local y a su propio personal mediante la extorsión abierta y el asesinato. Prohibió a los esquimales Yupik locales (reclutados en la bahía de Provideniya en 1926) cazar morsas, lo que los puso en peligro de inanición, mientras recolectaban comida para sí mismo. Luego fue implicado en las misteriosas muertes de algunos de sus oponentes, incluido el médico local. Supuestamente, ordenó a su subordinado, el conductor del trineo Stepan Startsev, asesinar al Dr. Nikolai Vulfson, que había intentado enfrentarse a Semenchuk, el 27 de diciembre de 1934 (aunque también hubo rumores de que Startsev se había enamorado de la esposa de Vulfson, la Dra. Gita Feldman, y lo mató por celos). El juicio posterior en mayo-junio de 1936, en la Corte Suprema de la RSFSR, sentenció a Semenchuk y Startsev a muerte por «bandidaje» y violación de la ley soviética, y «el resultado más publicitado del juicio fue la alegría de los esquimales liberados.». Este juicio tuvo como resultado el lanzamiento de la carrera del fiscal, Andrey Vyshinsky, quien calificó a los dos acusados de «desperdicio humano» y que pronto alcanzaría gran notoriedad en los Juicios de Moscú.
En 1948, se introdujo un pequeño rebaño de renos domésticos con la intención de establecer un pastoreo comercial para generar ingresos para los residentes de la isla.
Aparte del asentamiento principal de Ushakovskoye cerca de la bahía Rogers, en la costa centro-sur, en la década de 1960 se estableció un nuevo asentamiento llamado Zvyozdny a unos 38 km al oeste en el área de la Bahía de Somnitelnaya, donde se construyeron pistas de tierra reservadas para la aviación militar (estas fueron abandonadas en la década de 1970). Además, se construyó una instalación de radar militar en la costa sureste de Cabo Hawái. La extracción de cristales de roca se había llevado a cabo durante varios años en el centro de la isla, cerca del arroyo Khrustalnyi. En ese momento, un pequeño asentamiento, Perkatkun, se había establecido cerca para albergar a los mineros, pero más tarde fue completamente destruido.
Establecimiento de la Reserva Natural Federaleditar
La Resolución # 189 del Consejo de Ministros de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) fue adoptada el 23 de marzo de 1976, para el establecimiento de la Reserva Natural estatal «Isla Wrangel» con el propósito de conservar los sistemas naturales únicos de las Islas Wrangel y Herald y las aguas circundantes a cinco millas náuticas. El 15 de diciembre de 1997, el Decreto No.1623-r del Gobierno ruso amplió la reserva marina a 12 millas náuticas. El 25 de mayo de 1999, el Gobernador (regional) de Chukotka promulgó el Decreto No. 91, que de nuevo amplió el área de agua protegida a 24 millas náuticas alrededor de las islas Wrangel y Herald.
En la década de 1980, la granja de pastoreo de renos en Wrangel había sido abolida y el asentamiento de Zvezdnyi estaba prácticamente abandonado. La caza ya se había detenido, a excepción de una pequeña cuota de mamíferos marinos para las necesidades de la población local. En 1992, la instalación de radar militar en Cabo Hawái (en la costa sureste) fue cerrada, y solo el asentamiento de Ushakovskoe permaneció ocupado.
Era postsoviéticaeditar
Según algunos activistas estadounidenses, al menos ocho islas árticas actualmente controladas por Rusia, incluida la isla Wrangel, son reclamadas por los Estados Unidos. Sin embargo, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos, no existe tal reclamación. El Tratado de Fronteras Marítimas entre la URSS y los Estados Unidos, que aún no ha sido aprobado por la Duma rusa, no aborda específicamente el estatuto de estas islas ni las fronteras marítimas asociadas con ellas.
El 1 de junio de 1990, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, James Baker, firmó un acuerdo ejecutivo con Eduard Shevardnadze, ministro de Asuntos Exteriores de la URSS. Especificó que aunque el tratado no había sido ratificado, los Estados Unidos y la URSS acordaron acatar los términos del tratado a partir del 15 de junio de 1990. El Senado ratificó el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos en 1991, que luego fue firmado por el presidente George Bush.
En 2004, la isla Wrangel y la vecina Isla Herald, junto con sus aguas circundantes, se agregaron a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Base naval rusiaeditar
En 2014, la Armada Rusa anunció planes para establecer una base en la isla. Las bases en la isla Wrangel y en el Cabo Schmidt, en la costa ártica de Rusia, consisten en dos juegos de 34 módulos prefabricados.