Jack Ham Dice que la Defensa de los Steelers de 1976 Es La Mejor que han tenido
La dinastía de los Steelers de Pittsburgh de la década de 1970 es casi inigualable. Qué rápido pasaron de ser el hazmerreír a ser campeones. Lo bien que reclutaron, cómo encontraron un mariscal de campo, un corredor, un par de receptores del Salón de la Fama. Pero cuando piensas en los aceros de los años 70, piensas en su defensa. La Cortina de Acero. La mejor defensa que han tenido nunca fue una que ganó un Super Bowl. Fueron los Steelers de 1976, uno de los más dominantes en la historia de la NFL. Un invitado en el Podcast de Talk of Fame, Jack Ham, dijo que cree que la unidad del 76 fue un corte por encima del resto.
» No estoy seguro de que fuera el mejor equipo de Pittsburgh, pero fue de lejos la mejor defensa de Pittsburgh», dijo Ham al programa presentado por Clark Judge, Ron Borges y Rick Gosselin.»En ese momento, habíamos madurado. Estábamos jugando en la cima de nuestro juego. Todavía éramos un equipo de fútbol joven en el lado defensivo, pero teníamos años en los que habíamos jugado en Super Bowls, conocíamos la presión de los partidos de playoffs, conocíamos la presión de hacer jugadas en un Super Bowl. Creo que lo fue.
» Te lleva de tres a cuatro años en la liga entender realmente cómo jugar, especialmente en defensa, para jugar todas las defensas complicadas que teníamos. Y[ el coordinador defensivo [Bud Carson fue capaz de implementar todo eso.»
La defensa del 76 no tuvo otra opción que dar un paso adelante. Después de la lesión de Terry Bradshaw por parte de Turkey Jones que lo dejó con una conmoción cerebral, la Cortina de Acero tomó las riendas. Esto es lo que lograron durante el resto de la temporada regular, los últimos nueve partidos.
28 puntos totales permitidos (3.1 por partido)
Cinco blanqueadas (incluidas tres consecutivas)
Solo un equipo anotó más de seis puntos
183,3 yardas por partido
28 pérdidas de balón forzadas
récord de 9-0
Es una racha que casi está asegurada que nunca se igualará en la NFL moderna de hoy. Liderados por Ham, Jack Lambert, Joe Greene, Mel Blount, las ofensas de oposición se cerraron semana tras semana.
» Perdimos a Bradshaw allí por un tiempo. Mike Kruczek era nuestro mariscal de campo. Sabíamos que no podíamos darnos el lujo de renunciar a demasiados puntos en un partido o no íbamos a ser bale para ganar ese partido de fútbol. Lo tomamos casi como un desafío para nosotros, en el sentido de mantener a esos equipos abajo y cerrar tantos equipos como lo hicimos en la recta final y volver a la caza de playoffs.»
Lo gracioso es que en los seis juegos que empezó el novato Kruczek, no lanzó un solo pase de touchdown. Y Pittsburgh ganó todos los partidos.
Esa racha ganadora le valió al equipo un puesto en los playoffs. Ellos sacudieron una victoria por 40-14 contra los Baltimore Colts, pero fueron golpeados duramente por lesiones, perdiendo a Franco Harris y Rocky Bleier por el Campeonato de la AFC contra los odiados Oakland Raiders. Los Steelers perdieron 24-7, terminando la temporada, pero el legado de esa defensa sigue vivo.
Vale la pena echar un vistazo a toda la entrevista con Ham. Podríamos publicar un par de momentos destacados más a lo largo de la semana.