JAXA Organismo de Exploración Aeroespacial del Japón

El asteroide Itokawa. Su tamaño es de 540m x 270m x 210m. Esta imagen fue tomada a unos 8 km de Itokawa. Esta roca es la más grande de Itokawa, de unos 50 metros de largo. Esta imagen fue tomada a unos 4,5 km de Itokawa. Una roca que se agrieta. Esta imagen fue tomada a 4 km de Itokawa. Una imagen en color que enfatiza la coloración de Itokawa.

Itokawa parece que consta de dos masas unidas. La superficie del asteroide tiene dos tipos de superficie distintos: una zona lisa con regolito (una capa de arena o grava en la superficie), y una zona llena de baches, cubierta con un gran número de rocas. Es la primera vez que se observa un asteroide desnudo, sin regolito.

Muchas rocas se ven en áreas amplias. El tamaño máximo es de unos 50 m.
Comúnmente se cree que las rocas son fragmentos creados a partir del nacimiento de un cráter en la superficie. Hasta donde sabemos hoy, el tamaño de un cráter es relativo al fragmento más grande emitido de él. De acuerdo con esa relatividad, la roca de 50 metros es demasiado grande incluso para el cráter más grande de Itokawa. Esta es una pista muy importante para estudiar la historia de la formación del asteroide. Es seguro asumir que un cuerpo celeste más grande existió originalmente antes de Itokawa. Y tras su destrucción, un fragmento de ella se convirtió en Itokawa como otros fragmentos más finos apilados en la superficie del asteroide.
También se ha encontrado una roca que se agrieta y el estudio de la causa está en la agenda para futuras investigaciones.

El regolito de la zona de superficie lisa, que se extiende desde el polo Sur hasta el polo Norte de Itokawa, se ha reunido posiblemente correspondiente a la distribución de gravedad en la superficie. A medida que se analice el área y la distribución de tamaño de partícula del regolito, las rocas y los cráteres, nos acercaremos a encontrar la historia de los impactos que Itokawa ha experimentado, así como la evolución de los asteroides y el sistema solar.

La densidad estimada de Itokawa es un poco más baja que la roca normal en la Tierra, lo que sugiere la existencia de huecos internos más grandes de lo esperado. Es incierto si la densidad es el resultado de los huecos dentro de la roca o entre pilas de rocas. Cuando las muestras de Itokawa se recuperen con éxito, esto será más claro, lo que nos dará una mejor comprensión de la estructura de los asteroides y, además, de los meteoritos y la Tierra.

La imagen que enfatiza la coloración de la superficie de Itokawa muestra ligeros cambios de color en diferentes áreas de su superficie. Actualmente se están analizando para determinar si las diferencias indican que hay materiales diferentes o que hay intemperie en el espacio (un fenómeno por el cual un planeta se enrojece a medida que disminuye la reflectancia de la superficie del planeta debido, por ejemplo, a colisiones de desechos espaciales).