Jeannie C Riley

Biografía

Nacida Jeanne Carolyn Stephenson el 19 de octubre de 1945 en Stamford, Texas y criada en la pequeña ciudad de Anson, Texas. La segunda hija de Oscar y Nora Stephenson. Su padre trabajaba como mecánico de automóviles y su madre trabajaba en el hospital local como enfermera.

Su primer recuerdo de Anson, Texas, estaba viviendo en una casa que no tenía cimientos debajo de ella. Una pequeña caja de marcos que se sentaba sobre pilares de bloques de concreto. El viento caliente del oeste de Texas soplaba bajo él en el verano, y los norteños azules se quejaban y gemían a su alrededor en el invierno, cuando casi se congelaban hasta morir.

Jeannie recuerda haber jurado que algún día, de alguna manera, de alguna manera, iba a probar la emoción prometida por el mundo fuera de Anson. Iba a ser alguien. Alguien grande. Un día pronunció su primera oración real para que fuera a triunfar como cantante en Nashville; luego mandó a buscar a sus padres y los hizo vivir con ella en su mansión. Otras chicas en Anson ayudaron a tejer, coser y cocinar, pero Jeannie pasó todo su tiempo libre memorizando música country. Tomó taquigrafía en la escuela secundaria solo para ese propósito: copiar las palabras de las canciones tal y como las escuchaba en la radio. Luego las escribía a mano y las cantaba una y otra vez.

Para cuando era estudiante de segundo año en la escuela secundaria, la guerra dentro de ella era feroz. Tal vez era el reflejo del estado de ánimo de la nación a principios de los años 60, la Guerra de Corea había terminado, había una crisis en Berlín y se hablaba de más problemas en un lugar llamado Vietnam. Cuando el novio de Jeannie, Mickey Riley, se había graduado de la escuela secundaria y había sido llamado al servicio activo en la marina, Jeannie estaba lista para salir de casa. Pero, ¿cómo puede una niña de 16 años recoger y dejar un pequeño pueblo de 2.000?

El tío de Jeannie, Johnny Moore, tocaba la guitarra en una banda de música country. Desde que se había ido a Nashville con algunos músicos para hacer grabaciones, todo el mundo en Anson lo consideraba una especie de estrella. Su tío Johnny arregló para que cantara en el Jamboree del Condado de Jones que se celebraba una vez al mes en una antigua escuela en Truby, Texas, a unos 20 minutos en coche de Anson. Su madre trabajaba en el turno de 3 a 11 en el hospital, pero su padre estaba allí para escucharla cantar.

Estaba nerviosa. Su corazón latía con fuerza. Sin embargo, cuando la llamaron al micrófono, cantó dos canciones en compás perfecto y no olvidó una sola palabra. Sabía que habría una próxima vez. Y que la próxima vez sería más fácil. Estaba en camino. Esa noche su padre se jactó ante la mamá de Jeannie. «Jeannie cantó esta noche. Estaba orgulloso del mocoso. Lo hizo muy bien.»

Mickey regresó de la marina cuando Jeannie comenzó su último año en la escuela secundaria en el otoño de 1962. Enseguida empezó a hablar de matrimonio. Se casaron el 20 de diciembre en la Primera Iglesia Bautista en Anson, Texas.

Se mudaron a un pequeño apartamento y lucharon cada mes para sobrevivir con su salario. Pospusieron ir a Nashville hasta que Jeannie se graduara de la escuela secundaria y habían ahorrado algo de dinero. Jeannie fue al médico para un chequeo y el médico le dijo que estaba embarazada. Kim Michelle Riley nació el 11 de enero de 1966. Mickey y Jeannie eran más felices ese año que nunca.

Un día llegó por correo una carta de Weldon Myrick. Weldon había tocado la guitarra de acero en el Jamboree del Condado de Jones en Truby, Texas, y había oído cantar a Jeannie. Ahora había pasado a trabajar para Bill Anderson en Nashville. Bill había descubierto a una pequeña ama de casa en Ohio cuyo primer disco fue directo a la cima. Se llamaba Connie Smith. Weldon continuó diciendo que creo que podrías hacerlo igual de bien algún día, bueno, eso es todo lo que Jeannie necesitaba
para escuchar.

Escuchaba el Grand Ole Opry en la radio de los sábados por la noche mientras lavaba platos y lloraba. Sus lágrimas caen en el agua de la vajilla mientras escucha a Merle Haggard cantando «Swinging Doors». Le daba a Kim su botella, y la música de la radio la cambiaba a mil millas de distancia. La fragancia del estrellato perfumaba cada brisa vespertina, llamándola a la lejana Nashville.

Johnny, el tío de Jeannie, sugirió que lo acompañaran en uno de sus viajes a Music City, fue la oportunidad de su vida.

Cuando llegaron a Nashville y doblaron una esquina, justo en frente de ellos estaba la sala del trono de music heaven – Auditorio Ryman, el hogar del Grand Ole Opry. Jeannie se sentó en el coche y lloró.

El tío Johnny los había metido en el Opry esa misma noche. He had been there a number of times and knew the guards at the door. Jeannie apenas podía creer que ahora estaba de pie detrás del escenario en el Opry y mirando las estrellas y entraron. El tío Johnny se acercó y agarró por el brazo a un hombre llamado Doyle Wilburn. Los hermanos Wilburn, Doyle y Teddy habían triunfado en el Opry y tenían su propio programa de televisión y negocio editorial. Era una conversación común que eran los que habían hecho una estrella de Loretta Lynn ya que ella era la vocalista habitual en su programa de televisión. El tío Johnny le dijo a Doyle: «No quiero molestarte, pero tengo a mi sobrina aquí, si la escucharas cantar una vez, sé que te interesaría.
Creo que lo tiene.»

Prepararon una audición el miércoles siguiente. Decidieron que querían que Jeannie entrara al estudio y grabara algunas demos. Grabó dos canciones la primera noche y volvió para hacer dos más la noche siguiente. Al día siguiente estaba en la grabación del programa de televisión de los Hermanos Wilburn. Una fotógrafa de WSM vino al set para hacer fotos de Jeannie, apenas podía creer todo lo que estaba pasando.

Regresaron a Anson. Doyle Wilburn había hablado con el tío de Jeannie, Johnny, y dijo que tenían una gira por Alemania en septiembre. Necesitaban a una vocalista para acompañarla y contactarían a Jeannie. Julio pasó. Entonces August, Jeannie no podía pensar en nada más que en Nashville. Pero los Wilburns nunca la contactaron. Estaba confundida.

Una tarde Mickey vino del trabajo y dijo: «Empieza a empacar tus maletas, he dejado mi trabajo. Estoy cansado de verte deprimido. Nos mudamos a Nashville. Si alguna vez vamos a intentarlo, bien podría ser ahora mientras aún somos jóvenes.»

En el calor de agosto del 66, nuestra pequeña familia sacó filetes
Dejando atrás a ole Texas.
En un Chevy del 57 nos dirigimos al este hacia Music City
Con una canción en nuestros corazones y muchas estrellas en nuestros ojos.
No tuvimos que ir a hambrientos, porque siempre
hicimos como bolonia
No podemos comer carne en la estación de servicio de pago
Mientras Mickey mantenía el gas a bombear, me senté en casa esperando
Luego llegó ese día tan esperado, aterrizamos nuestra gran oportunidad.
Es la canción número uno de la nación
Va a vender un millón de wait and see.
Es la canción número uno de la nación
Y estoy tan emocionada que ni siquiera puedo dormir.

-Jeannie C. Riley