Jerome Kern
Primeros años de vidaEditar
Kern nació en la ciudad de Nueva York, en Sutton Place, en lo que entonces era el distrito cervecero de la ciudad. Sus padres fueron Henry Kern (1842-1908), un inmigrante judío alemán, y Fannie Kern Kakeles (1852-1907), un judío estadounidense de ascendencia bohemia. En el momento del nacimiento de Kern, su padre dirigía un establo; más tarde se convirtió en un exitoso comerciante. Kern creció en East 56th Street en Manhattan, donde asistió a escuelas públicas. Mostró una aptitud temprana para la música y su madre, una consumada intérprete y maestra, le enseñó a tocar el piano y el órgano.
En 1897, la familia se mudó a Newark, Nueva Jersey, donde Kern asistió a la Escuela Secundaria Newark (que se convirtió en Barringer High School en 1907). Escribió canciones para el primer musical de la escuela, un espectáculo de juglares, en 1901, y para una adaptación musical amateur de la cabaña del tío Tom puesta en el Club Náutico de Newark en enero de 1902. Kern dejó la escuela secundaria antes de graduarse en la primavera de su último año en 1902. En respuesta, el padre de Kern insistió en que su hijo trabajara con él en los negocios, en lugar de componer. Kern, sin embargo, fracasó miserablemente en una de sus primeras tareas: se suponía que compraría dos pianos para la tienda, pero en su lugar ordenó 200. Su padre cedió, y más tarde en 1902, Kern se convirtió en un estudiante en el Colegio de Música de Nueva York, estudiando piano con Alexander Lambert y Paolo Gallico, y armonía con el Dr. Austin Pierce. Su primera composición publicada, una pieza para piano, En el Casino, apareció en el mismo año. Entre 1903 y 1905, continuó su formación musical con tutores privados en Heidelberg, Alemania, regresando a Nueva York vía Londres.
Primeras composicióneseditar
Durante un tiempo, Kern trabajó como pianista de ensayo en teatros de Broadway y como conectador de canciones para editoriales de música de Tin Pan Alley. Mientras estaba en Londres, obtuvo un contrato con el empresario estadounidense Charles Frohman para proporcionar canciones para interpolación en versiones de Broadway de espectáculos londinenses. Comenzó a proporcionar estas adiciones en 1904 a las partituras británicas para An English Daisy, de Seymour Hicks y Walter Slaughter, y Mr.Wix de Wickham, para las que escribió la mayoría de las canciones.
En 1905, Kern contribuyó con la canción «How’d you like to spoon with me?»al exitoso musical de Ivan Caryll, The Earl and the Girl, cuando el espectáculo se trasladó a Chicago y Nueva York en 1905. También contribuyó a la producción de Nueva York de The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906) y The Orchid (1907), entre otros espectáculos. A partir de 1905, pasó largos períodos de tiempo en Londres, contribuyendo con canciones a espectáculos del West End como The Beauty of Bath (1906; con el letrista P. G. Wodehouse) y haciendo valiosos contactos, incluyendo a George Grossmith Jr.y Seymour Hicks, que fueron los primeros en introducir las canciones de Kern en el escenario londinense. En 1909, durante una de sus estancias en Inglaterra, Kern hizo un viaje en barco por el río Támesis con algunos amigos, y cuando el barco se detuvo en Walton-on-Thames, fueron a una posada llamada The Swan para tomar una copa. Kern se enamoró mucho de la hija del propietario, Eva Leale (1891-1959), que trabajaba detrás de la barra. La cortejó, y se casaron en la iglesia anglicana de Santa María en Walton el 25 de octubre de 1910. La pareja vivió en el Cisne cuando Kern estaba en Inglaterra.
Se cree que Kern compuso música para películas mudas ya en 1912, pero la música de cine más antigua documentada que se sabe que escribió fue para un serial de veinte partes, Gloria’s Romance en 1916. Este fue uno de los primeros vehículos protagonizados por Billie Burke, para quien Kern había escrito anteriormente la canción «Mind the Paint», con letras de A. W. Pinero. La película ahora se considera perdida, pero la música de Kern sobrevive. Otra partitura para las películas mudas, Jubilo, le siguió en 1919. Kern fue uno de los miembros fundadores de ASCAP.
La primera partitura completa de Kern fue La Enagua roja de Broadway (1912), una de las primeras películas de comedia musical del oeste. El libreto fue de Rida Johnson Young. Para la Primera Guerra Mundial, más de un centenar de canciones de Kern se habían utilizado en una treintena de producciones, en su mayoría adaptaciones de Broadway de West End y espectáculos europeos. Kern contribuyó con dos canciones para The Night (1914), otro musical de Rubens. Se estrenó en Nueva York y se convirtió en un éxito en Londres. La más conocida de las canciones de Kern de este período es probablemente «They Didn’t Believe Me», que fue un éxito en la versión de Nueva York del musical de Paul Rubens y Sidney Jones, The Girl from Utah (1914), para el que Kern escribió cinco canciones. La canción de Kern, con cuatro ritmos en un compás, se apartó de los ritmos de vals habituales de influencia europea y encajó con la nueva pasión estadounidense por las danzas modernas, como el fox-trot. También fue capaz de usar elementos de estilos estadounidenses, como el ragtime, así como la síncopa, en sus alegres melodías de baile. El historiador de teatro John Kenrick escribe que la canción puso a Kern en gran demanda en Broadway y estableció un patrón para canciones de amor de comedia musical que duró hasta la década de 1960.
En mayo de 1915, Kern debía navegar con Charles Frohman de Nueva York a Londres a bordo del RMS Lusitania, pero Kern perdió el barco, se quedó dormido después de quedarse despierto hasta tarde jugando al póquer. Frohman murió en el hundimiento del barco.
Música de Teatro Princesseditar
Kern compuso 16 partituras de Broadway entre 1915 y 1920 y también contribuyó con canciones para el éxito londinense Theodore & Co (1916; la mayoría de las canciones son del joven Ivor Novello) y para revistas como Ziegfeld Follies. Las más notables de sus partituras fueron las de una serie de espectáculos escritos para el Teatro Princess, una pequeña casa de 299 asientos construida por Ray Comstock. La agente teatral Elisabeth Marbury pidió a Kern y al libretista Guy Bolton que crearan una serie de musicales íntimos y de bajo presupuesto, pero inteligentes.
Los «espectáculos de Teatro Princess» eran únicos en Broadway no solo por su pequeño tamaño, sino por sus tramas inteligentes y coherentes, partituras integradas y actuación naturalista, que presentaban «un marcado contraste con las operetas ruritanas a gran escala que entonces estaban de moda» o las revistas y extravagancias repletas de estrellas de productores como Florenz Ziegfeld. La comedia musical anterior a menudo había sido un poco trazada, piezas llamativas, marcadas por la inserción de canciones en sus partituras con poca consideración a la trama. Pero Kern y Bolton siguieron los ejemplos de Gilbert y Sullivan y la ópera francesa bouffe en la integración de la canción y la historia. «Estos espectáculos construyeron y pulieron el molde a partir del cual evolucionaron casi todas las comedias musicales importantes posteriores. … Los personajes y situaciones eran, dentro de las limitaciones de la licencia de comedia musical, creíbles y el humor provenía de las situaciones o la naturaleza de los personajes. Las melodías exquisitamente fluidas de Kern se emplearon para promover la acción o desarrollar la caracterización.»Los espectáculos presentaban escenarios americanos modernos y simples cambios de escena para adaptarse al pequeño teatro.
El primer espectáculo de Princess Theatre del equipo fue una adaptación del espectáculo londinense de Paul Rubens de 1905, Mr.Popple (de Ippleton), called Nobody Home (1915). La pieza tuvo 135 representaciones y fue un modesto éxito financiero. Sin embargo, hizo poco para cumplir la misión del nuevo equipo de innovar, excepto que la canción de Kern, «The Magic Melody», fue el primer showtune de Broadway con una progresión de jazz básica. Kern y Bolton crearon una pieza original, Very Good Eddie, que fue un éxito sorpresa, con 341 actuaciones, con producciones de gira adicionales que continuaron en la temporada 1918-19. El humorista, letrista y libretista británico P. G. Wodehouse se unió al equipo de Princess en 1917, añadiendo su habilidad como letrista a los siguientes espectáculos. ¡Oh, Chico! (1917) tuvo 463 representaciones extraordinarias. Otros espectáculos escritos para el teatro fueron Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) y Oh, Lady! Señora!! (1918). El primero se estrenó en otro teatro antes de que el Muy Buen Eddie cerrara. El segundo tocó en otro lugar durante la larga carrera de Oh Boy! Un admirador anónimo escribió un verso en su alabanza que comienza:
Este es el trío de fama musical,
Bolton y Wodehouse y Kern.
Mejor que cualquier otra persona que pueda nombrar
Bolton y Wodehouse y Kern.
En febrero de 1918, Dorothy Parker escribió en Vanity Fair:
Bueno, Bolton, Wodehouse y Kern lo han vuelto a hacer. Cada vez que estos tres se reúnen, el Teatro Princess se agota con meses de antelación. ¡Puedes conseguir un asiento para Oh, señora! Señora!! en algún lugar a mediados de agosto por casi el precio de uno en la bolsa de valores. Si me preguntas, te miraré a los ojos sin miedo y te diré en tonos bajos y palpitantes que tiene más que cualquier otra comedia musical en la ciudad. Pero Bolton, Wodehouse y Kern son mis deportes de interior favoritos. Me gusta la forma en que hacen una comedia musical. … Me gusta la forma en que la acción se desliza casualmente en las canciones. … Me gusta la hábil rima de la canción que siempre cantan en el último acto dos cómicos y un cómico. Y cómo me gusta la música de Jerome Kern. Y todas estas cosas son aún más en Oh, Señora! Señora!! de lo que estaban en Oh, Chico!
¡Oh, señora! Señora!! fue el último exitoso «Princess Theatre show». Kern y Wodehouse discreparon sobre el dinero, y el compositor decidió pasar a otros proyectos. La importancia de Kern para la asociación fue ilustrada por el destino del último musical de la serie, Oh, My Dear! (1918), a la que contribuyó con una sola canción: «Go, Little Boat». El resto de la serie fue compuesta por Louis Hirsch y duró 189 representaciones: «A pesar de una carrera respetable, todos se dieron cuenta de que no tenía mucho sentido continuar la serie sin Kern.»
Principios de la década de 1920editar
La década de 1920 fue un período extremadamente productivo en el teatro musical estadounidense, y Kern creó al menos un espectáculo cada año durante toda la década. Su primer espectáculo de 1920 fue The Night Boat, con un libro y letras de Anne Caldwell, que duró más de 300 actuaciones en Nueva York y durante tres temporadas de gira. Más tarde en el mismo año, Kern escribió la partitura para Sally, con un libro de Bolton y letras de Otto Harbach. Este espectáculo, realizado por Florenz Ziegfeld, tuvo 570 representaciones, una de las más largas de cualquier espectáculo de Broadway en la década, y popularizó la canción «Look for the Silver Lining» (que había sido escrita para un espectáculo anterior), interpretada por la estrella en ascenso Marilyn Miller. También tuvo una larga duración en Londres en 1921, producida por George Grossmith Jr. Los siguientes espectáculos de Kern fueron Good Morning, Dearie (1921, con Caldwell), que tuvo 347 representaciones; seguido en 1922 por un éxito en el West End, The Cabaret Girl en colaboración con Grossmith y Wodehouse; otro éxito modesto del mismo equipo, El Premio de Belleza (1923); y un fracaso de Broadway, The Bunch y Judy, recordado, si es que lo hizo, como la primera vez que Kern y Fred Astaire trabajaron juntos.
Stepping Stones (1923, con Caldwell) fue un éxito, y en 1924 el equipo de Princess Theatre de Bolton, Wodehouse y Kern se reunió para escribir Sitting Pretty, pero no recuperó la popularidad de las colaboraciones anteriores. Su relativo fracaso puede haber sido en parte debido a la creciente aversión de Kern a tener canciones individuales de sus shows interpretadas fuera de contexto en la radio, en cabaret o en discos, aunque su principal objeción era a las interpretaciones de jazz de sus canciones. Se llamó a sí mismo un «vestidor musical, nada más o menos», y dijo: «Escribo música tanto para las situaciones como para las letras en las obras de teatro.»Cuando se produjo Sitting Pretty, prohibió cualquier transmisión o grabación de números individuales del programa, lo que limitó su oportunidad de ganar popularidad.
1925 fue un punto de inflexión importante en la carrera de Kern cuando conoció a Oscar Hammerstein II, con quien mantendría una amistad y colaboración de por vida. De joven, Kern había sido un compañero fácil con gran encanto y humor, pero se volvió menos extrovertido en sus años intermedios, a veces difícil de trabajar: una vez se presentó a un productor diciendo: «Escuché que eres un hijo de puta. Yo también». Rara vez colaboró con un letrista durante mucho tiempo. Con Hammerstein, sin embargo, permaneció en relaciones estrechas por el resto de su vida. Su primer show, escrito junto con Harbach, fue Sunny, que incluía la canción «Who (Stole My Heart Away)?»Marilyn Miller interpretó el papel principal, como lo hizo en Sally. El espectáculo tuvo 517 representaciones en Broadway, y al año siguiente tuvo 363 representaciones en el West End, protagonizadas por Binnie Hale y Jack Buchanan.
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Debido al gran éxito de Sally y Sunny y a los buenos resultados consistentes con sus otros espectáculos, Ziegfeld estaba dispuesto a apostar por el próximo proyecto de Kern en 1927. Kern había quedado impresionado por la novela de Edna Ferber Show Boat y deseaba presentar una versión teatral musical. Persuadió a Hammerstein para adaptarlo y a Ziegfeld para producirlo. La historia, que trata sobre el racismo, los conflictos matrimoniales y el alcoholismo, era inaudita en el mundo escapista de la comedia musical. A pesar de sus dudas, Ziegfeld no escatimó en gastos en la puesta en escena de la pieza para darle toda su grandeza épica. Según el historiador del teatro John Kenrick: «Después de que la audiencia de la noche de apertura saliera del Teatro Ziegfeld casi en silencio, Ziegfeld pensó que sus peores temores habían sido confirmados. Se sorprendió gratamente cuando a la mañana siguiente trajo críticas extáticas y largas colas en la taquilla. De hecho, Show Boat demostró ser el logro más duradero de la carrera de Ziegfeld, el único de sus espectáculos que se realiza regularmente hoy en día. La partitura es, sin duda, la mejor de Kern e incluye las conocidas canciones » Ol ‘Man River» y «Can’t Help Lovin ‘Dat Man», así como» Make Believe»,» You Are Love»,» Life Upon the Wicked Stage»,» Why Do I Love You», todas con letras de Hammerstein, y» Bill», escritas originalmente para Oh, Lady! Señora! con letra de P. G. Wodehouse. El espectáculo tuvo 572 representaciones en Broadway y también fue un éxito en Londres. Aunque la novela de Ferber fue filmada sin éxito como una parte hablada en 1929 (usando algunas canciones de la partitura de Kern), el musical en sí fue filmado dos veces, en 1936, y, con Technicolor, en 1951. En 1989, una versión teatral del musical fue presentada en televisión por primera vez, en una producción de The Paper Mill Playhouse transmitida por PBS en Grandes actuaciones.
Mientras que la mayoría de los musicales de Kern han sido olvidados, a excepción de sus canciones, Show Boat sigue siendo bien recordado y visto con frecuencia. Es un elemento básico de las producciones de stock y ha sido revivido en numerosas ocasiones en Broadway y en Londres. Un renacimiento de 1946 integró coreografía en el espectáculo, a la manera de una producción de Rodgers y Hammerstein, al igual que el renacimiento de Harold Prince–Susan Stroman de 1994, que fue nominado a diez Premios Tony, ganando cinco, incluyendo mejor renacimiento. Fue el primer musical en entrar en el repertorio de una gran compañía de ópera (New York City Opera, 1954), y el redescubrimiento de la partitura de 1927 con las orquestaciones originales de Robert Russell Bennett llevó a una grabación a gran escala de EMI en 1987 y varias producciones de teatro de ópera. En 1941, el director Artur Rodziński quiso encargar una suite sinfónica de la partitura, pero Kern se consideraba a sí mismo un compositor y no un sinfonista. Nunca orquestó sus propias partituras, dejándolo a los asistentes musicales, principalmente Frank Saddler (hasta 1921) y Russell Bennett (desde 1923). En respuesta al encargo, Kern supervisó un arreglo de Charles Miller y Emil Gerstenberger de números del espectáculo en el escenario de trabajo orquestal para Orquesta: Temas del barco del espectáculo, estrenado en 1941 por la Orquesta de Cleveland dirigida por Rodziński.
El último espectáculo de Kern en Broadway en la década de 1920 fue Sweet Adeline (1929), con libreto de Hammerstein. Fue una pieza de época, ambientada en los años 90 gay, sobre una chica de Hoboken, Nueva Jersey (cerca de la casa de la infancia de Kern), que se convierte en una estrella de Broadway. Se inauguró justo antes de la caída de la bolsa de valores, recibió críticas muy favorables, pero la pieza elaborada y anticuada fue un paso atrás de las innovaciones en Show Boat, o incluso en los espectáculos de Princess Theatre. En enero de 1929, en el apogeo de la Era del Jazz, y con Show Boat todavía tocando en Broadway, Kern hizo noticia a ambos lados del Atlántico por razones totalmente ajenas a la música. Vendió en una subasta, en las Galerías Anderson de Nueva York, la colección de literatura inglesa y estadounidense que había estado construyendo durante más de una década. La colección, rica en primeras ediciones inscritas y material manuscrito de autores de los siglos XVIII y XIX, se vendió por un total de 1 1,729,462.50, un récord de venta de un solo propietario que duró más de cincuenta años. Entre los libros que vendió se encontraban las primeras ediciones de poemas de Robert Burns y Percy Bysshe Shelley, y obras de Jonathan Swift, Henry Fielding y Charles Dickens, así como manuscritos de Alexander Pope, John Keats, Shelley, Lord Byron, Thomas Hardy y otros.
Primeras películas y programas posterioresEditar
En 1929 Kern hizo su primer viaje a Hollywood para supervisar la versión cinematográfica de 1929 de Sally, una de las primeras películas en Technicolor «que hablan todo». Al año siguiente, estuvo allí por segunda vez para trabajar en Men of the Sky, lanzado en 1931 sin sus canciones, y una versión cinematográfica de Sunny en 1930. Hubo una reacción pública contra el exceso temprano de musicales cinematográficos después de la llegada del sonido cinematográfico; Hollywood lanzó más de 100 películas musicales en 1930, pero solo 14 en 1931. Warner Bros. compró el contrato de Kern, y regresó al escenario. Colaboró con Harbach en el musical de Broadway The Cat and the Fiddle (1931), sobre un compositor y una cantante de ópera, con las canciones «She Didn’t Say Yes» y «The Night Was Made for Love». Tuvo 395 representaciones, un éxito notable para los años de la Depresión, y se trasladó a Londres al año siguiente. Fue filmada en 1934 con Jeanette MacDonald.
Music in the Air (1932) fue otra colaboración de Kern-Hammerstein y otra trama del mundo del espectáculo, mejor recordada hoy por «The Song Is You» y «I’ve Told Ev’ry Little Star». Era «sin duda una opereta», ambientada en la campiña alemana, pero sin los adornos ruritanos de las operetas de la juventud de Kern. Roberta (1933) de Kern y Harbach incluyó las canciones «Smoke Gets in Your Eyes», «Let’s Begin «y» Yesterdays » y contó, entre otros, con Bob Hope, Fred MacMurray, George Murphy y Sydney Greenstreet, todos en las primeras etapas de sus carreras. Kern’s Three Sisters (1934), fue su último espectáculo en el West End, con libreto de Hammerstein. El musical, que representaba las carreras de caballos, el circo y las distinciones de clase, fue un fracaso, y duró solo dos meses. Su canción «I Won’t Dance» fue utilizada en la película Roberta. Algunos críticos británicos se opusieron a que los escritores estadounidenses ensayaran una historia británica; James Agate, decano de los críticos de teatro de Londres de la época, lo descartó como «locura americana», aunque tanto Kern como Hammerstein eran anglófilos fuertes y conocedores. El último espectáculo de Broadway de Kern (aparte de revivals) fue Muy cálido para May (1939), otra historia del mundo del espectáculo y otra decepción, aunque la partitura incluía el clásico de Kern y Hammerstein «All The Things You Are».
Kern en Hollywoodeditar
En 1935, cuando las películas musicales se habían vuelto populares de nuevo, gracias a Busby Berkeley, Kern regresó a Hollywood, donde compuso las partituras de una docena de películas más, aunque también continuó trabajando en producciones de Broadway. Se estableció permanentemente en Hollywood en 1937. Después de sufrir un ataque al corazón en 1939, sus médicos le dijeron que se concentrara en las partituras de películas, una tarea menos estresante, ya que los compositores de Hollywood no estaban tan involucrados en la producción de sus obras como los compositores de Broadway. Esta segunda fase de la carrera de Kern en Hollywood tuvo un éxito artístico y comercial considerablemente mayor que la primera. Con Hammerstein, escribió canciones para las versiones cinematográficas de sus recientes espectáculos de Broadway Music in the Air (1934), protagonizada por Gloria Swanson en un raro papel de cantante, y Sweet Adeline (1935). Con Dorothy Fields, compuso la nueva música para I Dream Too Much (1935), un melodrama musical sobre el mundo de la ópera, protagonizada por la diva de la Ópera Metropolitana Lily Pons. Kern y Fields intercalaron los números de la ópera con sus canciones, incluyendo » the swinging ‘I Got Love, ‘the lullaby’ The Jockey on the Carousel, ‘ y la fascinante canción del título. También con Fields, escribió dos nuevas canciones, «I Won’t Dance» y «Lovely to Look At», para la versión cinematográfica de Fred Astaire y Ginger Rogers de Roberta (1935), que fue un éxito. El espectáculo también incluyó la canción «I’ll Be Hard to Handle». Se le dio un remake de 1952 llamado Lovely to Look.
Su siguiente película, Swing Time (1936), incluyó la canción «The Way You Look Tonight», que ganó el Premio de la Academia en 1936 a la mejor canción. Otras canciones de Swing Time incluyen «A Fine Romance», «Pick Yourself Up»y» Never Gonna Dance». The Oxford Companion to the American Musical llama a Swing Time «un fuerte candidato para lo mejor de los musicales de Fred Astaire y Ginger Rogers «y dice que, aunque el guion es artificial,» dejó mucho espacio para bailar y todo fue magnífico. … Aunque la película es recordada como uno de los grandes musicales de baile, también cuenta con una de las mejores partituras de cine de la década de 1930″. Para la versión cinematográfica de Show Boat de 1936, Kern y Hammerstein escribieron tres canciones nuevas, incluyendo «I Have The Room Above Her» y «Ah Still Suits Me». High, Wide, and Handsome (1937) fue intencionalmente similar en trama y estilo a Show Boat, pero fue un fracaso de taquilla. Las canciones de Kern también se utilizaron en la película de Cary Grant, When You’re in Love (1937), y en el primer largometraje de Abbott y Costello, One Night in the Tropics (1940). En 1940, Hammerstein escribió la letra «La última vez que vi París», en homenaje a la capital francesa, recientemente ocupada por los alemanes. Kern lo puso, la única vez que puso una letra pre-escrita, y su única canción exitosa no escrita como parte de un musical. Originalmente un éxito para Tony Martin y más tarde para Noël Coward, la canción fue utilizada en la película Lady Be Good (1941) y ganó a Kern otro Oscar a la mejor canción. La segunda y última obra sinfónica de Kern fue su Suite Mark Twain (1942).
En sus últimos musicales de Hollywood, Kern trabajó con varios socios nuevos y distinguidos. Con Johnny Mercer for You Were Never Lovelier (1942), contribuyó con «un conjunto de canciones memorables para entretener al público hasta que la trama llegó a su inevitable conclusión». La película fue protagonizada por Astaire y Rita Hayworth e incluyó la canción «I’m Old Fashioned». La siguiente colaboración de Kern fue con Ira Gershwin en Cover Girl protagonizada por Hayworth y Gene Kelly (1944) para la que Kern compuso «Sure Thing»,»Put Me to the Test», «Make Way for Tomorrow» (letra de E. Y. Harburg), y la exitosa balada «Long Ago (and Far Away)». Para el musical occidental De Deanna Durbin, Can’t Help Singing (1944), con letras de Harburg, Kern «proporcionó la mejor banda sonora original de la carrera de Durbin, mezclando sonidos de opereta y Broadway en canciones como ‘Any Moment Now’, ‘Swing Your Partner’, ‘More and More’ y el número de título.»»More and More» fue nominada a un Oscar.
Kern compuso su última banda sonora, Centennial Summer (1946) en la que «las canciones eran tan resplandecientes como la historia y los personajes mediocres. … Oscar Hammerstein, Leo Robin y E. Y. Harburg contribuyó con las letras de la encantadora música de Kern, resultando en la conmovedora balada ‘All Through the Day’, ‘the rustic’ Cenicienta Sue, ‘the alegre’ Up With the Lark ‘y the torchy’ In Love in Vain.'» «Todo el Día» fue otro nominado al Oscar. La música de las dos últimas películas de Kern es notable en la forma en que se desarrolló a partir de su trabajo anterior. Algunos de ellos eran demasiado avanzados para las compañías cinematográficas; el biógrafo de Kern, Stephen Banfield, se refiere a la «experimentación tonal»… enarmónica extravagante » que los estudios insistieron en cortar. Al mismo tiempo, de alguna manera su música cerró el círculo: habiendo ayudado en su juventud a poner fin a los reinados del vals y la opereta, ahora compuso tres de sus mejores valses («Can’t Help Singing», «Californ-i-ay» y «Up With the Lark»), el último con un carácter claramente opereta.
Vida y muerte personaleditar
Kern y su esposa, Eva, a menudo vacacionaban en su barco de exhibición de yates. Coleccionaba libros raros y disfrutaba apostando a caballos. En el momento de la muerte de Kern, Metro-Goldwyn-Mayer estaba filmando una versión ficticia de su vida, Till the Clouds Roll By, que se estrenó en 1946 con Robert Walker como Kern. En la película, las canciones de Kern son cantadas por Judy Garland, Kathryn Grayson, June Allyson, Lena Horne, Dinah Shore, Frank Sinatra y Angela Lansbury, entre otros, y Gower Champion y Cyd Charisse aparecen como bailarines. Muchos de los hechos biográficos son ficticios.
En el otoño de 1945, Kern regresó a la ciudad de Nueva York para supervisar audiciones para una nueva reposición de Show Boat, y comenzó a trabajar en la partitura de lo que se convertiría en el musical Annie Get Your Gun, que sería producido por Rodgers y Hammerstein. El 5 de noviembre de 1945, a los 60 años de edad, sufrió una hemorragia cerebral mientras caminaba en la esquina de Park Avenue y la calle 57. Identificado solo por su tarjeta ASCAP, Kern fue llevado inicialmente a la sala de indigentes del Hospital de la Ciudad, y luego trasladado al Hospital Doctors en Manhattan. Hammerstein estaba a su lado cuando Kern dejó de respirar. Hammerstein tarareó o cantó la canción «I’ve Told Ev’ry Little Star» de Music in the Air (una de las favoritas del compositor) en el oído de Kern. Al no recibir respuesta, Hammerstein se dio cuenta de que Kern había muerto. Rodgers y Hammerstein asignaron la tarea de escribir la partitura de Annie Get Your Gun al veterano compositor de Broadway Irving Berlin.
Kern está enterrado en el Cementerio Ferncliff en el condado de Westchester, Nueva York. Su hija, Betty Jane (1913-1996) se casó con Artie Shaw en 1942 y más tarde con Jack Cummings. La esposa de Kern finalmente se volvió a casar, con un cantante llamado George Byron.