Joaquin: Icono del Real Betis en ‘historia de amor’ con boyhood club y su próximo capítulo a la edad 38
Este artículo se publicó por primera vez en abril de 2019.
Al conocer a Joaquín, puede estar seguro de tres cosas. Su amor por el Real Betis brillará, su personalidad extrovertida te cautivará y, como todos en el club nos advirtieron, llegará tarde.
Es el tipo de jugador que siempre es el último en salir del campo de entrenamiento y el último en salir de las duchas. Sus compañeros de equipo se rieron cuando se enteraron de que lo estábamos esperando. Había una mirada de conocimiento que decía «ese es Joaquín».
Durante una hora y media de entrenamiento, el jugador de 38 años fue el centro de atención: bromeaba constantemente con sus compañeros de equipo, organizaba partidos con sus entrenadores, luego se negaba a dejar ir una derrota de seis equipos, quejándose amargamente en el calentamiento.
Cuando finalmente emergió y se sentó en el cálido sol primaveral de Sevilla durante apenas una hora para esta entrevista, el afecto que tiene por su club de infancia no podría haber sido más claro.
es, en sus propias palabras, una «historia de amor». Una que comenzó cuando tenía 16 años, cuando hacía el viaje de una hora todos los días desde su ciudad natal de El Puerto de Santa María para entrenar con el equipo juvenil del Betis.
«No me llevó mucho tiempo empezar a amar estos colores», dice a BBC Sport. «Fue un sueño que tuve de niño entrenar y jugar para el equipo. Cuando tienes la suerte de lograrlo, lo amas para siempre.»
Joaquín hizo su debut profesional con Betis a los 19 años en el año 2000. Diecinueve años después sigue jugando para ellos en la máxima categoría de España, semana tras semana.
El sábado por la noche, Joaquín hará su aparición número 513 en la Liga en uno de los partidos más ferozmente disputados del fútbol español, cuando el Betis juegue contra el Sevilla en un partido conocido como El Gran Derbi.
El ex internacional español es el capitán del Betis, su jugador más icónico, y ahora también accionista. Dice que es el «cuarto mayor propietario» del club, habiendo pagado más de 1 millón de euros (£860,000) por el 2% en 2017.
«Es una forma de devolver algo después de todo lo que el Betis me ha dado», dice. «Me siento e identifico con este club. Cuando las acciones salieron a la venta, quise contribuir y hacer un papel.
» Ahora bromeo sobre ser el jefe, pero realmente quiero que mis compañeros de equipo se identifiquen conmigo. Trato de hacerles sentir como yo me siento, de entender lo mucho que significa para tanta gente, y de darles un poco más en el terreno de juego.»
Después de haber irrumpido en la escena como un extremo adolescente emocionante, Joaquín se estableció como uno de los talentos más brillantes de Europa mientras ayudaba al Betis a entrar en la Liga de Campeones y a la victoria en la Copa de España en 2005, antes de que el Valencia pagara un récord del club de 25 millones de euros (£21,5 m) para él al año siguiente.
Se muda al Málaga en 2011 y le sigue el club italiano Fiorentina en 2013, pero vuelve al Betis en 2015. Aquí es donde se encuentra su corazón, y en todos los otros clubes en los que jugó siempre fue conocido como ‘Joaquin el de Betis’, el de Betis.
Había habido otras grandes ofertas antes de irse a Valencia, y si hay un sentimiento de que su carrera nunca estuvo a la altura de la promesa temprana, admite que el amor puede haberse interpuesto en el camino. Un traslado al Manchester United era una posibilidad en 2003, mientras que también estuvo muy cerca de unirse al Real Madrid.
«Mi padre a veces todavía me dice que mi amor por el Betis me hizo perder muchas oportunidades», dice.
» Sé que perdí la oportunidad de ir a un gran equipo; podría haber sido agradable. Pero ahora, cuando miro hacia atrás, veo que no estaba destinado a ser.
» A veces todavía me pregunto qué habría pasado si me hubiera mudado a Madrid. Es cierto que estuvo muy cerca, la más cercana a suceder, pero sentí que no era para mí.»
Unos 20.000 aficionados llegaron al Estadio Benito Villamarin del Betis para darle la bienvenida a casa cuando volvió a firmar con la Fiorentina hace cuatro años, y el vínculo sigue siendo fuerte.
Una quinta parte de todas las camisetas vendidas por el club esta temporada llevan su nombre, y en el Barrio de Pena Bética de la Feria, un pequeño bar de aficionados en una calle oscura en el corazón de Sevilla, los seguidores se iluminan al mencionar su nombre.
«Joaquín es un símbolo del club», dice el fan Antonio Brea. «Cuando juega, le da al equipo una sensación de seguridad, de poder, de amor.
» Espero que pueda jugar hasta los 40 años. Está en muy buena condición física, como Ryan Giggs.»
En el Peña, repleto de hombres, mujeres y niños y uno de los 450 bares de fans de todo el mundo, Tim Tooher, un expatriado inglés, explica un poco más sobre la complicada relación de los fans del Betis con su club.
«Cuando la gente pregunta de dónde soy, digo que soy de Sevilla pero soy ‘Bético’, está a la vanguardia de lo que la gente siente que es», dice. «Pero hay una identidad propia masoquista.»
Brea añade: «El Betis es como el amor, disfrutas pero también sufres.»
Ayuda a explicar el lema del club, ‘Viva el Betis aunque pierda’, que se traduce como: Larga vida al Betis incluso cuando pierdan.’
La vitrina de trofeos del Betis no está llena exactamente. Han ganado la liga española una sola vez, en 1935, bajo el entrenador irlandés Patrick O’Connell.
El club yo-yoo estuvo entre las dos primeras divisiones durante gran parte del siglo XX y desde el año 2000 ha descendido cuatro veces de La Liga. Pero después de haber regresado a la máxima categoría en 2015, más estabilidad, si no cubiertos, ha seguido.
La lealtad ha sido un rasgo definitorio de los fanáticos del Betis que se enorgullecen de seguir con su equipo. Ahora, como Joaquín, están jugando un papel importante en la transformación del club.
La temporada pasada el Betis terminó sexto, un lugar por encima del Sevilla. Eso significó un regreso al fútbol europeo después de una ausencia de tres años, y este término llegó a la fase eliminatoria de la Europa League. Encabezaron su grupo por delante del AC Milan, pero perdieron ante el equipo francés Rennes en los últimos 32. Los rivales del Sevilla han ganado esa competición cinco veces desde 2006.
A principios de esta temporada, Joaquín consiguió el ganador en una victoria en casa por 1-0 contra el Sevilla. También anotó cuando el Betis venció al Barcelona 4-3 en noviembre, asegurando su primera victoria en el Nou Camp en más de 20 años.
Cuando el presidente Ángel Haro y el director ejecutivo José Miguel López Catalán asumieron el cargo hace tres años, ninguno de los dos tenía experiencia futbolística. Haro tiene experiencia en energía renovable, mientras que Lopez Catalan dirige una compañía de videojuegos, pero ambos son fanáticos del Betis de toda la vida.
Comenzaron a vender acciones en el Betis y 14.000 fueron adquiridas por aficionados, ex jugadores, entrenadores y celebridades; alrededor del 55% del club ahora es propiedad de aficionados comunes.
Sentado en el borde del campo, bajo el cielo azul sobre el vasto estadio de 60.000 plazas del Betis, el cuarto más grande de España, López Catalán explica el «proyecto».
Señala una pulsera con las palabras ‘hora Betis hora’, que significa’ahora Betis ahora’.
«Fue un momento en el que si no cambiamos el Betis, no comparamos el Betis con un club moderno, entonces podríamos seguir en la segunda división y no competir como lo estamos ahora, en Europa y con el objetivo de terminar cuarto, quinto o sexto en la liga», dice.
«Tenemos un mensaje importante en el estadio en un cartel que dice:’ De padres a hijos, de abuelos a nietos, una pasión llamada Betis.»
» Ves cómo las empresas chinas, estadounidenses o árabes llegan a Europa y es muy atractivo poseer un club. Eso es algo que queremos evitar. Queremos que los aficionados sean los dueños del Betis, el futuro del club. Vemos al Betis como una familia, una de las cosas más importantes de tu vida.»
El club reconoce la importancia de atraer a los aficionados más jóvenes. De los 50.000 abonos de temporada (tienen otras 10.000 personas en lista de espera), 14.000 se vendieron a menores de 14 años por 79 euros cada uno.
«Ese es el futuro para nosotros», añade López Catalán. «Puede afectar nuestros ingresos con estos boletos, pero eso no es tan importante.»
Regresa a la Peña y verás a niños vestidos de verde y blanco cantando las canciones del club. Tooher explica cómo su hija de cuatro años quería su fiesta de cumpleaños allí.
» Todavía no entiende el fútbol, pero es Bética. En su corazón es verde y blanca, ya es algo profundo», dice.
El Betis ha atraído históricamente a su base de fans de la clase trabajadora de Sevilla, con la percepción de que la élite favorece al lado más exitoso de la ciudad, Sevilla.
Andalucía tiene una tasa de desempleo de más del 20% – la más alta de España – e históricamente ha visto a los aficionados del Betis abandonar la zona para buscar oportunidades en otros lugares. Pero como dice el director de comunicaciones del Betis, Julio Jiménez Heras: «La gente llevaba en su maleta a sus familias y al Betis.»
Penas han surgido en todo el mundo. Hay uno en Londres, uno en Blyth en el noreste de Inglaterra, debido en gran medida al equipo local Blyth Spartans que usa los mismos colores, además de Edimburgo, Dublín, Nueva York, Miami, Ciudad del Cabo y Argentina. En el noreste de España, Cataluña tiene entre 30 y 35.
El Betis es uno de los clubes más grandes del país y le gusta decir que es el cuarto en una serie de categorías: tamaño de estadio, abonados, audiencia de televisión y seguidores en redes sociales.
«Queremos poner al Betis al mundo», dice López Catalán.
De vuelta entre las calles bordeadas de naranjos del barrio de Heliópolis de Sevilla, toda la atención cae en el derbi del sábado en el Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán de Sevilla, a solo 4 km del estadio Betis.
El Betis ha ganado los últimos dos derbis y otra victoria podría ser crucial para la rivalidad de esta temporada. Son noveno y el Sevilla quinto, con seis puntos entre ellos. Está en juego un posible lugar europeo.
También está el drama añadido del partido que tiene lugar el día antes de uno de los festivales más grandes de la ciudad, Semana Santa – Semana Santa. El derby es el partido más importante de la temporada, una ocasión intensa. La rivalidad es profunda. Como dice Brea en el Peña: «Las familias están divididas.»
Es poco probable que veas el color rojo en el estadio del Betis. Es el color de Sevilla. Cuando Betis se asoció con Coca-Cola, pidieron que el logotipo se cambiara a verde en el estadio. Afirman ser uno de los primeros clubes, junto al Boca Juniors de Argentina, en recibir la solicitud. Un empleado del club dice que nunca dejaría que su hijo se vistiera de rojo.
«No es común la forma en que esta ciudad vive el fútbol», dice Joaquín.
» Todo se detiene. No conozco otra ciudad que viva el fútbol de esta manera. La gente se pone muy emocional y los sentimientos están muy altos. Es lo único que importa y significa tanto para los fans.
«Todo se trata del derecho a presumir. Al día siguiente del partido, van a trabajar a ver a sus colegas y hacen bromas y alardean. Pero si perdemos es una semana entera de sufrimiento.»
A nadie le gusta más que a Joaquín acabar con los seguidores del Sevilla. Nadie entiende mejor la importancia de ganar un derby.
Después de su ganador en el partido inverso en septiembre, dijo que anotar contra «rivales eternos» significaba que podía «dejar al fútbol como un hombre feliz». Tras la dramática victoria del Betis por 5-3 como visitante la temporada pasada, dijo: «No habrá descanso esta noche. Cualquiera que llegue a casa antes de las cinco de la mañana será multado.»
Ahora dice: «Bromeando con los fans del Sevilla, siempre me encanta, pero siempre con respeto. Es una tradición en la ciudad, bromear con vecinos y amigos que apoyan al otro equipo, de una manera agradable. No nos gusta ir demasiado lejos, nos encanta bromear en Sevilla – es parte de la cultura.»
a Joaquín le queda un año más en su contrato y es probable que el partido del sábado sea uno de sus últimos derbis. Ahora es menos un extremo volador y más un centrocampista central intrigante.
«No me queda mucho tiempo, pero en realidad no me importa», dice. «Incluso si me retiro pronto, seré feliz. Disfruto todos los días viniendo aquí por trabajo y entrenamiento con mis compañeros de equipo.
» No hay secretos sobre jugar en el nivel superior a esta edad. Me siento afortunado porque la liga es muy exigente. Estoy limitado por mi edad, mi cuerpo, pero siempre puedes cambiar algo, como tu forma de jugar.
«La clave es que sigo tan emocionado como el primer día. Trabajo muy duro, me siento importante, y eso juega un papel importante, ya que una buena salud mental ayuda al cuerpo.»
Joaquín dice que cuenta su debut en el Betis y su primera de las 51 selecciones para España como los mejores momentos de su carrera. Cuando se le pregunta si se arrepiente de algo, sacude la cabeza.
«No me arrepiento de nada de lo que he hecho en el fútbol. Podría haber jugado en otros equipos, tal vez podría haber ido a un equipo más grande, pero todas las decisiones se tomaron en función de mi felicidad y la de mi familia. No estaba buscando dinero.»
Los grandes amores de Joaquín: el Betis, la familia y el fútbol.
