La arena se ve increíblemente Fresca Bajo un microscopio

La próxima vez que se encuentre caminando por una playa, deténgase un segundo y cambie su enfoque de la belleza obvia del océano a lo que está debajo de sus pies. Seguro, probablemente parece un montón de arena marrón sin complicaciones, y a simple vista, tienes toda la razón. Excepto, la verdad es que la arena es muy notable, al menos cuando se lo coloca bajo un microscopio. «Cada vez que veo arena bajo un microscopio, es una sorpresa», dice Gary Greenberg. «Es como buscar tesoros, solo que los tesoros son muy pequeños y no son muy caros.»

Greenberg ha estado fotografiando trozos de arena durante años. Ha publicado un libro sobre el tema y está escribiendo otro, que saldrá el año que viene. Es lo que se llamaría un experto en fotografía de granos de arena microscópicos, si es que existe tal título. Y su trabajo es una mirada increíble a algo que rara vez pensamos.

Su fascinación por fotografiar arena en realidad se remonta a su fascinación por los microscopios en general. Greenberg está formado como fotógrafo y científico (tiene un doctorado en biología celular). Mientras trabajaba como profesor en la USC, comenzó a darse cuenta de que la investigación que estaba llevando a cabo requería un microscopio más avanzado. La minúscula profundidad de campo en la mayoría de los microscopios no la cortaba, por lo que comenzó a hacer la suya con una mayor profundidad de campo, y lo hizo en 3D. «De esta manera se podía ver lo que hay en primer plano y en el fondo.»

Con el tiempo, Greenberg dejó la USC para desarrollar microscopios a tiempo completo, y fue entonces cuando realmente comenzó a estudiar lo que un microscopio podía hacer. «Empecé a mirar todo tipo de cosas», dice. Su hermano, que vivía en Maui, le envió una lata de arena para películas, como una forma de atraer a Greenberg a visitarlo. Por supuesto, Greenberg lo metió bajo la lente. «Me voló la cabeza, a decir verdad», dice. «No tenía ni idea de que la arena pudiera verse así.»

Esta es una respuesta bastante típica. Los disparos de Greenberg son realmente sorprendentes. La arena de sus fotos se ve como cuentas de artesanía, no como la pila de granos que vacía de su zapato después de un día en la playa. Pero esa es la parte genial. Cada pequeña especificación tiene su propia historia original, lo que resulta en un collage enorme y hermoso que no podemos ver por nosotros mismos. «¿Sabes cómo dicen que cada copo de nieve es diferente?»pregunta. «Bueno, lo son, pero solo son ligeramente diferentes. Los granos de arena son totalmente diferentes.»

Greenberg estima que en este momento exacto tiene al menos 100 frascos de arena metidos en cajones en su laboratorio. Vienen de todas partes: Bermudas, Hawai, la Costa Este de los EE.UU., Asia. Hay fragmentos minerales, pequeños trozos de lava, fragmentos biológicos como espinas de erizo de mar y coral. Todo esto se muele como arena y se deposita en la playa. «La arena es un reflejo de la biología y la geología de un área», explica.

En este momento está en el proceso de reunir más especímenes para su segundo libro, que se centrará más en la arena lunar. Pero todavía está interesado en capturar la parte de nuestro universo que vemos (y a menudo ignoramos) todos los días. «Me gustaría poder llevar un microscopio conmigo todo el tiempo», dice. «Pero no hay suficiente tiempo en el día.»