La Ciencia Detrás De Los Terribles Dos, los Niños Molestos y el Sarcasmo Adolescente

Los «terribles doses», los niños pequeños que mienten, el fuerte sarcasmo de los adolescentes: la lista de diferentes tipos de comportamiento juvenil con los que luchan los adultos es larga. Otras características son más encantadoras pero igualmente misteriosas: la forma en que los niños pequeños se revelan fácilmente al jugar al escondite, la forma en que los niños pequeños se emocionan al gritar «Está detrás de ti», su fascinación por los trucos de magia.

¿Qué está pasando en la mente de los niños? Muchos de estos eventos — lo molesto, lo encantador, lo dudoso — reflejan pasos importantes en el desarrollo cognitivo. Todos reflejan la comprensión emergente de la mente de las personas por parte de los niños. La creciente conciencia de los niños sobre el pensamiento de otras personas se llama «teoría de la mente».»Desarrollar una teoría personal de la mente requiere un aprendizaje prolongado por parte de un niño y logros parciales, puntuados por avances importantes. La teoría de la mente es un factor en las amistades satisfactorias o insatisfactorias de los niños, su capacidad de aceptar comentarios de los maestros y su capacidad de defender sus propias opiniones, incluyendo discutir, persuadir y negociar con otros. De hecho, muchas de las formas en que nuestros hijos pueden ser molestos, así como encantadores, extraños y curiosos, resultan esenciales para su desarrollo social.

Una fase temprana molesta que la mayoría de los niños manifiestan tiene un nombre que muy a menudo cumplen: Los «terribles doses» son una explosión de deseos e intenciones expresas y deliberadas. Esto refleja la determinación del niño de hacer lo que desea, en lugar de lo que los adultos quieren. Pero esto está al servicio de su exploración y aprendizaje sobre sí mismo y el otro. Cuando un niño de dos años arroja sus zapatos por el supermercado, o dice «no, no, no» a cada deseo o orden de los padres, mamá o papá pueden estar exasperados. Pero los adultos pueden sentir cierta tranquilidad en el sentido de que este comportamiento también indica un crecimiento saludable para el niño.

En un experimento clásico, conocido como el estudio «Brócoli-Pez dorado», investigadores de la Universidad de California, Berkeley, demostraron que, incluso a los 18 meses, los niños pequeños pueden comprender los deseos e intenciones de los adultos y apreciar que estos pueden ser diferentes de los suyos. A los niños pequeños se les ofrecieron dos golosinas: una corona de brócoli o una galleta de pez dorado. Los niños casi siempre preferían las galletas de pez dorado. Luego vieron las golosinas que se ofrecían a un adulto, quien dijo «Oh, delicioso» al brócoli y «Ew, qué asco» a la galleta.

Cuando los niños tuvieron la oportunidad de dar un regalo a los adultos, no solo ofrecieron una galleta de pez Dorado, el regalo que desearían. En cambio, le dieron brócoli adulto. Incluso a esta edad temprana, los niños pueden entender la diversidad de deseos e intenciones entre otros. Saben que no todos son iguales. Esta percepción alimenta los «terribles doses», pero también los comportamientos útiles y reconfortantes para los demás.

Más tarde, los niños adquieren comprensión adicional. Aprecian, de manera crucial, que las acciones de las personas están impulsadas no solo por el deseo y la intención, sino también por el conocimiento y las creencias. Entienden que lo que la gente sabe o no sabe sobre el mundo, pensar y no pensar, también es importante. Dos niveles de habilidad se desarrollan alrededor de las edades de tres y cuatro años. En primer lugar, los niños comienzan a entender la diversidad de conocimientos: reconocen que pueden saber algo, pero que otra persona puede que no. Luego, aprenden que las creencias difieren y pueden ser falsas.

Cuando mi hijo tenía alrededor de tres años y medio, una vez me dijo: «Cierra los ojos, papá.»OK, ¿por qué?»Pregunté. «Voy a hacer algo que no te gusta», respondió. Me mostró aquí que entendía que el ocultamiento podía ayudarlo a conseguir lo que quería: no lo sabría, así que no me opondría. Esa es una buena estratagema, impulsada por la teoría de la mente. Pero aún no apreciaba que yo tuviera que permanecer ignorante para su enfoque del trabajo.

Puedes ver este juego en simples juegos de escondite. A los dos y tres años, los niños se esconderán a plena vista o, a los pocos momentos de esconderse, gritarán dónde están, incapaces de fomentar la ignorancia sobre su paradero.

El siguiente nivel es que los niños entiendan no solo el conocimiento y la ignorancia, sino también la creencia, es decir, que las creencias difieren para diferentes personas y de la realidad. Así que las creencias pueden ser falsas.

Cuando tenía tres años y de nuevo a los cinco, mi hijo reveló esta habilidad en torno a la creencia cuando intentó una prueba clásica en el laboratorio de mi hijo en la Universidad de Michigan. Le mostraron dos cajas. Una era una caja de dulces, la otra era blanca. Cuando le pregunté qué había en la caja de dulces, me dijo: «¡Dulces!»Pero, cuando abrió la caja, encontró que estaba vacía. En cambio, la caja estaba llena de dulces.

Cerré las cajas cuando entró Glenda, mi asistente de investigación. «A Glenda le encantan los dulces», le dije a mi hijo. Glenda asintió con entusiasmo. Entonces le pregunté: «¿Dónde buscará Glenda dulces?»A los tres años, mi hijo dijo, como casi todos los niños de esa edad, que Glenda buscaría los dulces en la caja normal, porque sabía que ahí era donde realmente estaban los dulces. Falló en esta tarea de falsas creencias.

A esta edad, los niños pueden entender los deseos de alguien. Pero cuando se trata de entender los pensamientos, a menudo se dan cuenta de que todos comparten los mismos pensamientos. Saben dónde están los dulces, así que, por supuesto, creen que Glenda también.

Pero, ¿qué pasa con los niños de cinco años? El ochenta por ciento de ellos predicen que Glenda buscará en la caja de dulces. Con un año y medio de desarrollo adicional a sus espaldas, los niños ahora pueden entender el pensamiento de Glenda. Sus pensamientos no solo reflejan el mundo. En cambio, si quiere dulces, mira donde cree que deberían estar, en una caja de dulces. Se han dado cuenta de que las acciones de Glenda estarían impulsadas por sus creencias (en este caso, su falsa creencia) en lugar de por dónde estaba realmente el caramelo.

Comprender las creencias falsas permite a los niños reconocer que las personas pueden mentir y que ellos mismos pueden decir una falsedad. La investigación de la teoría de la mente ha confirmado este vínculo. Aunque mentir suele ser algo de lo que los padres se preocupan y desalientan, refleja una visión importante. Cuando los niños pequeños dicen mentiras, están probando este conocimiento, experimentando con lo que han aprendido sobre sí mismos y la mente de otras personas. Afortunadamente, comprender cómo las personas llegan a sus creencias y creencias erróneas también les permite a los niños comunicarse de manera más efectiva, persuadir y negociar, y predice mejores relaciones con sus compañeros.

Además, no todas las mentiras son dudosas. Todos apreciamos las mentiras «blancas», reconocemos que los engaños educados pueden ayudar a las relaciones positivas. Por lo tanto, los padres admiran y fomentan la sofisticación de sus hijos al decirle a la abuela que les ha dado un maravilloso regalo de Navidad, a pesar de que en realidad no les gusta. Aprender a mentir adecuadamente refleja un gran paso adelante en el desarrollo de la comprensión de las mentes y de las habilidades sociales. Es importante destacar que estas mismas habilidades-mentir, ser blanco y «negro», persuadir y negociar — ayudan a los niños a hacer su transición a la escuela.

Comprender las mentes de los demás no termina con la transición a la escuela. Cuando los niños alcanzan los 13 o 14 años, por lo general experimentan con el conocimiento y las creencias de otras maneras, aún más complicadas. Un buen ejemplo es la comprensión y el uso del sarcasmo y la ironía. Por mucho que los «terribles dos» puedan molestar a los padres de los niños más pequeños, el sarcasmo incesante puede exasperar a los padres de los adolescentes. Algunos adolescentes rara vez usan una respuesta literal: «Es hora de despertar, ¡Perfecto! Me encanta levantarme en la oscuridad.»Huevos para desayunar de nuevo, mi favorito.»Un día lluvioso para una excursión familiar:» Genial, no podría ser mejor. ¡Qué día tan fabuloso!»Algunos adolescentes pueden ser tan sarcásticos e irónicos que nunca sabes si te están dando un cumplido o si están listos para enloquecer.

Y entre sus compañeros, los adolescentes intercambian sarcasmo con sus amigos. Es parte de la unión — es la moneda del reino. También lo son otras formas omnipresentes de lenguaje no literal: una canción realmente genial es «enfermo»; «bebiendo té» significa hablar basura; «raro» significa genial.

Se necesita más que reconocer la ignorancia o la creencia falsa para entender y comunicarse de esta manera. Si alguien dice (sarcásticamente),» Qué gran día», cuando está lloviendo, eso no significa que sea ignorante y no sepa cuál es el clima. No significa que estén engañados. Tampoco significa que estén mintiendo y tratando de engañarte. Esta es una forma no literal de señalar verdades sobre el mundo.

Un niño más pequeño podría pensar que tales mensajes son mentiras o ignorancia. Entender el sarcasmo requiere aprendizaje y desarrollo. Y cuando eso llega por primera vez, se ejercita.

Estas habilidades de desarrollo, de nuevo, tienen implicaciones para la vida social de los niños. Los niños que no reciben sarcasmo y jerga pueden ser excluidos, estigmatizados y considerados estúpidos. Pueden experimentar malentendidos, interacciones confusas o incluso depresión y hostilidad. La investigación de la teoría de la mente también confirma estos vínculos.

¿Cuál es el gran mensaje para los padres? El desarrollo funciona. A medida que los niños aprenden y saben más, van más allá de los «terribles doses», aprenden engaños educados y superan el sarcasmo incesante. Aprenden y crecen.

Los adultos pueden ayudar a sus hijos a aprender y crecer hablando sobre la mente con ellos. Las investigaciones muestran que una mayor «conversación mental» — a quién le gusta y a quién no, a quién sabe o piensa qué-lleva a los niños a comprender mejor la mente. Y recuerde, una mejor comprensión de la mente ayuda a los niños a tener mejores amistades y mejores transiciones a la escuela y, a la larga, a ser menos propensos a la depresión.

los Niños están interesados en estos temas. Están claramente interesados en quién hace qué y por qué. Esto ayuda a explicar por qué los adultos nos convertimos en chismosos inveterados. Puede tener una idea de esto a partir de las preguntas de los niños y su búsqueda de explicaciones. En las conversaciones cotidianas con los padres y otras personas, los niños hacen muchas preguntas. De hecho, los innumerables «porqués» de la infancia pueden ser tan exasperantes como las incesantes batallas de voluntad y las respuestas sarcásticas. Lo principal que los niños pequeños preguntan por qué es por qué la gente hace cosas: «¿Por qué algunas personas comen caracoles?», «Why is buttface a bad word?»»Why do people kill cows?»

Obtener explicaciones en lugar de no explicaciones ayuda a los niños a aprender. De hecho, pedir a los niños que proporcionen sus propias explicaciones también ayuda. Los investigadores educativos llaman a esto el efecto de auto-explicación: Simplemente preguntar a los niños por qué 4 más 4 es igual a 8 y no a 5 les ayuda a aprender y recordar. El efecto de auto-explicación aparece para aprender matemáticas, para aprender ciencias, para aprender historia y para aprender sobre las personas.

Fomentar la inteligencia social, no solo las habilidades académicas, también es crucial para aprender y tener éxito en la escuela: el aprendizaje no se trata solo de hechos y procedimientos. Requiere intercambios socio-comunicativos; requiere ser receptivo a la retroalimentación; se beneficia no solo de ser instruido, sino también de intentar instruir a otros. Se basa en ideas y avances de la teoría de la mente. La teoría mejorada de la mente ayuda a los niños en la escuela — y en la vida — indirecta y directamente.