La Mina de Oro de Rinconada
La Mina de Oro de Rinconada se encuentra en la ciudad de La Rinconada, Perú. A 16.732 pies sobre el nivel del mar, reclama el título de la ciudad más alta del mundo.
La economía de La Rinconada gira en torno a la mina, ya que el oro es el principal (prácticamente el único) recurso que tiene la ciudad. De hecho, la mina es la única razón por la que alguien está allí, y todos parecían venir al mismo tiempo.
Tres millas de caminos trepadores y traicioneros que solo se pueden recorrer en camión, lo que estaba destinado a servir como un asentamiento minero temporal, ha irrumpido en una ciudad destartalada en un tiempo récord. Cuando se supo que se había encontrado oro (y mucho), decenas de miles de buscadores acudieron a la remota ubicación, emigrando en masa para encontrar fortuna trabajando para la compañía minera Corporación Ananea. Entre 2001 y 2009, la población de la ciudad más alta de la tierra aumentó en más del 230%.
Corporación Ananea opera bajo lo que ellos llaman una estructura «informal» (léase «ilegal») llamada «el sistema cachorro.»Los mineros trabajan durante todo el mes y no reciben salario, sin embargo, después de su turno de 30 días, son bienvenidos a salir de la mina transportando todo el mineral que puedan llevar consigo. El problema, por supuesto, es que no hay forma de saber cuánto oro (si hay alguno) está presente en el mineral que llevan a casa, por lo que la suerte decide cuánto valdrá la pena su arduo trabajo.
Los planificadores de la ciudad no estaban preparados para la alarmante avalancha de buscadores de fortuna esperanzados en tan poco tiempo, y la infraestructura es tan cuestionable como el sistema salarial. La «ciudad principal» de 50,000 habitantes no tiene plomería ni saneamiento, ya que nunca se anticiparon servicios permanentes de la ciudad. El suelo está contaminado con mercurio, y sin servicio de basura, los residentes más responsables lo entierran fuera de la ciudad o lo queman en las calles, mientras que los menos ambiciosos simplemente lo dejan donde caiga.
A pesar de las pésimas condiciones y la sombría compensación salarial, la población se mantiene estable. El gobierno peruano tiene poco interés en escalar el ascenso helado para enfrentar a decenas de miles de mineros hambrientos y esperanzados para tomar el control de la situación, y la compañía minera no tiene intención de renunciar a su trabajo prácticamente gratuito. El ambiente una vez prístino ha sido destruido de una manera que solo los humanos saben, pero el oro sigue llegando y mientras lo haga, la ciudad más alta del mundo permanecerá.