La nueva imagen del B-21 muestra cambios sutiles desde el diseño del B-2A

Una nueva representación lanzada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del ultra secreto Northrop Grumman B-21 Raider muestra diferencias sutiles en comparación con su predecesor, el Northrop Grumman B-2A Spirit.

Una representación artística publicada por el servicio el 31 de enero muestra al bombardero estacionado en hangares en varias bases aéreas estadounidenses que se espera que alberguen el avión de ala voladora en el futuro, incluida la Base de la Fuerza Aérea de Dyes (AFB) cerca de Abilene, Texas; la Base aérea de Ellsworth, cerca de Rapid City, Dakota del Sur; y, Whiteman AFB cerca de Kansas City, Missouri.

La imagen es solo la segunda representación del B-21 en ser lanzada por la USAF.

La representación muestra un avión que se ve muy similar al Northrop Grumman B-2A. Ambos aviones son alas voladoras, una forma que es inherentemente menos observable con el radar porque carece de características 3D, como un estabilizador vertical para hacer rebotar las ondas de radar a un adversario.

Sin embargo, el B-21 parece tener un perfil más elegante en comparación con el B-2A. El avión no tiene los mismos hombros de motor que el B-2A. Las entradas de aire del motor han sido empujadas hacia adelante cerca de su nariz y solo son visibles como pequeñas palas triangulares poco profundas a cada lado de la cabina.

Las aspas y entradas de los ventiladores del motor son muy visibles en el radar. Reducir la exposición de esas características podría ayudar al B-21 a reducir su sección transversal de radar.

El avión también tiene una nariz de pico extendida frente a su cabina, en comparación con el B-2A. Presumiblemente, esto oculta la joroba de la cabina detrás de la parte inferior del avión, reduciendo aún más su sección transversal.

La cabina del B-21 también tiene solo dos cristales de ventana, en comparación con las cuatro ventanas del B-2A.

El nuevo avión también parece un poco más pequeño, aunque es difícil de dimensionar ya que no hay objetos cercanos en la imagen para comparar. También es una representación artística, por lo que no está claro cuán cerca está la imagen en 3D que representa la verdadera escala del avión. Un fuselaje más pequeño tiene inherentemente una sección transversal de radar más pequeña que uno más grande.

El bombardero sigiloso también puede tener una sección transversal de radar más baja debido a otras características de diseño.

Por ejemplo, la primera imagen del B-21 lanzada hace varios años mostró que el ala voladora tenía una parte trasera más simple, con solo seis bordes de fuga frente a 10 en el B-2A. Presumiblemente, menos bordes de fuga también le da al avión una sección transversal de radar más baja, ya que hay menos superficies para rebotar el radar en la dirección de la batería de misiles tierra-aire guiados por radar de un adversario.

Lo que no se ve en la última representación artística incluye cualquier nuevo material de revestimiento absorbente de radar en el B-21 o cualquier tecnología de supresión de calor del motor. Ocultar el calor del motor ayudaría a la aeronave a evitar la detección de sensores infrarrojos. Si esas mejoras en esas áreas están disponibles, Northrop Grumman probablemente incorporaría la tecnología también.

El primer B-21 se está construyendo en la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California. La USAF planea volar el avión por primera vez en diciembre de 2021 a unos 22 millas (35 km) al norte a través del desierto de Mojave hasta su sitio de pruebas en Edwards AFB.