La vida de Winthrop Rockefeller

Cincuenta años atrás, en este mes, Winthrop Rockefeller fue inaugurado como el primer gobernador Republicano de Arkansas, en el 93 años. Sus dos mandatos en el cargo (fue reelegido en 1968) tuvieron un impacto transformador en el Estado que todavía es muy evidente hoy en día. La gobernación del gobernador Rockefeller coronó una extraordinaria historia de vida que llevó a uno de los hombres más ricos de la nación a uno de sus estados más pobres.

Nacido el 1 de mayo de 1912, Winthrop fue el quinto hijo de John D. Rockefeller Jr., el único heredero varón de la fortuna de la Standard Oil, y Abby Aldrich Rockefeller, la hija del influyente político republicano Nelson W. Aldrich. Los hermanos de Winthrop eran la hermana mayor Abigail y los hermanos mayores John D. III, Nelson (quien se desempeñó como gobernador de Nueva York y vicepresidente bajo Gerald Ford), Laurance y su hermano menor, David.

Winthrop asistió a Lincoln School en Nueva York, que era parte del Teachers College de la Universidad de Columbia. Lincoln fue pionero en nuevas ideas educativas progresivas que se centraron en el aprendizaje experiencial. Aunque Winthrop disfrutaba de Lincoln, sus padres sintieron que no lo estaba equipando adecuadamente en sus estudios académicos. Se trasladó a la Escuela Loomis en Windsor, Connecticut, un internado académico más tradicional, en el undécimo grado. En su primer semestre, Winthrop suspendió todas sus clases y se enfrentó a una lucha cuesta arriba para ingresar a la universidad. Finalmente fue aceptado en Yale en el otoño de 1931, pero aún luchando académicamente renunció en el semestre de primavera de 1934 para seguir una carrera en la industria petrolera.

Winthrop entró en la industria petrolera en la planta baja, trabajando en los campos petroleros de Texas y Luisiana como roustabout y roughneck de 1934 a 1937. Durante los años siguientes, trabajó brevemente como aprendiz de administración en Chase Bank en Nueva York en 1937; desempeñó un papel importante en la campaña benéfica del Fondo de Gran Nueva York en los primeros seis meses de 1938; y se convirtió en miembro fundador de Air Youth Corps, Inc., una organización dedicada a los jóvenes interesados en todo lo aeronáutico, en 1939. A principios de 1939, regresó a la industria petrolera, trabajando en el departamento de comercio exterior de Socony-Vacuum (ahora parte de Exxonmobil).

Los eventos mundiales intervinieron en la siguiente fase de la vida de Winthrop. Con el estallido de la guerra en Europa, en julio de 1940 se matriculó en el Campo de Entrenamiento de Empresarios de Plattsburg en el norte del estado de Nueva York. Plattsburg, como lo había hecho en la Primera Guerra Mundial, proporcionó entrenamiento de pre-alistamiento voluntario para ciudadanos privados. En enero. El 22 de diciembre de 1941, Winthrop se alistó en el Ejército de los Estados Unidos, convirtiéndose en el único de sus hermanos en ver el servicio activo en el frente. Fue el comienzo de una gira itinerante de seis años de servicio que inicialmente lo llevó de destinos de costa a costa en los Estados Unidos antes de viajar al extranjero a Honolulu, Hawái, en abril de 1944, habiendo ascendido al rango de mayor.

Winthrop participó en tres campañas en el Pacífico, en Guam y Leyte en 1944, y en Okinawa en 1945. En su camino a Okinawa en abril de 1945, un piloto kamikaze japonés atacó su barco el USS Henrico, resultando en un número significativo de muertos y heridos, dejando a Winthrop como el único oficial sobreviviente a bordo. Sufrió quemaduras repentinas en la cara y las manos, y fue enviado de vuelta a Guam para un breve período de tratamiento y recuperación, regresando a Okinawa en mayo de 1945. Unos meses más tarde estaba de vuelta en el hospital con su segundo ataque de hepatitis infecciosa de la guerra. Mientras estaba en su cama de hospital, Japón se rindió, poniendo fin a las hostilidades. Como estaba claro que Winthrop necesitaría un período prolongado de recuperación, fue enviado de regreso a los Estados Unidos para su convalecencia. Terminó en el Hospital del Instituto Rockefeller de Nueva York durante varios meses.

Incluso antes de salir del hospital, Winthrop estaba planeando su próximo proyecto. Como estaba claro que, por consejo de su médico, no sería apto para regresar al servicio activo en el corto plazo, Winthrop sugirió al Departamento de Guerra que trabajara en un estudio para hacer recomendaciones de política sobre el reasentamiento de los veteranos que regresaban. Después de ser dado de alta del hospital, viajó extensamente para completar su «Informe sobre el Ajuste de Veteranos» en julio de 1946. Poco después de entregar el informe, fue dado de baja del ejército como teniente coronel y comenzó a trabajar de nuevo en Socony-Vacuum, donde viajó al extranjero en Europa y Oriente Medio.

Cuando no estaba trabajando, Winthrop estaba disfrutando de la vida nocturna de la «sociedad de cafés» de Nueva York.»Disfrutaba socializando en el circuito de fiestas y después de seis años de servicio militar estaba más que listo para vivir una vida sin preocupaciones por un tiempo. Ganó el título de «el soltero más elegible de América» en la prensa nacional (todos sus hermanos estaban casados para entonces), Winthrop apareció en las páginas de la sociedad de forma regular y se vinculó románticamente con una larga cadena de estrellas. Una de ellas fue Barbara Sears, más conocida por su apodo de «Bobo». Nacido como Jievute Paulekiute de padres inmigrantes lituanos, Bobo creció en Noblestown, Pensilvania y en Chicago en circunstancias modestas. Tuvo un descanso en 1933 al ser nombrada «Miss Lituania» en la exposición Century of Progress en Chicago, y luego lanzó una carrera de modelaje y actuación menor. En una producción de gira teatral de «Tobacco Road» de Erskien Caldwell, conoció y se casó con el prominente miembro de la sociedad de Boston Richard Sears. La pareja se separó y se dirigió al divorcio cuando Bobo conoció a Winthrop en Nueva York en 1947.

Mientras el reloj daba la medianoche del Día de San Valentín, febrero. El 14 de 1948, Winthrop y Bobo se casaron en Palm Beach, Florida. La prensa la aclamó como una «boda de cenicienta» y la pareja recibió una buena cantidad de atención, capturando la imaginación del público. Siete meses después, en septiembre. A los 17 años, nació el único hijo biológico de Winthrop, Winthrop «Win» Paul Rockefeller. Win Paul más tarde también encontraría su hogar en Arkansas, y seguiría a su padre a un cargo político allí como vicegobernador de 1996 a 2006.

El matrimonio de Winthrop y Bobo fue de corta duración. Apenas un año después del nacimiento de Win Paul, la pareja se separó. Siguió un divorcio contencioso y prolongado. Gran parte de ella fue cubierta con dolorosos detalles por la prensa popular. El divorcio causó un gran trauma y disrupción en la vida de Winthrop. Pasó largas estancias en Venezuela trabajando para Socony-Vacuum para escapar de la publicidad no deseada. En 1951, dejó la industria petrolera para unirse a la Corporación Internacional de Economía Básica (IBEC), una compañía creada por su hermano Nelson para centrarse en la inversión privada en economías de países en desarrollo. Winthrop se desempeñó como presidente de la Corporación de Vivienda del IBEC, que desarrolló un proceso de construcción de concreto mecanizado y vertido en el lugar que para 1954 había creado 9,000 nuevas unidades de vivienda en Puerto Rico.

Con un enfoque continuo en su vida privada en la prensa, en junio de 1953 Winthrop decidió mudarse de Nueva York y mudarse a una nueva vida en Arkansas. Frank Newell, amigo del ejército y asegurador de Little Rock, se jactó de la belleza de su estado natal a Winthrop durante muchos años. Winthrop visitó Newell y también se cautivó. La prensa afirmó que solo sería una estancia temporal y que Winthrop se estaba moviendo simplemente para aprovechar las leyes de divorcio más liberales de Arkansas. Sin embargo, Winthrop pasó los veinte años restantes de su vida en el estado, fundando una granja que llamó Winrock Farm en la cima de la montaña Petit Jean, a 60 millas al noroeste de Little Rock.

Bobo y él se divorciaron en Reno, Nevada en agosto de 1954. Winthrop se volvió a casar en junio de 1956 con Jeannette Edris, hija de una prominente familia de Seattle, que vivía con él en Winrock junto con su hijo Bruce y su hija Anne, ambos de un matrimonio anterior.

Winthrop raro mover a Arkansas vinculado a uno de los hombres más ricos del país con uno de sus estados más pobres. Buscó poner su riqueza y experiencia ganada en sus años de Nueva York en un buen efecto en su hogar recién adoptado. Winthrop se involucró extensamente en esfuerzos filantrópicos y lanzó una serie de experimentos sociales. Uno de los primeros fue un esfuerzo para crear un sistema escolar modelo en Morrilton. Esto se vio obstaculizado por la insistencia de la población local en mantener escuelas segregadas y una aversión a pagar impuestos más altos para una mejor educación. Winthrop ayudó a establecer una clínica en el condado de Perry, un esfuerzo pionero en proporcionar atención médica rural. Defendió las artes a través de la construcción del Centro de Artes de Arkansas en Little Rock, y llevando el arte a la gente a través de la creación de un Artmobile, una «galería sobre ruedas».»

Poco después de mudarse a Arkansas, Winthrop fue llamado al servicio por el gobernador Orval E. Faubus. En 1955, Faubus declaró el estado de emergencia. Arkansas estaba desangrando la población a un ritmo alarmante. Aún aferrados a su menguante economía algodonera, la gente se marchaba hacia la expansión de empleos industriales en otros lugares. Faubus creó la Comisión de Desarrollo Industrial de Arkansas (AIDC) para atraer a la industria a Arkansas y detener el flujo de personas. Sabía que Winthrop, con conexiones nacionales y perspicacia empresarial, era exactamente la persona para dirigir la campaña. Winthrop estaba encantado de ayudar. Dirigió una operación tremendamente exitosa que aumentó su popularidad y perfil en el estado, trayendo 600 nuevas plantas y más de 90,000 nuevos empleos a Arkansas.

Sin embargo, Faubus pronto descubrió que había creado un rival político sin saberlo. De una acérrima familia del Partido Republicano, Winthrop se encontró en lo que el politólogo V. O. Key denominó en 1949 el bastión» más puro de un solo partido » del Partido Demócrata en el Sur. Winthrop estaba inicialmente feliz de trabajar en líneas no partidistas, pero había algunas cosas que no estaba dispuesto a tolerar. Cuando Faubus llamó a la Guardia Nacional para evitar la segregación de la Escuela Secundaria Central en septiembre de 1957, ofendió el compromiso de larga data de Winthrop con la igualdad racial, que incluía servir como fideicomisario de la organización de derechos civiles la Liga Urbana Nacional desde 1940, y amenazó con deshacer todo su buen trabajo en el desarrollo económico. Abrió una brecha entre los dos antiguos aliados. Estas tensiones crecieron aún más cuando Winthrop cumplió con los requisitos de residencia para gobernador en 1960, después de vivir siete años en el estado.

Abundaban los rumores de que un desafío político estaba en juego. Winthrop no hizo nada para disiparlos. De hecho, añadió combustible al fuego al celebrar un «Partido para Dos Partidos» en Winrock en un esfuerzo por revivir el gran moribundo Partido Republicano en el estado. El gobernador Rockefeller proporcionó los fondos y el liderazgo para resucitar al Partido Republicano en Arkansas. Después de renunciar como presidente de la AIDC a principios de 1964, Winthrop corrió contra Faubus para la gobernación a finales de ese año. Faubus fue el titular del Partido Demócrata de cinco mandatos que batió récords y el Partido Republicano todavía estaba volviendo a la vida a través de engranajes oxidados. Winthrop sabía que tenía pocas posibilidades de victoria y fue golpeado fácilmente por Faubus. Pero Winthrop recibió muchos más votos en las elecciones que cualquier otro candidato republicano de Arkansas en muchos años. Sin saltarse el ritmo, siguió postulándose para el cargo con la mirada puesta en 1966.

En una sorpresa de desarrollo, Faubus decidió no postularse para gobernador de nuevo en 1966, dejando el campo democrático abierto. Los demócratas nominaron al ex juez de la Corte Suprema de Arkansas James D. Johnson. Johnson era un destacado segregacionista y ex jefe del Consejo de Ciudadanos Blancos en Arkansas, que había liderado la oposición a la desegregación escolar en el estado. En un improbable enfrentamiento, Winthrop, el yanqui de Nueva York con antecedentes familiares de riqueza y privilegios, se enfrentó al autodenominado» Justicia » Jim Johnson, el segregacionista de Crossett de cosecha propia. Los votantes eligieron a Winthrop, pero solo por un estrecho margen. Solo con los votos blancos, Winthrop perdió la elección. Los votos negros le valieron la pena, impulsados por el activismo por los derechos civiles y las campañas de registro de votantes en la década de 1960.

Ganar las elecciones era una cosa; gobernar era otra. La Asamblea General de Arkansas contenía solo tres compañeros republicanos de un total de 135 escaños. Winthrop luchó valientemente para que se aprobara su programa progresista de reformas, aunque con un éxito desigual. La hostilidad a aumentar los impuestos para apoyar la infraestructura del estado frustró muchas de sus ambiciones de construir un Arkansas mejor. Hizo uso de la oficina para mejorar las relaciones raciales mediante el empleo de más empleados estatales negros y el nombramiento de más negros a las juntas estatales, muchos de los cuales fueron desegregados por primera vez. Después del asesinato del líder de los derechos civiles Dr. Martin Luther King Jr.el 4 de abril de 1968, Winthrop fue el único gobernador del sur en celebrar un servicio conmemorativo público en honor de King. Intentó reformar el arcaico sistema penal y de justicia penal del estado y, en particular, en su último acto en el cargo, conmutó las sentencias de todos los hombres condenados a muerte por cadena perpetua en un acto impulsado por su propia oposición personal a la pena de muerte. Arkansas no ejecutó a nadie más durante más de veinte años. Finalmente, hizo campaña con cierto éxito por una mayor transparencia en el gobierno estatal.

Winthrop fue reelegido para el cargo en 1968, pero perdió ante el recién llegado político, el demócrata Dale Bumpers, dos años más tarde en 1970. Bumpers ofreció lo que los votantes de Arkansas todavía anhelaban: un Winthrop Rockefeller con ropa del Partido Demócrata. Como testimonio del impacto de Winthrop en el estado, el Partido Demócrata había pasado por una profunda transformación durante su mandato, y ya no presentaría un candidato segregacionista de la vieja guardia. Aunque Dale Bumpers asumió el cargo en 1971, la influencia de Winthrop todavía era palpable en la política estatal, sobre todo desde que el programa legislativo de Bumpers tomó prestado en gran medida de su predecesor republicano.

Lamentablemente, Winthrop vivió una vida trágicamente corta después de dejar el cargo. Jeannette y él se divorciaron en 1971, debido en parte a las tensiones que su tiempo en el cargo había puesto en su matrimonio. En septiembre de 1972, fue diagnosticado con cáncer de páncreas inoperable y murió en Palm Springs, California, tratando de escapar del invierno de Arkansas, en febrero. 22, 1973.

El legado de Winthrop Rockefeller perduró. Dale Bumpers fue el primero de una nueva generación de demócratas sureños progresistas en Arkansas en ganar un cargo político. Fue seguido por varios otros, incluido Bill Clinton, que utilizó la oficina del gobernador como trampolín para la presidencia de los Estados Unidos en 1992. Irónicamente, el republicanismo progresista de Winthrop allanó el camino para el éxito de los demócratas progresistas en el estado. El Partido Republicano se desvaneció una vez más, para resucitar en años posteriores como una fuerza que reviviría el conservadurismo del Partido Demócrata de Arkansas, antes de Winthrop Rockefeller.

Hoy en día, el legado de Winthrop Rockefeller vive de forma más tangible en el número de organizaciones que llevan su nombre en el estado. Winrock International se centra en el desarrollo en el extranjero, haciéndose eco de los esfuerzos anteriores de Winthrop con el IBEC. La Fundación Winthrop Rockefeller se centra en temas de educación y justicia social, preocupaciones gemelas que formaron hilos centrales a lo largo de la vida de Winthrop. El Instituto Winthrop Rockefeller, parte del Sistema de la Universidad de Arkansas, se encuentra en la querida propiedad Petit Jean Mountain de Winthrop, que, al igual que cuando estaba vivo, sigue constituyendo un centro de conferencias y reuniones para formular soluciones innovadoras y dinámicas a una variedad de problemas contemporáneos. Una colección de archivos Winthrop Rockefeller en el Centro de Historia y Cultura de Arkansas de la UALR documenta la vida del ex gobernador a través de materiales escritos, películas, cintas de audio, fotografías y recuerdos. Cincuenta años después de su toma de posesión, Winthrop Rockefeller todavía mantiene una huella e influencia significativas en la vida en Arkansas.

John A. Kirk es el distinguido Profesor de Historia George W. Donaghey y director del Instituto Joel E. Anderson sobre Raza y Etnicidad en la Universidad de Arkansas en Little Rock. Actualmente está trabajando en la primera biografía completa de Winthrop Rockefeller. Este artículo es una adaptación de un informe de subvención escrito para el Rockefeller Archive Center en Sleepy Hollow, Nueva York, que proporcionó fondos para la investigación de Kirk allí en julio de 2016.