Lago Subglacial Vostok agrietado por segunda vez
Por Catherine Brahic
Desde la superficie del techo de hielo del lago
(Imagen: Alexey Ekaykin)
Lo han descifrado again ¡otra vez! Un equipo ruso de exploradores de hielo ha irrumpido en un lago enterrado bajo casi 4 kilómetros de hielo antártico. El lago ha estado aislado de la superficie durante 15 millones de años y podría contener formas extremas de vida nunca antes vistas, tal vez incluso ofreciendo pistas sobre cómo podría ser la vida en otros planetas.
El lago Vostok es el lago subglacial más grande de la Antártida. Se alcanzó una vez en 2012, cuando un equipo ruso terminó de perforar un agujero de unos 3770 metros hasta su superficie. Afirmaron que las muestras de agua que obtuvieron de este pozo contenían ADN que era diferente a las bacterias conocidas, lo que sugiere que pueden haber encontrado una especie nativa inusual. Pero el hallazgo es controvertido, sobre todo porque las muestras estaban contaminadas con fluido utilizado para ayudar a la perforación.
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El segundo intento llegó a la superficie del lago a las 5: 12 pm del 25 de enero. El equipo utilizó el mismo pozo hasta 3400 metros por debajo de la superficie, después de lo cual los agujeros divergen. Esta vez, el equipo dice que procedieron con extrema precaución y están seguros de que las nuevas muestras que recuperaron son agua prístina del lago.
Utilizando información sobre la presión y profundidad del lago, recopilada en 2012, calcularon la lentitud con la que necesitaban elevar el taladro para evitar un efecto de pistón, por el que el agua del lago sube repentinamente y se mezcla con fluidos de perforación, que es lo que sucedió la última vez.
El equipo fue dirigido por Vladimir Lipenkov del Instituto de Investigación del Ártico y la Antártida y Nikolay Vasiliev de la Universidad Nacional de Recursos Minerales, ambos en San Petersburgo. Dicen que después de penetrar en la superficie del lago, el equipo dejó que el agua subiera al pozo, donde se congeló. Luego retiraron un núcleo de agua congelada del lago. «Esperamos obtener estas muestras para su análisis a mediados de mayo», dice Irina Alekhina, colega de Lipenkov.
Este artículo aparecerá en la impresión bajo el título «Vostok» break-in»
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